- Я знаю, что делать.
Коснувшись сознания брата, Ванда видит лишь образы Штрукера и обрывки его разговора с Пьетро. За последние годы он научился обманывать Ванду в ее способности читать его мысли. Пьетро достает простой кнопочный телефон, набирает номер. Ванде кажется, что время остановилось; вызов длится целую вечность, но снова звучит голос брата:
- Мы нашли ее, герр Штрукер, дочь Вернера здесь.
«Нет!» - крик не срывается с губ, застревает в горле. Красный свет срывается с раскрытых ладоней, и телефон Пьетро летит в сторону.
- Нет, Пьетро! Ты не можешь! Ты не можешь поставить на кон все, ради чего я эти десять лет... - Дрожащий голос обрываются. Он уже сделал. Появление Штрукера в Штатах - вопрос времени.
- Это лучшее объяснение твоих поступков!
- Он узнает, что это ложь.
- Скажем, что ошиблись. Это лучше, чем узнать, что ты предательница.
«Это не ложь, Пьетро, она и правда здесь. И ты приведешь ее к нему».
Ванда не решается сказать, что-то мешает - она сама не понимает, что, но разобраться не успевает: тишину нарушает рокот мотора, а затем грохочет выстрел. Молниеносно приблизившись к сестре, Пьетро отрывает ее от пола и, сжимая в руках, бросается к стене. Выстрелы один за другим взрывают воздух, а потом все заканчивается, и воцаряется пугающая тишина.
- Ванда. - Брат внезапно улыбается, а потом падает к ее ногам.
Склоняясь над ним, Ванда пытается нащупать пульс, но уже знает - его нет. Пьетро мертв. Она не чувствует ничего, словно вдруг выключили все эмоции. Она медленно умирает.
- Пьетро! Пьетро! - Ванда зовет брата, цепляясь за его рубашку, но ничего не происходит. Ее брат мертв.
Вдруг неведомая сила отбрасывает Ванду в сторону, она успевает лишь почувствовать боль в затылке - схватили за волосы, сорвав дурацкий парик.
Она ударяется об пол лицом, руками - боль по всему телу - но заставляет себя подняться. Незнакомец, чье лицо скрыто черной банданой, идет прямо к ней, целясь из пистолета. Ванда вскидывает руку привычным движением, намереваясь выбить оружие из ладони убийцы ее брата, но ничего не происходит. Алого света нет, ее силы нет! Ванда пытается снова и снова, но осознает всю тщетность попыток. Раньше она всегда чувствовала свою силу, но сейчас ничего нет - ни способностей, ни страха, ни других эмоций, словно в грудной клетке образовалась дыра. Незнакомец совсем близко, и Ванда понимает: это конец. Вот так нелепо, в ловушке Штрукера, не сумев отомстить, она умрет.
Незнакомец вдруг падает к ее ногам, издав тихий вскрик; в его спине стрела - Ванда не видит лицо лучника, но ей и не нужно, чтобы узнать его: мужчина в конце складского ряда опускает лук и спешит подойти к ней.
- Идем, времени нет.
Ванда не верит своим глазам. Она, наверное, сошла с ума. Этого не может быть. Клинт Бартон протягивает ей руку.
Тонкая красная нить
В воздухе пахнет смертью.
Так пахнет перед грозой.
Рядом в руках карту вертит та-что-всегда-с-косой.
Август тянет осенним сплином,
Предсентябрьским тихим блюзом.
Листья - желтые пилигримы,
Исчезают в небесных шлюзах.
Я держу волшебство под курткой,
Там, где в клетке закрыта птица.
Сердце бьется быстро и гулко.
Приходи ко мне,
Юным принцем,
Элли Смит, безрассудным Томом.
Самым честным и злым ребенком.
Приходи.
И я выйду из дома.
Волшебство зазвенит негромко.
Что ты ищешь, мой юный странник?
Понимание, верность, веру?
Все мы бродим в одном тумане,
И у каждого - струны, нервы.
Будь свободным, пока не поздно.
Будь спокойным, как должно Будде.
Укради, спрячь в карманы звезды.
Знай - все будет,
Все точно
Будет.
У кого-то - семья и дети.
У тебя - волшебство под курткой,
За плечами - попутный ветер
И в наушниках голос Курта.
Смерть с косой усмехнется криво:
''Топай, глупый, своей дорогой''.
Ищешь силу? В тебе есть сила.
В каждом бьется частица Бога.
Так и верь в себя, словно в Бога -
Без сомнений, непогрешимо.
Помни: где-то твоя дорога.
Отыщи ее.
Горьким дымом
Пахнет август, костром и светом.
Я твой друг, протяни мне руку.
Капюшон на глаза - от ветра.
И укрой волшебство под курткой.
(Джио Россо)
2004 год
- Ты смогла, ты смогла выбраться! - Вернер фон Штрукер смотрит на нее, как на призрака.
Ванда откидывает с лица промокший до нитки капюшон старого пальто, проходя в тускло освещенный коридор квартиры. Слава богу, герр Штрукер уехал из Соковии и вернется только через неделю. Слава богу, гипноз получается у нее все лучше и лучше, иначе шестнадцатилетней девочке было бы крайне сложно выбраться из страны, прозябающей в гражданской войне, и пересечь румынскую границу.