Норман кинул взгляд в сторону кустов, разделяющих два участка, — где-то там, по ту сторону зеленой стены была Сара. Когда он вернулся вчера с прогулки, утвердившись в решении покинуть город, она уже ушла к себе. Норман хотел попрощаться с ней, но подумал, что если зайдет к Саре сейчас, то обидит ее этим еще больше.
После ухода Сары Норман провел остаток ночи, пакуя вещи, а затем ворочался с боку на бок, вспоминая ее улыбку. Без теплоты и заботливости Сары Норман снова ощущал холодную пустоту, которая была его спутницей с тех пор, как он остался сиротой. Только сейчас лед превратился в убийственную антарктическую стужу.
Норман обзывал себя последними словами, что не бросился за Сарой. Он просто испугался. Его доверие к людям иссякло с уходом отца из семьи. Особенно это касалось человеческих отношений. Норман всегда расставался с людьми, если с ними вдруг начинала возникать более тесная связь. Таким образом он ограждал себя от возможного предательства с их стороны и сохранял душевное равновесие. Но все это было опять же до появления в его жизни Сары.
Норман чертыхнулся. Он всегда считал, что не создан для таких вещей, как брак или любовь, но расставание с Сарой неожиданно оказалось для него весьма болезненным. Норман просто диву давался, как это с ним такое могло случиться.
Решившись наконец, он вышел из дома и направился к машине. Не доходя до нее нескольких ярдов, Норман остановился как вкопанный. Все четыре колеса были спущены. У него возникло ощущение, что он знает, чья это работа. Джимми.
— Ну погоди, паршивец, доберусь я до тебя!
От злости Норман ударил кулаком по машине и тут же взвыл от боли — костяшки пальцев угодили в металлическую ручку.
— Черт бы тебя побрал, Джимми! — в сердцах выкрикнул Норман, тряся кистью руки. — Ну и надеру же я тебе…
— Место ниже спины, хотел ты сказать, не правда ли? — крикнула Сара от ворот. — У нас в городе введен запрет на сквернословие в общественных местах.
Норман уставился на ее смеющееся лицо. С чего это у нее такое веселое настроение? — удивился он, но эта мысль тотчас вылетела у него из головы, когда он скользнул взглядом по своей соседке. На Саре были обтягивающие шорты и коротенькая маечка, которую она надела — Норман был в этом уверен, — чтобы испортить ему последние минуты пребывания в Сент-Эдменсе.
— Подойди сюда, — приказным тоном сказал он, — мне надо поговорить с тобой.
— Не знаю, Норман, можно ли мне вторгаться на твою территорию, — пропела Сара, не сдвинувшись с места. — Я ждала, когда ты уедешь, чтобы порезвиться на твоей лужайке.
Что-то тут не то, мелькнуло у него в мозгу. Может, она все-таки решила, что будет лучше, если я уеду? Как говорится, за что боролся, на то и напоролся. Однако Норман был задет за живое.
— Конечно, можно, — ответил он. — Но тебе придется повременить с пробежкой — мой отъезд откладывается.
— На сколько?
— Пока не найду Джимми и не всыплю ему по первое число. Портить чужую машину — противозаконно!
И тело Сары надо объявить вне закона, подумал Норман, глядя на ее прыгающие груди, когда она стала трусцой приближаться к нему. Причем ноги Сары, будто специально, пружинили при каждом шаге.
— Что ты навешиваешь на Джимми в этот раз? — спросила она ангельским голосом, совершая перед ним бег на месте.
Ее груди подрагивали в такт движениям ног, и Норман мучился сознанием того, что он покидает такую женщину. Он пытался зафиксировать взгляд на ее лице, а думать в первую очередь о спущенных шинах. Но все его мысли упорно возвращались к соблазнительно колеблющимся полушариям.
— Я ничего не навешиваю на него, я просто уверен, — ответил Норман. — Ты ведь здесь возглавляешь охрану общественного порядка?
— Ты прекрасно знаешь ответ.
Она теперь делала короткие выпады вперед, поочередно растягивая каждую ногу. Норман, следивший за движением ее бедер, недовольно проворчал:
— Ты обязательно должна делать это?
Сара перешла к резким движениям руками вверх, при этом ее груди выпячивались, еще больше нервируя Нормана.
— Что делать? — невинно спросила Сара, делая наклоны вперед и демонстрируя соблазнительную грудь в низком вырезе майки.
— Свои упражнения! Ты не можешь остановиться?
— Не могу. Нельзя. Может прекратиться циркуляция крови, она соберется в ногах, и — хлоп! — человек погиб.
— Возможно, но погибну, кажется, я.
Сара округлила глаза, изобразив удивление.
— Норман Бейкер, учитывая твое желание, я стараюсь забыть о том, что было между нами, а ты пристаешь ко мне.
— Я пристаю к тебе?! — возмутился Норман, красноречивым взглядом окинув ее с головы до ног. — Посмотри на себя, ты же открыта до неприличия!
— Вчера вечером ты так не думал, — ответила Сара со снисходительной ухмылкой.
— Пожалуй, нет. — Норман сдержанно улыбнулся.
Саре вдруг стало трудно притворяться, что ее не волнует его отъезд. Она остановилась и перевела дыхание.
— Чем ты так озабочен?
— По отношению ко мне был совершен хулиганский поступок.
Сара не удержалась от улыбки.
— Ты хочешь сказать, что был девственником? Тебе следовало предупредить меня перед тем, как мы занялись с тобой любовью, — я обращалась бы с тобой более осторожно, сдерживала бы свою чувственность.
— Я говорю серьезно, Сара.
— Что же все-таки случилось, Норман? Кто-то украл твой покой?
Вот, значит, как, подумал Норман. Сара ломает комедию, чтобы прикрыть свою злость или обиду на то, что я уезжаю.
Он был в растерянности, не зная, как угодить ей, стать таким, каким она хочет его видеть, — любящим и общительным. Черт знает что!
— Нет, — ответил Норман, — Джимми проколол все четыре колеса. Он украл у меня свободу.
— Да-а, — удрученно проговорила Сара, — для тебя это, наверное, хуже смерти. Я скажу ему, чтобы он не смел подходить к тебе.
Норман нахмурился. Он обратил внимание, что Сара даже не взглянула на спущенные колеса, и это почему-то обеспокоило его. У него в голове вертелась какая-то мысль, но он никак не мог ухватить ее.
— Я уверен, что это сделал Джимми.
— Откуда такая убежденность? Ты что, дежурил вчера ночью и поймал его на месте преступления? Ты хотя бы спросил у него, делал он это или нет?
— Нет, но…
— Тогда нечего огульно обвинять Джимми!
— Я видел, как он уносил гвозди с моей веранды несколько дней тому назад. — Увидев удивление в глазах Сары, Норман добавил: — Я говорил тебе об этом.
— Ну ладно, меня это не интересует, — бросила Сара, снова принимаясь делать упражнения.
— Да прекрати ты наконец мельтешить перед глазами! — не выдержал Норман, который злился, что не может оторвать глаз от ее полуобнаженного тела. — В любом случае, тебе не надо худеть.
— Приятно слышать такое от мужчины, даже если это всего лишь комплемент.
— Я всегда говорю то, что думаю.
— Ты, по-моему, предпочитаешь отмалчиваться, — возразила Сара.
— Зато избегаю многих неприятностей.
— Ты всего избегаешь.
Норман начал раздражаться не на шутку.
— Я вижу, тебя не волнует то, что случилось с твоим соседом.
— Почему? Могу подбросить тебя на заправку — там тебе починят колеса. А по пути обсудим, не съездить ли тебе к отцу еще раз. Вам обоим это нужно.
Норман почувствовал, что вот-вот ухватит ускользающую мысль, — уж очень все складно получалось. Он проницательно посмотрел на Сару. Она ответила ему таким же серьезным взглядом.
— Я не могу простить его, Сара. У меня нет уверенности, что, когда у нас с ним установятся близкие отношения, он снова не исчезнет из моей жизни.
— Ты не можешь знать этого заранее, — возразила она. — За два коротких визита он не мог раскрыться перед тобой полностью.