***
Честно говоря, Баки уже давно не помнил, когда у него день рождения. Но Стив – спасибо большое! – фонтанировал восторгом так, что все во дворце, кажется, знали, у кого, когда и какой именно праздник.
А некоторые даже приготовили подарки.
Ещё каких-то три месяца назад или, например, в Румынии, он бы задушил её, даже не задумываясь. На чистом инстинкте, рефлексе. А здесь он понял, что это Ава ещё до того, как она открыла дверь в его комнату. Поэтому испытание перышком под носом он выдержал стойко и не чихнув. Чем немало её расстроил.
- У-у-у, кайфолом! – пробубнила девушка, поднимаясь на ноги. – А кто это у меня такой грустный кусочек именинника?
- Почему грустный? – улыбаясь, спросил мужчина, мысленно вознося хвалу привычке спать в штанах.
- А потому что именинники обычно радуются, что стали ещё на год ближе к мамонтам! – засмеялась рыжая. – Капитан Истерика, твой выход!
Роджерс, плечом раскрыв дверь, максимально осторожно занёс торт высотой в пять слоёв и обильно украшенный свечами. Друг был страшно помят, и даже сыворотка не справлялась с кругами под глазами. За ним шла Шури, выглядевшая тоже совсем не выспавшейся. На их фоне Аврора почти светилась.
- Дилетанты, - качнула девушка головой в ответ на его мысли. – Привыкли ночью сладко спать в своих кроватках, да, Капрал?
Кэп поставил торт Баки на колени, принцесса щёлкнула браслетом на запястье, и свечки вспыхнули, как по волшебству. Мужчина же подвис, глядя на маленькие огоньки.
Этот торт был совсем как тот, что пекла мама в свой последний год на его день рождения. Она никогда не говорила, но он знал, что был любимым сыном, самым любимым ребёнком. Для того торта наскребали деньги по всем щелям, недоедали и, кажется, что-то продали. Зато праздник вышел очень ярким и запоминающимся.
Даже спустя столько лет пыток не забылся.
Джеймс посмотрел на телепатку, которая отошла за спину Стива. Она видела это в его воспоминаниях и понимала, как это важно для него. И, очевидно, простояла всю ночь у плиты ради этого торта. Он ведь знает, как она не любит готовить…
- Справедливости ради, прошу заметить, что у плиты стояла не только я, - хмыкнула рыжая. – На Стиве был слегка комковатый крем, а Шури ответственна за чуток кривоватые украшения. Да, и немного подгорелые коржи – моих рук дело.
Барнс продолжал молча разглядывать цветочки и завитушки из крема и каких-то разноцветных горошин. Слишком много эмоций было внутри, чтобы выдать какую-то осмысленную реакцию.
- Почему он не задувает свечи? – прошептала Шури.
- Думаешь, он не умеет дуть? – трагическим шепотом подхватила Маклауд.
Стив глянул на них снисходительным взглядом умудренного опытом старика, после чего хлопнул Баки по плечу.
- Помнишь, как в тридцать четвертом?
Джеймс прищурился, но сообразил, о чем речь. Снова посмотрел на свечи, подумал, загадал желание и одним мощным «Фух!» затушил все огоньки.
- Что загадал? – спросил сопляк, как сделал это на семнадцатилетие Баки.
- Если расскажу, оно не сбудется, - фыркнул уже столетний мужчина ровно то же самое, что и в той, другой, жизни.
- Но Аврора же знает, это не честно, - хмыкнул блондин, забирая торт, когда Барнс решил встать.
Сержант очень надеялся, что она не читала его мысли в тот момент. Глянул на рыжую, та отрицательно качнула головой. Понятливая.
- Итак, план действий: Весенний майор умывается, одевается, потом идёт на кухню, где мы все завтракаем, а потом – злодейский смех! – начинается квест!
- Что начинается? – переспросил он у Стива.
- Поверь, тебе лучше не знать заранее, - с грустью, как по покойнику, вздохнул друг.
Квестом оказалась некая игра, где, чтобы получить финальный приз, нужно было разгадать несколько загадок. Ему приходилось лазить на деревья за шариком, в котором была бумажка, исписанная разборчивым круглым почерком Роджерса; мастерить из предоставленных материалов удочку, чтобы вытащить из неглубоко ущелья следующую подсказку; и нырять в озеро за бумажкой с полустертыми чернилами.
Стоит ли говорить, что без второй руки это всё представляло некоторую сложность?..
- Ты же сказала, что ручка водостойкая! – прошипела Маклауд, пока Джеймс пытался понять, что написано.
Пока что загадки были несложными, очень похожими на те, которые он в детстве разгадывал. Очевидно, здесь тоже без участия Стива не обошлось.
- Я, кажется, ручки перепутала… – виновато призналась Шури. – Это ребус.
- Чего-бус? – поднял бровь именинник.
- Ну, то есть в картинке зашифровано следующее место, - пояснила Ава.
Кэп, тем временем, быстро палкой набросал на влажном песке рисунок. Какая-то рожица в очках и с книжкой в руках, две запятые, плюс молот, как у Тора, плюс «ия».
- Ты умеешь разгадывать ребусы? – спросила Аврора.
- Конечно! – ехидно протянул Барнс. – Только этим и занимался последние семьдесят лет.
- Я так и знала, - с величайшим убеждением кивнула рыжая.
Спустя пять минут при помощи коллективного разума и наводящих вопросов Джеймс сообразил, что пацан в очках и с книжкой – это лаборант, а запятые отцепляют две последние буквы. Молот привел его к «тор», и в итоге вышло:
- Лаборатория? – ужаснулся шатен. – Господь Всемогущий, это слишком сложно… Такого ужаса даже в Сибири не было. Ава!
- Нет, а что сразу «Ава»?! – возмутилась девушка. – Это, может, вообще Шури придумала…
Под суровым оком Зимнего солдата Маклауд на сей раз решила чуточку смутиться. В честь дня рождения, так сказать.
Когда они всей компанией подходили к месту захоронения… простите, нахождения последнего подарка, девушки уже едва ли не приплясывали. Барнс смотрел на них с плохо скрываемым подозрением. Нет, он, конечно, знал, что ничего типа карманной базуки или смертельного вируса в пробирке ему не подарят, но…
Вы вообще видели лица этих двух заноз?!
В итоге по пришествие в лабораторию ему предложили сыграть в «Горячо-холодно», и Джеймс начал понимать, что, очевидно, не он развлекается, а за его счёт развлекаются. Пять раз облазив суперсовременное помещение, мужчина, наконец, услышал вожделенное «горячо-прям-ауч-вулкан!!!» от троих зрителей разом рядом с монолитной на вид стеной. Зимнему солдату потребовалось каких-то двадцать секунд, чтобы найти рычаг и открыть потайную дверь.
Здесь было… нечто. Какая-то коробка, на вид картонная. Шатен осторожно постучал по ней, после чего раскрыл и невольно ругнулся. Слава богу, тихо.
Это была рука. Выполненная из почти черного металла, совсем не такая, как была у него до этого. Без красной звезды, разумеется, и даже на вид она была куда массивнее, чем её предшественница.
- Я решила, что тебе несподручно одной рукой меня по матам размазывать, - фыркнула за спиной Маклауд.
- Это прототип, окончательно она будет немного другой, - проговорила Шури. – Примеришь?
- А как же установка? – нахмурился Барнс. – Неужели всё так просто?
- Нет, конечно, - засмеялась гений, поднимая из коробки своё творение. – Сейчас это просто пилотный вариант, обкат системы. Как сядет, не нужно ли утяжелить… Мы не смогли снять твои параметры незаметно, поэтому пришлось высчитывать по видео, на глазок…
- Примеришь? – спросила теперь уже Аврора.
Девушки явно нервничали. Мало ли, не понравится, не подойдёт, не сработает… Разочаровывать тех, кто столько трудился для него, Джеймс не станет.
- Конечно!
Его уже профессионально усадили в кресло. Шури поставила рядом какой-то ящик и пустилась в объяснения: вот эта пластина – нечто вроде магнита, на который крепится протез, затем сама рука. Она в какой-то степени захватывала старый металл, ложилась на него внахлёст. Внутри тоже был магнит для лучшего сцепления с остальными частями живой руки.
- Смотри, какая круть! – фонтанировала восторгом Маклауд, пританцовывая рядом с Солдатом. – Магниты – нейропроводимые! То есть они пропускают нервные импульсы, отчего протез становится фактически живым и действует как настоящая рука! Обалдеть, да?!