- Простите, танцоры все хрустят, - рассеянно извинилась Ава. – Вы не замечали за сыном каких-то странностей в последнее время? Может, он часто задумывался о чём-то? Или лунатил?
- Нет, ничего такого, а что? – нахмурился отец, и зелёные глаза посмотрели на него в упор.
Сэм и Баки переглянулись – мужчина явно нервничал под прессом, которым на него давил взгляд девушки, но старался этого не показывать. А с чего бы ему нервничать, спрашивается?
- М-м-м, понятненько, - размыто протянула она. – Что ж, думаю, нам пора, пока я вас ещё на килограмм сахара не объела. Миссис Райли, сочувствую вашей утрате. Мистер Райли… Всего доброго.
Напарники также быстро попрощались и вышли из дома. К машине их гнало ощущение, что она что-то нарыла.
- Выкладывай! – потребовал нетерпеливо Уилсон, пока Аврора жадно глотала воду из бутылки, запивая в один укус уничтоженный шоколадный батончик.
- Что за вопросы про странное поведение? – уточнил Барнс.
Они его, разумеется, тоже задавали, но Баки что-то подсказывало, что подоплёка у них была разная.
- С их сыном было что-то не то. Примерно год назад он стал сторониться семьи, ударился в религию, хотя раньше никогда ею не интересовался. Перестал общаться с друзьями и особенно – с девушками. Даже с родителями контакты сводил к минимуму, и в итоге – девять месяцев назад съехал.
- И? – Это они выяснили ещё до неё, и ничего нового она не сказала.
- Что-то с отцом, да? – снова лучше понял её Джеймс.
Этот мужик им с Сэмом сразу не понравился. И вроде всё хорошо: исправно платит налоги, ни приводов, ни даже штрафов за парковку, но… Его выдавало что-то эмпатическое. То, что двое мужчин, прошедших немало битв и сражений, чувствовали за версту.
Жестокость. Агрессия. Кровь. Страх. Этот дом насквозь пропах этим всем.
- Он поколачивал сына и продолжает – с женой, - подтвердила их подозрения Ава, замечая, как сжали зубы напарники. Это было не их дело и по закону помочь они не могли, но это не означало, что им не хотелось отметелить мужика, избивающего тех, кто слабее. – И примерно одиннадцать месяцев назад его здоровье стало вдруг ухудшаться. Никаких видимых причин, анализы и врачи ничего не нашли, кроме того, что органы неожиданно просто стали отказывать.
- И что?! – нахмурился Сэм.
- А то, что один из докторов в шутку сказал: «Как будто вас прокляли!» - двинула бровью девушка. – И папаша зацепился за эту фразу.
- Хочешь сказать, мальчишка Сатане поклоняется? – фыркнул Сокол, а Зимний пока молчал.
- Я хочу сказать, что с парнем определённо что-то было не так. Причём отражалось это преимущественно на отце – главном его обидчике. – Маклауд пожала плечами. – Я в такие совпадения не верю, а вы?
- Где нашли парня? – спросил Солдат, копаясь в телефоне.
- На пересечении Сейлем и Тайлстон-стрит, - пролистав дело, ответил Сэм и завел машину.
- Там рядом Старая Северная Церковь и церковь святого Леонарда, - показал им карту шатен. – Значит, убийца его поймал, когда он после молитвы выходил. Рвение в религии – плюс в теорию о проклятье.
- Что? Старая Северная Церковь?! – воскликнула Маклауд.
- Да, а что такое? – оживился Уилсон.
- Именно с колокольни этой церкви Полом Ревиром и Робертом Ньюменом был подан сигнал о приближении британцев! – восторженно подпрыгнула на сидении девушка.
- Чего? – озадачился Сокол.
- Не пугай меня, крылатый, это история твоей страны, как ты можешь не знать?!
- Она говорит о Войне за независимость США, про высадку британцев с моря в 1775 году, - хмыкнул Барнс, в школе очень уважавший историю… а ещё читавший дипломную работу телепатки.
- Ну, ты к этому времени ближе, чем я, - фыркнул напарник.
- А знаете… – азартно высунулась между сиденьями рыжая.
- Аврора, - напомнил Джеймс.
- Ай, да, простите, отвлеклась. У матери ещё проскользнула ревность, когда я спросила про странное поведение. – Ава задумчиво постучала себя по кончику носа. – Сын практически перестал до неё дотрагиваться. Ни объятий, ни чмока в щёку. Ничего. Даже столкнувшись на лестнице, старался не коснуться. Её это очень обижало.
- А с отцом такого не было, - утвердительно кивнул Джеймс.
- Нет.
- С чего бы вдруг такие перемены?
- Может, он сам верил, что на нём проклятье? – предположила рыжая. – Церковь опять же…
- Проклятье, Ава, серьёзно?! – фыркнул Уилсон.
- Что за сарказм, пернатый? Ты живёшь в мире летающих людей и чуваков, покусанных тараканами-мутантами, и ещё что-то имеешь против проклятий? – возмутилась в шутку телепатка.
- Пауками, - педантично поправил Барнс, за что получил недовольный взгляд, мол, ты на чьей стороне? – Впрочем, я согласен с ней, учитывая, что мы с тобой на помощь позвали девушку, что потрошит чужие мозги как консервы.
- Нужно поговорить со священниками, вдруг кто-то вспомнит нашего убитого. Аврора, может, сразу к ним? – предложил Сэм.
- Нет, - прежде чем рыжая открыла рот, отрезал Солдат.
- Но… – начала Маклауд.
- Ты устала, - жёстко произнес мужчина, оборачиваясь к ней. – Я не хочу потом везти тебя в реанимацию. Болтаемся же с этим месяц, сутки нам погоды не сделают.
- Окей, - пожала плечами девушка. – Устала так устала.
И широко зевнула, еле успев прикрыть рот ладонью.
***
Вечером, пока Ава была в ванной, а Зимний загружал посудомойку, Сэм от нечего делать листал новостную ленту.
- Бак, слышал?! Поймали того упыря!
- Ага, слышал. И даже, твою мать, присутствовал! – зло прошипел шатен, с силой захлопнув дверцу электронной помощницы, что жалобно и обиженно взвизгнула доводчиками.
- Это… – Уилсон удивлённо округлил глаза и кивнул на дверь ванной, из-за которой слышался шум воды. - …она?!
- Что там написано? – с раздражением поинтересовался сержант.
- «…Найден в подворотне…», в паре кварталов от нас, кстати, «…с кровоизлиянием в мозг такой степени, что врачи не успели его спасти. По анонимной наводке ФБР обыскали его квартиру, нашли…» Тьфу ты, больной кусок дерьма! – Сокола передёрнуло от отвращения. – Абажур, пара подушек и несколько книг, обшитых человеческой кожей. Кровоизлияние – это она?! Аврора?!
Джеймс кивнул и рассказал, как оно вчера было. Брови Сэма крепко обосновались на затылке.
- Как она это делает? Я даже не чувствую, когда она читает мысли.
- Насколько я понял, она перегружает нервную систему, и человек отключается. Общим прессом или прицельными импульсами, как было со мной, - пожал плечами Барнс, садясь за стол. – Или же давит до той поры, пока в мозгу не начнут лопаться сосуды. Как с этим ублюдком.
- А с виду такая девочка-цветочек, - качнул головой Уилсон. – Ты отчитал её.
Это был не вопрос.
- А как ещё?! – заново вспыхнул шатен. – Это же ненормально, что она о таких вещах даже не говорит никому! Да что там никому – мне!
- Вообще, с одной стороны, она права – что бы ты сделал? Избил бы его, сдал в полицию? Оснований нет и доказательств, а без них нет ордера на обыск. Ещё и виноватым бы остался, - логически рассудил напарник, щёлкая чайником. – А с другой стороны… У этой рыжули есть яйца. Причем покрепче, чем у многих мужиков.
- И меня беспокоит, что она отрастила их из-за того мальчишки в трико! – прошипел Барнс.
В это время дверь в ванну распахнулась, являя им адаптированную под двадцать первый век картину «Рождение Венеры»: вместо раковины и моря – клубы пара, вместо тончайшей вуали, прикрывающей самое интимное – голубая байковая пижама с мишками, и заместо веночка, опущенного на голову богине лёгкими ручками херувимов – тюрбан из махрового полотенца. На лице у рыжей была какая-то приятно пахнущая маска.
Уилсон удивлённо кашлянул. Он уже очень давно не заводил с женщинами столь близких отношений, чтобы жить с ними в одной квартире. Зимний солдат, имевший счастье привыкнуть к подобным видам ещё в Ваканде, когда постучаться и зайти – было обычным делом, многоопытно принюхался и спросил: