Он резко начал щекотать, и девушку свернуло в позу эмбриона. Она хохотала до слёз, пытаясь увернуться от вездесущих пальцев, пока, наконец, мужчина не смилостивился и не отпустил её. Аврора выдохнула и улеглась на Солдата сверху.
- Хабалим, Капрал?.. А знаешь, что? – пробубнила рыжая, опуская подбородок ему на грудь.
- Что? – улыбнулся Барнс.
Он чувствовал себя таким счастливым, что даже если бы ему сейчас сообщили, что Гидра жива и снова хочет закабалить Зимнего в рабство, Баки бы только пожал плечами и задвинул Маклауд себе за спину.
- Сэм возвращается, - фыркнула девушка. Её зрачки дрогнули, на мгновение расширяясь. – Ха, не дразни его сегодня.
- Леди была с принципами? – поднял бровь Джеймс.
- Там хорошая девочка, правильная, - заступилась за экскурсовода она и посмотрела на часы. – Надо вставать… Не хочу… Ты меня укатал…
- Нужно тренировать твою выносливость, - посетовал Барнс. – Займусь этим лично.
Ава хитро прищурилась, после чего слезла с него и с кровати, подбирая с пола первую попавшуюся одежду. Это оказалась его майка, и рыжая, недолго думая, натянула её на себя, успев сверкнуть ягодицами и…
- Не вздумай даже, - упреждающе наставила телепатка палец ему в лоб. – Я не хрустальная, чтобы ты казнил себя из-за каждого синячка.
- Мне следовало подумать, что нельзя тебя сжимать так сильно. – Он сел на кровати и провел рукой по лицу, стирая воспоминания о десяти четко пропечатавшихся отпечатках его пальцев.
- Сержант Барнс, давайте откровенно – мы с вами были слишком заняты в тот момент, чтобы думать. – Аврора подошла и обняла его, прижимая голову к своему животу.
- Мисс Маклауд, откуда столько милосердия?
Они не испытывали никакого стеснения и никакой неловкости. И сейчас рыжей казалось, что всё, что произошло ночью, было неизбежно, так или иначе. Просто потому, что они слишком много знали друг про друга. Она была в его голове, а он – в её душе.
Внезапно рыжая дернулась, и Джеймс был готов ко всему, кроме:
- Нет, Сэм, не вздумай! – воскликнула она. – Я первая в ванную! Капрал, пусти, он же опять на сорок минут займёт!
Барнс без возражений разжал руки, услышав, как два этих оболтуса на перегонки стартанули к санузлу. Уилсон, конечно, пропустил её вперёд, а потом зашёл к нему, остановившись у входа. Баки как раз натянул штаны.
- Таки тебя можно поздравить? – ухмыльнулся напарник. Зимний против воли улыбнулся, широко и радостно. – И как оно?
- Я не отпущу её, Сэм. Никогда больше.
- Этого стоило ожидать, мужик, - хлопнул его по плечу Сокол. – Думаю, она знала об этом ещё раньше тебя.
Они оба просто светились. Когда Ава освободила ванную, то, проходя мимо Сокола, только не сияла, разве что, как новогодняя ёлка. Джеймс готовил завтрак, и вроде всё было, как и неделю назад, но всё-таки не так.
Теперь Барнс мог обвить рукой её талию и, притянув к себе, продолжить что-то делать другой рукой. Она могла уткнуться носом ему в шею и, прикрыв глаза, наслаждаться спокойной уверенной силой мужчины, на которого облокачивалась. Могли, наконец, говорить, а потом вдруг один поворачивался и целовал другую в губы, да так, что мурашки бегали вдоль позвоночника.
- О-о-о, ребятки, ну это так мило!.. – проворковал Уилсон, застав Солдата за лёгкими поцелуями в шею, пока девушка умудрялась мазать тосты маслом.
- Что говоришь? – переспросила Аврора, даже головы не повернув, но совершенно точно – чуточку покраснев. – «Завтрак у Тиффани», мороженое и прогулки до четырех утра?
Коротко и ёмко пересказав его свидание, она ясно дала понять, что не при телепатке ему ерничать по поводу их отношений. Сэм поднял руки в знак капитуляции и с улыбкой сел на своё место.
- Что скажешь? – спросил он у неё.
- Думаю, ты ей очень понравился. И слава богу, обошлось без твоих обыкновенных шуточек! – фыркнула Маклауд, ставя на стол тарелку с тостами. Попыталась открыть банку с вишнёвым вареньем, покряхтела и с просительным видом повернулась к Джеймсу. – Откроешь?
- А что я за это получу? – приподнял бровь Барнс.
- Господи, везде корысть! – всплеснула руками рыжая. – Большое спасибо?
Шатен хмыкнул, но уже через секунду вернул ей открытую баночку.
- Большое не за что. Нужно предварительно позвонить отцу той девушки, помнишь, у него странный рабочий график, - напомнил Зимний напарнику.
Когда все позавтракали, Аврора загрузила посудомойку, Сокол ушел созваниваться с родителем жертвы, а Джеймс легонько дёрнул телепатку за край майки – уже её собственной, надетой с пижамными штанами.
- Ты чего такая задумчивая?
Она была молчаливее обычного, и это было довольно странно.
- Составляю в голове список дел.
- Например?
- Позвонить маме, деду, Ванде… Паркеру, - закончила рыжая, неуверенно глянув на него.
- Всё в порядке, Ава, - улыбнулся Солдат и, потянув её за руку к себе, усадил на колени. – Всё в порядке, если ты всё решила. А я знаю, что решила.
Потому что иначе бы не целовала его так жарко и откровенно. Не выгибалась бы под ним с такой страстью и отдачей.
Просто бы не было ничего. Не реши она, и Джеймс бы шага не сделал в её сторону.
Но Аврора решила, и он был счастлив.
Крепче прижал Маклауд к себе. Ткнулся носом ей в щёку. Улыбнулся. Довольно вздохнул.
- Вообще, это временная квартира, - сказал он. – Только на время расследования. Думаю, тебе будет удобнее жить в Вашингтоне, рядом с Джорджтауном, да? Я могу договориться о квартире там.
- Всё по серьезному? – фыркнула телепатка. – Сразу быка за рога, чтобы не сбежала?
- А ты хочешь сбежать?
- Нет.
- Ну, вот и хорошо. Но насчёт квартиры ты подумай, мне в принципе без разницы, где жить.
- А как же Бруклин? Там же Стив, - посмотрела на него Ава.
Барнс отвёл глаза.
Для него это было больной темой. Стив, его старость и вынужденная необходимость мириться с выбором друга. И с одной стороны, он, конечно, был рад за него, потому что кто как не Роджерс заслуживал счастья с любимой женщиной и нормальную семью. А с другой…
Когда Аврора восстановила его воспоминания и удалила код, Джеймс надеялся, что они с другом будут хотя бы видеться чаще, а не раз в семьдесят лет. Будут снова ходить друг к другу в гости, обсуждать какие-то новости и жить обычной жизнью. Но теперь – где гарантия, что престарелый Капитан Америка доживёт до завтрашнего дня?
- Я всё-таки ориентируюсь на тебя, а не на Стива, - буркнул мужчина. – С сопляком Пегги, а значит, он не пропадет и не заскучает. Эта женщина даже Говарда Старка заставляла по струнке ходить.
- Хорошо, разберёмся, - кивнула девушка. И повернулась к вошедшему Сэму. – Ну-с, чем порадуете, любезный?
- Когда ты так говоришь, я чувствую себя на приёме у английской королевы, - фыркнул Уилсон.
- Потому что на приёме у шотландской королевы! – возвела палец вверх наследница гэльских монархов.
- Отец убитой девочки дома. Я сказал, что мы скоро будем, - сообщил Сэм, закатив глаза на такую пафосность.
- Ну, тогда я одеваться, - легко поднялась с мужских коленей Аврора, мячиком ускакивая в спальню.
***
Ещё до того, как Сокол позвонил в звонок, рыжая поняла, что это будет непросто. В доме всё пропахло горем, болью, ужасом, гневом. Утратой. И Ава вдруг поняла, что боится.
Боится заглядывать в мысли человека, открывшего дверь, потому что он был мертвецом.
Как и она когда-то.
Но ей повезло. А этому человеку – нет.
Мелисса Дейл была единственной отрадой у отца. Его жена умерла, когда девочке не исполнилось и двух лет, и вдовец всю жизнь отдал своей дочери. Она у него была умницей – отличница, призёр множества турниров и чемпионатов… по истории, чёрт возьми! Стипендия в престижном университете. Награды за участие в различных конкурсах.
Телепатка старалась не зацикливаться, но как – если так похожа на неё саму?!
Погибшая в мыслях отца была настоящей красавицей. Аврора видела её только на посмертных фото, и там смерть сожрала всю прелесть молодой девушки. А здесь, в доме, Мелисса была другой. Живой, яркой, настоящей. Она светилась счастьем и радостью. Всепрощением. Всех бездомных животных, выпавших птенцов всегда несла в дом, выхаживала. Работала волонтёром в домах престарелых, спецшколах для детей с особенностями здоровья…