- Старк мёртв, - напомнил Джеймс.
Маклауд осеклась, и Сэм подумал, что напарник перегнул. Очевидно, для Авроры Тони был не чужим человеком. И факт его смерти был для неё не пустым звуком.
Лифт дзинькнул, извещая о прибытии. Обычный светлый офисный коридор с одной единственной дверью в конце, возле которой стоял мужчина в дорогом костюме.
- Мисс Маклауд? Я – Эрик Хоббс, директор этого филиала. Миссис Старк звонила, предупредила о вашем приезде. Если что-то понадобится – обращайтесь, - любезно проговорил он.
Ава улыбнулась уголком губ и только кивнула. Этот лебезящий индюк на самом деле был в ярости – как же, какую-то девку взяли и пустили, да ещё и сама гендиректор за неё просила! Кто вообще такая?! Припёрлась в его здание, ещё и двух мужиков привела! Зачем?! Как посмела?! Даже он не может зайти в кабинет покойника!
А вот белокожий ему кого-то напоминает…
- С вашего позволения, мы пойдём, - вежливо оборвала его мысли девушка и двинула рукой, прося убраться с пути, чем вызвала ещё один шквал мысленного возмущения.
Плевать.
Замок на двери кабинета мистера Старка был биометрический, и на мгновение Аврора испугалась – а вдруг?! Но нет. В базе были её отпечатки и скан сетчатки глаза.
Они зашли в темное, погруженное в черноту помещение. Свет не включался. Дверь медленно закрылась, чуть не прищемив любопытный нос местного директора. Раздался звонкий щелчок, и с потолка вдруг вылетел луч, просканировавший вошедших.
- П.Я.Т.Н.И.Ц.а? – так привычно позвала Маклауд, словно разговаривала с живым человеком.
- Произвожу анализ биометрии, - раздался женский голос. – Совпадение – 100%: Аврора Маклауд. Запускаю резервный протокол «Шмакодявина».
- Какой-какой протокол? – расхохотался Сэм, а телепатка прикрыла глаза ладонью.
Тони даже после смерти оставался собой.
- Чего такая недовольная? – произнес неожиданно… Тони. – И чёрт возьми, появится тут свет или нет?!
Помещение мгновенно затопило освещением, и Ава дернулась назад, машинально ища опоры и защиты у Джеймса.
Потому что перед ней стоял Тони Старк. В любимой домашней кофте и штанах. Со слегка взъерошенными волосами и ехидной ухмылочкой. Как если бы она пять минут назад подняла его с кровати.
Или из гроба.
Потребовалась минута, чтобы осознать, что перед ней не живой человек, а проекция. Результат искусного программирования.
И гениальных мозгов Тони Старка.
Да, голограмма, но при этом… слишком живая, подвижная. Осознанная!
- Смотрю, гостей привела. Сэм. Барнс, - хитро улыбаясь и не отвечая на вопрос, кивнул обоим Железный человек. Подошёл к Авроре, щёлкнул по носу. – Приди в себя, Ава. Ведь не просто так поболтать забежала.
Рыжая смотрела на такого реального Тони и всё никак не могла собраться. Она вдруг вспомнила, что даже не попрощалась с ним. Что видела его смерть через Паркера.
Что лишилась единственного друга, даже не успев сказать «спасибо».
А голограмма глядела на неё темными глазами Старка и, казалось, всё понимала. Поэтому подняла руку и положила ей на голову.
Аврора ничего не почувствовала, но стало как будто бы легче.
И она глубоко вздохнула, убирая слёзы с глаз. Плотина дала трещину, но не сломалась.
- Мне нужны резервы П.Я.Т.Н.И.Ц.ы, чтобы разом просканировать Бостон.
- Уф! Что? Нет! – последовательно выдали Тони, Сокол и Джеймс.
Последний дёрнул её за руку, разворачивая лицом к себе.
- Какого чёрта, Ава?! Ты не осилишь такое, надорвешься! – прошипел Зимний.
- Строго говоря, с ресурсами П.Я.Т.Н.И.Ц.ы это будет непросто, но выполнимо, - задумчиво проговорил Старк, внимательно следя за ними. – Изменяем Паркеру, рыжуля?
- Она со мной! – огрызнулся на него Барнс, снова обращая всё внимание к девушке.
- Ты его слышал, - негромко ответила Аврора, рассеянная, словно выбитая из колеи. – Ничего не случится.
- Ты можешь умереть!..
- Я должна закончить это, Джеймс, - оборвалась его Маклауд. – Это началось задолго до встречи с тобой.
Шатен зло прищурил глаза. Она ясно давала понять, что не нуждается в его одобрении, разрешении и дозволении. «Это началось задолго до встречи с тобой и закончится – с тобой или без тебя. Это дело касается только меня, и твоё мнение не играет здесь роли», - вот как оно звучало в действительности.
Мужчина понимал, что он может сейчас настоять на своём, они поругаются – и неизвестно, чем всё это тогда завершится. А может согласиться – хоть и со скрипом – и проконтролировать, чтобы телепатка не навредила себе.
Но – Барнс дал зарок – он ей это припомнит. Задница будет как Северное сияние!
- План действий? – только и выдавил Солдат.
- Ты посмотри, мелкая, а ты позитивно влияешь на этого социопата! – восхитился Старк. – Уже никого не убивает? И руку, смотрю, заменили…
Даже в электронном виде он оставался занозой.
- Тони, - попросила Аврора, и голограмма сделала вид, что устыдилась.
- Оки-доки, - кашлянул миллиардер. – П.Я.Т.Н.И.Ц.а, синхронизация с Э.В.ой, задействовать зашифрованный канал связи.
- Команда принята, - ответил электронный голос.
Программа использовала все ресурсы, не оставляя сил и на синтез женской озвучки. Даже голограмма Старка мигнула, пошла рябью и словно бы стала чуть прозрачнее.
- Синхронизация завершена, босс. Рада сотрудничать, мисс Маклауд, - отчиталась П.Я.Т.Н.И.Ц.а.
- Я тогда пойду, - неуверенно и словно как-то пришибленно проговорила Ава. Прошла мимо всех к выходу и только у двери обернулась: - Мне не хватает тебя, Тони.
- Протокол «Консерва», - вместо прощания улыбнулся Старк.
И, кажется, только он заметил, как мигнул реактор под черным свитером.
***
Дорога до дома длилась очень медленно. Авроре хотелось поскорее оказаться где-то в закрытом пространстве, где не будет никого, кроме неё. Поэтому по приезде она сразу же оккупировала комнату Джеймса и осела рядом с чемоданом.
Из неё словно вытащили стержень, что держал на ногах. Внезапно эмоции снизились до уровня инфузории-туфельки. На плечах образовался странный груз, происхождение которого Ава едва ли осознавала.
В визитнице девушка хранила фотографии. Цветные картинки, закатанные в тончайший пластик, с шелестом раскрутились. Разные, их было много, но самое удивительное, что на почти всех важных событиях в её жизни присутствовало неизменно два человека – это мама… и Тони.
Выпуск из школы – Кристина и Старк обнимают бледную телепатку. Под тонной макияжа не видно ни заплаканных глаз, ни кругов под ними. Красивое платье и дорогой бриллиантовый гарнитур – «Шмакодявина будет блистать ярче всех! Она же работает на мою жену! А у нас имидж, всё по-серьёзному!»
Поступление в Джорджтаун – снова всё те же лица. Тони с надменной гримасой смотрит на вывеску гуманитарного университета – он до последнего уговаривал Аврору поступить в МТИ, «даже если самой не хватит мозгов, прокачаю тебе Э.В.у, будешь новым Биллом Гейтсом!»
Защита дипломной – Старк в составе комиссии, сидит рядом с ректором университета, улыбается, показывая большой палец.
Защита магистерской диссертации – миллиардер с закатившимися глазами и скрещенными на груди руками – как же, как же, гения усадили за примитивный ноутбук переключать слайды для презентации. После этого в Джорджтауне не осталось ни одной «допотопной вещички», всё заменили на ультрасовременную технику.
Защита аспирантской работы – снова мама и Старк в первых рядах, Железный человек подаёт Кристине платочек – утереть набежавшие слёзы.
Везде мама и Тони. Не Паркер. Не дед. Не Ванда. Не Пеппер. Тони.
Он был её другом. Возможно, даже больше.
Он был её спасителем, ангелом за плечом. Человеком, который всегда верил. В чем-то - даже больше, чем мама. Который всегда доверял – даже больше, чем надо.
Он подарил её сердцу энергию невиданной мощи.
Он создал для неё систему, способную при определенном подходе стать куда опаснее ядерной бомбы.