Но совсем не обычную.
У Энни была врождённая способность к телепатии. Это проявлялось уже в юном возрасте, и руководство детдома просто запирало её, дабы она не пугала детей и взрослых галлюцинациями, внушениями и прочим. То, от чего нормальные люди в ужасе отмахивались, привело Дерека Николса в восторг.
Процедура, которая позже будет опробована на Авроре, была чуть скорректирована, но в итоге, благодаря сильнейшим препаратам и незабвенному электрическому стулу, ему удалось развить задатки Энни в полноценный дар.
Она была его помощницей, правой рукой. Внушала людям то, что было нужно ему, убирала воспоминания, подчищала следы, получала то, что требовалось для разработок… Сильной стороной было мощнейшее внушение, слабой – непосредственная телепатия. Энни почти не слышала чужих мыслей, ловила только общий фон. И иногда случались осечки.
Дерек ругался, но Лоуд была всего лишь ребёнком – и всё равно любила своего мучителя. Она и мучителем-то его не считала. И она ненавидела рыжую не потому, что её мучали вместо неё – а потому что вообще была заменой. Эго юной девочки билось в истерике каждый раз, когда Николс заговаривал про Маклауд. А заговаривал он часто, никогда не теряя свою избранную подопытную из виду.
И два года, которые находилась рядом с Авророй, наблюдая, докладывая, девушка разрабатывала свой дар, шлифовала, совершенствовала. А потом Дерека перестала устраивать её работа. Ему было мало. Ему хотелось сделать настоящего телепата, того, кто сможет проникать в чужие головы, контролировать чужие мысли, души. Жизни.
Ава всё-таки вернулась к нему. И у него получилось! Она действительно смогла читать чужие мысли, слышала их как свои. И тогда надобность в Энни становилась всё меньше и меньше.
К тому же, его первое творение начало барахлить. Два года беспрерывного использования способностей плюс постоянные инъекции препаратов начали сказываться на здоровье. Головные боли, мигрени, обмороки, кровотечения… И когда подопытные зеки стали взрываться один за другим, Лоуд забила тревогу.
Дерек больше не хотел ей помогать, а внушение на него не то что не действовало, скорее действовало искаженно. Больная психика переделывала даже четкий приказ. И Энни, под прикрытием общего дела, нашла другого врача. Терёхин доработал сыворотку Николса, включив в неё какие-то части препарата суперсолдат. Она работала! И девушка вздохнула с облегчением.
В чем-то она была даже благодарна Авроре. Маклауд избавила её от необходимости самой пачкать руки. Рано или поздно, и этот больной учёный начал бы видеть в Энни удобный материал для исследований, и его всё равно пришлось бы убить. За это ей спасибо, а в остальном…
Энни Лоуд ненавидела Аврору Маклауд так, как никого в жизни! Она с такой силой даже бросивших её родителей не ненавидела! Как же, «Авочка, Авророчка… Моё лучшее создание! Такая умница! Прелесть! Настоящий телепат!» А она – одарённая от рождения, делавшая всё для Николса – просто выработанный ресурс, замена!..
- Ты думаешь, я не чувствую, когда ты читаешь мои мысли?! – рыкнула блондинка, с ноги распахивая дверь в комнатку Авы.
Девушка заметно изменилась с их последней встречи. Лицо повзрослело. Скулы стали видны сильнее, глаза же словно навсегда застыли в чуть прищуренном, подозрительном выражении. Добавилось морщинок вокруг рта, но не от смеха, а от презрительного искривления. И волосы она обстригла под каре до середины шеи. А ведь такая шикарная коса была…
- Я думаю, что мне без разницы, - пожала плечами девушка. – И что было дальше?
- После того, как ты подумала, что я испугалась тебя и убежала? – едко спросила Энни.
- А разве было не так? – улыбнулась рыжая.
Девушка на входе сжала руки в кулаки, и Маклауд прочитала в её мыслях спокойный вкрадчивый голос: «Не нужно вредить ей, она будет нам ещё очень полезна».
- На кой черт ты связалась с этим придурком? Или тебя тянет к таким - больным на всю голову? – поинтересовалась телепатка.
Энни не хотела, но мысли появлялись против воли.
За время своего отсутствия на радарах Авы, Лоуд смогла найти ингредиенты, что-то научилась делать сама, что-то украла, что-то забрала через внушение, но факт есть факт – два года до Таноса она успешно бодяжила сыворотку сама и продлевала себе жизнь, используя телепатию только в крайних случаях. Потом она растворилась во время Щелчка, а когда вернулась – всё пришлось начинать с начала. Было тяжело и страшно в этом новом мире, где ей даже некуда было идти, когда на неё внезапно вышел человек, которого когда-то показывали в новостях, связанных с разборками Мстителей. Он предложил ей кров, помощь, составляющие лекарства, а взамен просил лишь находить «особенных людей».
Не трудно было догадаться, что Гельмут Земо был больным человеком. Потерявший всю семью, несколько лет просидевший в полном одиночестве, исчезнувший на пять лет, он искренне считал, что все проблемы людей – из-за таких, как Мстители. Из-за так называемых мутантов.
«И чтобы другие не пережили того, что пережил я, я помогу миру очиститься от них. От этой скверны!»
- И его руками ты загребаешь жар, - кивнула Аврора, выпадая из чужих мыслей. – Потому что Барнс и Уилсон, единственные из команды Кэпа, кто остался на виду, когда им поручили дело, рано или поздно позвали бы меня. Особенно, если дело зашло в тупик. А тупик ты им организовала. Умно, Энни, правда. А ведь на матиматике говорили, что у тебя никакой логики.
- Школа была хорошим временем, - хмыкнула Лоуд. Прошла вперёд, совсем не опасаясь пленницы, присела перед ней. – Изменяешь Питеру?
- К слову, он теперь свободен, - ухмыльнулась рыжая. – Замутишь? Или боишься, что Паркер побрезгует мараться о тебя?
- О тебя же не побрезговал, - совсем не уязвилась бывшая подружка. – А ты людей не меньше моего убила.
- Я хорошо сплю, если ты об этом, - улыбнулась Маклауд. – Где Барнс?
Блондинка наклонилась чуть вперёд, понимая, что её мысли читают в режиме реального времени:
- А я не знаю, где он.
И столько удовольствия было в этих словах – от промелькнувшего на лице Авы подозрения и страха. Не за себя – за него.
- Ясно.
Аврора видела, как Джеймс и Сэм пробрались в тоннели под городом, и где их встретила телепатка. Энни оглушила Солдата – как-то странно легко, и внушила Соколу всё забыть и идти, пока его кто-нибудь не остановит. Расчёт был прост – в наш век развитого эгоизма никто не обращает внимания на других людей. Сэм мог дойти хоть до Канады, а его бы даже не притормозили.
«Ты же пойдёшь к нашей гостье, поэтому уходи, она не должна ничего знать о своём… друге». – Тон этого Земо был таким раздражающе доброжелательным, неопасным, неагрессивным, спокойным и дружелюбным, что хотелось просто так, без повода в виде бессознательного Джеймса засветить ему в зубы.
- Подготовились, - сморщилась Ава.
- Ты должна оценить, - кивнула блондинка.
- Эн, неужели оно того стоит? – спросила рыжая. – Это же просто люди. Невиновные перед тобой ни в чём. Среди них же были дети.
- Да, детей было жаль, - равнодушно ответила Лоуд. – Но что поделать. Когда есть цель, средства редко бывают… добрыми.
- Ты могла просто найти меня в университете. Могла напасть в метро. Да даже, блин, в магазине! – всё громче и злее говорила Маклауд. – Но ты предпочла убить кучу людей, чтобы добраться до меня. И не оправдывайся целью! Трижды грёбаный Николс так делал, и его это не спасло!
- Не смей! – рявкнула Энни. – Не смей даже говорить о нём!
Хлесткая пощёчина стала неожиданностью, голова мотнулась к плечу. Во рту появился привкус крови – зубы оцарапали щёку.
- Ты – жертва Стокгольмского синдрома! – зашипела на неё Аврора, отталкивая от себя руками. Попытка выдалась слабой и неуклюжей, Энни даже не пошатнулась. – Он посадил тебя на электрический стул! Пытал, накачивал всякой дрянью, которая разрушает тебя до сих пор! А ты убиваешь в его честь!
- Неправда! Ты! Это ты во всём виновата!