Лоуд бросилась на Аву, повалила, пытаясь то ли задушить, то ли ударить побольнее. Но когда она дернула майку, порвала, открывая реактор, и впилась в него пальцами, чтобы вырвать из груди, рыжая словно очнулась. Сцепленные руки сыграли в этот раз на Маклауд – она зажала ими шею и начала давить, склоняя бывшую подругу к полу, чтобы ударить её лбом о бетон.
Но внезапно кто-то оттащил Энни от неё, и она увидела Гельмута Земо. Тот встряхнул блондинку и выставил её из камеры. Посмотрел на рыжую, улыбнулся чуть печально:
- Прости за это, - виновато произнёс мужчина. – Энни немного эмоциональная. Я принес бинты.
Телепатка глянула на свои запястья и только сейчас почувствовала боль – тонкая леска пропорола кожу до мяса и по ощущениям – чуть ли не до костей. Ладно хоть вены не вскрыла.
Молча протянула руки.
- Где Барнс? – спросила Аврора, когда заковианец разрезал пластик.
Он знал, что она не будет бежать, потому что несмотря на его добродушную физиономию, была очень заметна его манера движения. Четкая, краткая, экономичная. Он умел драться. Не так, как Зимний солдат, но на Аву и этого хватит.
Маклауд попыталась сосредоточиться и перегрузить его нервную систему, чтобы отрубить, но не могла даже сконцентрироваться. Подняла глаза вверх, к вентиляции - оттуда тек лёгкий, едва заметный белесый туман. Очевидно, именно он мешал собрать мозги в кучу. Подготовились, сукины дети.
В мыслях Земо сначала мелькнуло что-то темное, а потом он целенаправленно начал думать о другом – о своей семье.
- Ты очень похожа на мою жену. Она тоже была рыженькой. Только глаза у неё были голубые. И веснушки на носу, - отвлекая Аврору от более глубокого проникновения в его голову, проговорил Гельмут и одновременно плеснул ей на раны перекись. Подождал, пока девушка перестанет рычать и дёргаться от боли, продолжил: - И она, и мой сын, и мой отец… Все они погибли из-за Мстителей и людей, подобных им. Подобных тебе.
- Что вы сделали с Барнсом? – повторила Ава.
Метка молчала. Это означало только одно – Джеймс без сознания. И она пока ещё не знала, хорошо это или плохо.
- Ничего, - честно ответил он, и в мыслях его снова появились какие-то идеи, выводы, но всё тот же дымок, что, кажется, перебрался уже и к рыжей в голову, мешал их разглядеть точнее.
- Зачем он вам? Почему именно он? Он даже не Мститель, его не было в Заковии.
- Я бьюсь не за Заковию, а за тех людей, которые умерли по вине такой грязи, такого извращения, как вы все, - брезгливо искривил губы мужчина. – Вы – ошибка природы! А ошибки кому-то нужно исправлять.
- Я, Джеймс, даже Энни – мы появились из-за людей! – проговорила девушка, чувствуя, как запястья пульсируют болью. И эта боль отдавалась в висках, немного отгоняя туман. – Из-за больных ублюдков вроде Николса, Терёхина! Мы не выбирали такую судьбу! Мы – не ошибки природы. Мы – жертвы людей, решивших поиграть в богов! Как ты теперь играешь, думая, что знаешь, кому жить, а кому умереть!
- Ты пытаешься меня разжалобить, девочка? Не надо. Я уже решил, что сделаю с вами. И для чего вы мне пригодитесь.
- Со мной всё ясно. Энни осталось недолго, препараты не будут вечность поддерживать её жизнь. А толковый телепат тебе нужен, чтобы искать одарённых, - покивала нетерпеливо Аврора. – А Джеймс вам на что? Он больше не Зимний солдат, кода для управления нет.
- Ты всё узнаешь, - стараясь думать о чем угодно, только не об ответах на вопросы, улыбнулся Земо, завязывая последний узел на бинтах. – Не торопись.
Собрал окровавленные ватки, остатки лески, поднялся и вышел.
- Э.В.А., сможешь подать сигнал бедствия?
- Мы очень глубоко, Ава. Даже П.Я.Т.Н.И.Ц.у глушит, - грустно отозвалась программа. – Регистрирую повреждения и небольшую потерю крови. А также странную примесь в воздухе, предположительно вызывающую сонливость и расфокусировку внимания. Тебе нужно поспать, Аврора, во сне человек дышит медленнее и не так глубоко. Потребление газа снизится.
- Хорошая мысль.
Вздохнула и прислонилась спиной к стене, закутываясь в плед. Очень болела голова.
И, кажется, в сон она провалилась раньше, чем успела додумать эту мысль.
***
Маклауд проснулась словно от пинка. И лишь спустя минуту сообразила, что это не её пнули, а Джеймса. Метка запульсировала, оживая.
Барнс был в порядке, разве что сидел неудобно и был скован по рукам и ногам.
«Ава… Где она?!»
«Здесь. Они обманули нас. Я где-то в соседнем помещении».
В это время распахнулась дверь её комнаты. На пороге стоял Земо.
- С добрым утром. Руки, будь любезна.
Аврора глянула на решётку вентиляции. Чисто.
Вот и прекрасно! Бороться, нужно бороться!
Прицельный импульс телепатии ударил по мужчине, вышибая из него сознание. Ава улыбнулась и выбежала из камеры. Оказалась в коридоре, похожем на те, которые прокладывают в канализациях. И пахло здесь соответствующе. Путь был только вперёд и налево, поэтому выбирать не приходилось.
А за поворотом она встретилась с Энни. И уже на себе испытала удар телепатической силой.
Прямо скажем, ощущения – не из приятных. Словно тебе проломили голову и взорвали в мозгах петарду одновременно. Перед глазами всё разукрасилось красно-золотым, и, видимо, на какое-то время она отключилась, потому что пришла в себя уже на стуле, скованная по рукам и ногам широкими кожаными браслетами.
Напротив сидел Джеймс. Голый по пояс, взъерошенный, с дикими бешеными глазами. Когда они встретились взглядами, метка полыхнула радостью, Барнс улыбнулся, подбадривая. Он быстро её осмотрел, наткнулся на порванный ворот майки, прищурился. Метка передала злобу и подозрение.
«Нет, это она. Пыталась вырвать реактор».
Маклауд же, наконец, рассмотрела, на чем именно сидел Солдат.
Это приспособление она уже видела в его воспоминаниях. Этот круг, который опускался на голову и одну половину лица, пуская электрический ток.
- Как тебе? – наклонилась к ней Лоуд. – Мы старались, чтобы вам понравилось. Это же так романтично – пройти такое испытание вместе. Глядя друг другу в глаза. Поддерживая. Утверждая, что всё будет хорошо. Да?
Она с таким предвкушением посмотрела на Аву, что той пришлось сжать зубы, чтобы промолчать. Потому что без разницы, что она сейчас скажет – за это отыграются на Джеймсе.
- Зачем? – спросила рыжая у Гельмута, что стоял чуть в стороне.
- Ты, конечно, молодец – избавила беднягу от кода, считай, вернула память и нормальную жизнь, - обходя её кресло по кругу, говорил Земо. В его голосе сквозило что-то вроде радости – наконец-то поделиться своими гениальными планами. – Но, наблюдая за вашими поисками убийцы, мы с Энни поняли одну вещь – ты же и приучила его мозг к телепатическому воздействию. Сделала более восприимчивым к телепатии и внушению.
- Поэтому код активации Зимнего солдата нам не нужен, - продолжила за ним Лоуд. – Ведь у нас же есть я. В отличие от тебя, бездарности, я умею внушать. Делать людей марионетками.
Аврора смотрела на Барнса. Они оба, конечно, уже знали, что им приготовили. У шатена на лбу выступил пот – он боялся до крика снова испытать ту боль, что прочно въелась в мозг. Но ещё больше он боялся, что это увидит Ава. Солдат не хотел, чтобы она слышала, как он кричит. Не хотел, чтобы видела, как его трясёт после.
Не потому, что осудит, побрезгует.
А потому, что напугается, вспомнит, как когда-то мучали её.
- Зачем он вам? – продолжила рыжая тянуть время. Чем больше они болтают, тем дольше не трогают Барнса.
- Зачем пачкать свои руки, когда у меня в распоряжении будет идеальный убийца? Призрак, который не оставляет следов. Который на протяжении семидесяти лет был кошмаром для разведок большинства стран мира. – Мужчина наклонился к её уху: - А ты будешь смотреть. Это тебе за то, что посмела применить ко мне свой дар.
Гельмут шагнул к пульту управления. Энни впихнула сержанту в рот капу, и рубильник со щелчком опустился вниз.
Машина пришла в движение. Глаза Джеймса сначала расширились, потом зажмурились – он не хотел видеть, как эта штука приближается к нему. Спину сзади зафиксировали какие-то датчики, огромный круг с искрящейся частью медленно довернулся до лица Солдата. Она стала плавно опускаться ему на левую сторону.