- Дело №23, - вдруг сказала рыжая. – В Гидре это был мутант, способный к регенерации. Но Энни не слышала мысли дословно, как я, ловила только общий фон, и поэтому ошиблась. Джон Палмер был обычным человеком.
- Остальные… тоже? – выпив содержимое кружки, спросил Сэм.
- Дело №57 – эксперимент по управлению человеческой энергией. Вторая жертва, Томас Райли, выкачивал жизнь через прикосновение. – Она поднялась, достала из холодильника сыр, буженину и вместе с ножом подвинула Барнсу – нарезка у неё всегда выходила криво. – Дело №80 – эксперименты по выведению телепатов. Меллиса Дейл, третья жертва, была телепаткой, почти как я, только от природы.
- И дело №61 – это мутант, который мог изменять клеточную структуру других людей, например, отрастить кому-нибудь ещё пару рук, - закончил за неё Джеймс. Они встретились глазами, оба знали, что случилось, но среди них был и тот, кто не умел читать мысли. – Я убил его по приказу докторов.
- Как ты мог этого не вспомнить?! – воскликнул Сокол.
- Потому что их тысячи, тех, кого я… ликвидировал. Мальчишка-мутант не особо выделялся, были и покруче… представления, - огрызнулся на него Солдат.
Сэм ещё пару мгновений посверлил его взглядом, а потом хлопнул по плечу:
- Ладно, прости, мужик. – Зимний качнул головой, мол, в норме. – Но откуда у него такие сведения?
- Всё оттуда же, откуда и секретный рапорт от 16 декабря 91-го, - по чуть-чуть откусывая сыр, едко ответила рыжая. – Просто Капитан Истерика и Летний капрал добирались до базы в Сибири так долго, словно через Аляску летели*. У него было время покопаться в бумажках, а запасливые русские, как видно, ничего не выбрасывают. Хранят как светлую память.
Джеймс положил ладонь ей на колено, успокаивая. Аврора выдохнула и извиняюще посмотрела на Уилсона. Её что-то глодало изнутри, и это злило, но срывать это на другом человеке – не правильно.
- Что было с тобой? – спросил у него Барнс.
- Шёл и шёл, дошел почти до набережной, когда налетел на какого-то бомжа, - раздражённо закатил глаза Сокол. – Словно пелена с глаз спала. Добрался до дома. На кухне сковородка валяется, и я сразу понял, что что-то не так - чтобы Осенний майор оставил такой беспорядок и не отчистил всё до зеркального блеска?! Точно что-то случилось!
- Юморист, - прошипел Зимний. – Просто меня воспитывала чистоплотная женщина, а не стадо свиней.
- Кто бы знал, что всякие там люмпены-маргиналы – такие полезные члены общества, - фыркнула рыжая. – То одежду отдадут, то от внушения избавят.
- Пытался вспомнить, откуда пришёл, зачем уходил – вообще ничего. Пусто, - продолжил Сэм. – На телефоне от вас ничего нет, но и вас самих нет. Значит, пропали. Ну а там пока дозвонился до Пеппер, пока получил пропуск, пока П.Я.Т.Н.И.Ц.а искала положение Э.В.ы… Всё равно, кстати, ничего не обнаружила. Колесил по городу, пытался вспомнить, где проходил, чтобы отследить свой путь, а тут вы уже звоните, ребята. Так себе из меня помощник.
Он был так искренне расстроен, что не смог помочь им высвободиться из плена, что Ава даже не стала сарказничать по этому поводу.
Когда, наконец, всё встало на свои места, они могли расходиться спать. Но Барнс посмотрел на Маклауд – она не выглядела хоть сколько-нибудь довольной. Поэтому он пнул под столом Уилсона, чтоб выметался с кухни спать. Сокол не обиделся – прекрасно понимал, что не настолько близкий друг для Авроры, чтобы она перед ним душу выворачивала. Такой чести удостаиваются лишь немногие.
Пока она собиралась с мыслями, сержант убрал выпивку – ей хватит, и так уже взгляд расфокусированный, а его всё равно не прошибёт, чего продукт переводить – и поставил чайник. Сел, вздохнул и подхватил её ноги, устраивая их у себя на коленях, машинально растирая ледяные ступни.
- Я почти убила её, Джеймс. Я почти сделала это, - совершенно трезво сказала девушка. – И более того – у меня даже мысли не было её пощадить. Вообще.
- Понравилось? – спросил он то, что спрашивали у всех новобранцев в Гидре.
- Не знаю, я тогда не думала об этом. Нравится, не нравится… Она была угрозой для тебя. Она посадила тебя на электрический стул. Снова окунула в то, от чего ты только что избавился. – Тонкие пальцы сжались на кружке, и керамика затрещала, но не разбилась. – И она могла влиять на тебя. Могла уничтожить. Снова превратить… в раба! И за это я хотела убить её. За то, что она сделала с тобой – из-за меня.
- Она сделала это из-за себя. Не будь тебя там, они всё равно бы посадили меня на электрический стул. Так выше вероятность внушения.
Аврора пожала плечами, мол, кто знает.
Баки смотрел на неё, такую маленькую в его толстовке, и никак не мог подобрать слов. Нет, он не осуждал. Кто он такой, чтобы её осуждать?
Просто откуда, откуда в этом хрупком теле такая стойкость, сила?! Преданность, наконец?
Она, защищая его, готова была убить.
Как ему стать достойным её?..
Она не ждала от него никаких слов сочувствия и утешения. Оно ей было не нужно. Просто потому, что она знала: он её понимает – и в желании, и в убийстве. Он всё это прошёл.
И теперь они стали ещё больше похожи.
- Это ведь не всё? – подтолкнул рыжую Барнс.
- Она была моей подругой. Целых два года. – Аврора ядовито усмехнулась. – Да, она притворялась и в итоге оказалась той ещё мразью. Но я любила её те два года. Она не была для меня чужим человеком. Да и убила её, если уж так смотреть, не я, но… Мне от этого почему-то не легче.
Джеймс вздохнул и перетащил её к себе на колени, крепко обнимая. Всё ещё слишком правильная для такого дерьма, как люди.
Они посидели так какое-то время, и, когда он почувствовал, что её немного отпустило, предложил:
- Пошли погуляем?
- Идём.
Когда они вышли, на улице снова была ночь. Получается, они проспали целый день. Неудивительно, учитывая, что с ними было.
В их районе в основном жили семьи, поэтому тут было достаточно тихо. Далеко от клубов и баров. Далеко от шумных мафиозных районов, оживающих с наступлением сумерек. Мало машин. Мало людей. Идеально.
- Смотри, снег! – воскликнула рыжая, глядя вверх.
Барнс поднял голову. И правда, искрящиеся в свете фонарей снежинки медленно падали, кружась и оседая на землю. Было уже холодно, так что они не таяли, а к утру, может быть, Бостон накроется тонким белым одеялом.
Джеймс посмотрел на Аврору – и расхохотался. Она стояла, запрокинув голову, и языком ловила снежинки.
- Давай со мной! – улыбнулась она, подпрыгнув к нему и схватив за руки.
И теперь они оба стояли с высунутыми языками и ловили снежинки. Через какое-то время Ава поднялась на носочки и коротко лизнула его в губы.
- У меня язык отмерз, - пожаловалась рыжая, чуть улыбаясь.
- Может, хоть язвить меньше будешь, - фыркнул мужчина, устраивая руки у неё на талии.
- А что за подарок у тебя в майках лежит? – спросила она как бы между прочим.
- Твой подарок. На прошлый день рождения, - неохотно признался шатен.
- И что там? – загорелась телепатка.
Джеймс подумал – и у неё рот приоткрылся в удивлении.
Вырезанный в дереве её родовой замок, обожаемый Данвеган, с которым она протрещала ему все уши ещё в Ваканде.
- Ты сам это сделал?!
- Увлекался когда-то в детстве, - неловко пожал плечами сержант.
- Спасибо! – улыбнулась она.
- Я же ещё не подарил…
- Считай, что подарил.
Им было хорошо – ночью на улице стоять под фонарем и целоваться. Просто так. Просто вдвоём. Просто живы.
Просто счастливы.
- Я выполнила то обещание мистеру Дейлу. Я отомстила за его дочь, - сказала девушка, утыкаясь лицом ему в куртку.
- Честь Маклаудов, а? – подначил он её, чтобы не грустила.
- Бесишь, - доверительно сообщила Аврора, глядя ему в глаза. – А знаешь, что?
- Что?
- Люблю тебя.
Джеймс сначала удивлённо поднял брови, а потом улыбнулся.
- Я знаю.
- Что?! – возмущённо пискнула девушка, когда он сжал её ещё крепче. - Кто так отвечает на признания?!