Метка молчала, лишь изредка вспыхивая недовольством и глухим раздражением. Девушке оставалось лишь гадать, кой чёрт Барнс, тот ещё интроверт, пошёл что-то с кем-то праздновать. Хотя, может, просто мужской компании захотелось? Не привязывала же она его к себе. Пусть человек расслабится, мир спасает всё-таки, трудится…
Прошло ещё два часа и двадцать семь минут. Они со Стиви успели поесть и закусить, дважды выпить чаю, досмотреть мультик и выловить все ошибки в написанных страницах кандидатской. И именно в это время метка начала «мигать», то есть отключаться, а потом снова включаться, как будто мужчина перманентно терял сознание.
Когда зазвонил телефон, Ава едва не разбила кружку, которую держала в руках, надеясь, что литр ромашкового чая её, наконец, успокоит.
- Аврора, здравствуй, это Кэтрин, - представились на том конце. – Девушка Сэма. Ты… прости, что поздно, но…
Как Ава слышала от Джеймса, напарник уговорил свою Кэти переехать к нему в Вашингтон, и теперь они пробуют жить вместе.
- Нет. Моего мамонта тоже нет дома. Сдаётся мне, Кэтрин, надо бы уже объявления расклеивать… Секунду. – Рыжая прислушалась к себе – и к Барнсу, который был уже очень близко. – Хотя, Кэти, жди. Сэм скоро приедет.
- Что, откуда…
Но Маклауд уже сбросила, открывая дверь раньше, чем в неё постучат.
- Матерь божья! – вырвалось у неё.
- Авочка, милая, а мы с кор… корпоратива, - козырнул Уилсон, поправляя сползающего с плеча Зимнего солдата. Джеймс одной рукой держался за шею друга, а второй – железной – за косяк. Но был однозначно не в адеквате. – Куда складывать труп?
- На диван… – оторопело выдавила Аврора, отходя в сторону.
Сокол прошел холл, подволакивая за собой Солдата, и уронил его на указанное место, с которого с диким обиженным мявом брызнула Стиви. Сам он хоть и шатался временами, но стоял прямо и разговаривал почти нормально.
В то время как Барнс выглядел куда плачевнее. Всё ещё в форме для заданий, шатен спал, откинувшись на спинку. От него даже с такого расстояния несло спиртным.
- Какого. Хрена?! – спросила рыжая, не мигая глядя на Сэма.
- Ну… Мы немного перебрали, - почесал в затылке мужчина. – А его ж типа не берёт, ну мы и…
- Яс-с-сно, - гадюкой прошипела девушка, и Уилсон как-то быстро вспомнил, что его вообще-то тоже ждут дома.
- Ну, я пошёл…
- Не пешком, я надеюсь?!
- На такси, ты что… Внизу ждёт, - махнул на прощание напарник и, почти с первой попытки вписавшись в проход, вышел.
- Мать твою, и что же мне с тобой делать?.. – охнула Ава.
Зимний ожидаемо промолчал, уже отъехав в страну розовых единорогов с пистолетами Стечкина вместо рогов.
Девушка кое-как стянула с него обувь и куртку, кажется, порвав её (сам будет зашивать, она и так надорвалась, тягая его тушу!), и уложила нормально. Опыта обращения с пьяными у неё не было, и до сих пор она искренне верила, что уж её, любящую суперсолдата, эта печальная участь минует.
- Вот только проснись… Я тебе припомню… – бубнила рыжая, накрывая мужчину пледом.
Сейчас, когда он лежал, появилась возможность его рассмотреть. Задание оставило после себя ссадину на скуле, почти зажившие сбитые костяшки – очевидно, привет от рукопашного боя, и испачканные в пыли штаны. От входа к дивану тянулась двойная вереница грязных следов от армейских ботинок, которые, понюхав, с брезгливой моськой закапывала кошка.
Сначала Ава малодушно решила, что будет сам убирать с утра. Но грязь притягивала взгляд магнитом, и внутренний педант не выдержал – взялся за уборку. Потом она залезла в Интернет, где было написано, что «если Вы видите, что человек выпил слишком много, нужно помочь избавиться от алкоголя».
В какой момент Барнс начал беспокойно шевелиться, она не уловила, но потом по однозначным, как инфаркт, звукам определила, что опоздала. Организм начал выводить отраву самостоятельно. Под руку подвернулось ведро, так что – не всё оказалось на полу, спасибо большое.
Это была тяжёлая ночь… Тошнило суперсолдата долго, но безрезультатно. Сыворотка, с одной стороны, не позволяла избавиться от содержимого желудка, решив переварить яд во что бы то ни стало. А с другой – организм чисто на инстинкте отторгал алкоголь. Особенно в таких количествах. Посему Авроре пришлось вспомнить курсы первой помощи в университете.
Зимний был в состоянии нестояния, честно говоря, Маклауд вообще не была уверена, что он приходил в себя, пока она его усаживала и наклоняла. Поэтому, когда она сжала его челюсти достаточно сильно, чтобы они открылись, ей оставалось только молиться, чтобы Джеймс её услышал.
- Пожалуйста, не откуси мне пальцы.
Дальше дело пошло быстрее. Иногда помощь извне требовалась даже суперсолдатам. Больше воды, как говорила бывалая медсестра, преподававшая те курсы, как можно больше воды, чтобы не было обезвоживания и для очищения желудка. Процедура повторялась по кругу раза четыре-пять, пока вода не стала полностью чистой, и к концу Барнс обессилел настолько, что просто потерял сознание.
Взмыленная Ава устало присела на диван. Признаться честно, злости на него у неё не осталось. Только жалость, ибо сейчас грозный Зимний солдат был как никогда похож на свежевыкопанного покойника – бледный, с нездорово блестящим лицом, темными кругами под глазами, ввалившимися щеками и почти посиневшими губами. Но мужчина дышал глубоко и ровно, а стало быть, самое ужасное было позади.
Написала смс-ку Кэти, мол, как там Сэм? Учитывая, что ответ («Ещё немного, и я выкину его в окно!») пришел почти мгновенно, в их квартире тоже не спали.
Еле переставляющая ноги, девушка убрала весь беспорядок и упала спать в спальню… Чтобы через пару часов проснуться от стонов. Метка пульсировала то болью, то страхом, то паникой, то… желанием?! Что там ему снится?!
В пять утра сержант, мечущийся на диване, выглядел уже куда лучше. По крайней мере, исчезла трупная синюшность и вящее нездоровье. Остался только общий вид бомжа, который какого-то чёрта спит в их гостиной. Первую мысль – выкинуть нафиг за порог, чтоб не пачкал её территорию – она решительно подавила, своё всё-таки, почти родное…
Аврора, продолжая слушать фон его мыслей, склонилась над мужчиной. Легонько потрогала лоб – нормальный для него, хоть и слишком горячий для обычного человека.
- Джеймс?.. Ты живой, горе моё?
Шатен застонал, перекатывая голову по подушке, словно пытаясь отвернуться от её внимания. На секунду он открыл глаза, мутные и неосознанные.
И выдал то, что звучало на всех языках одинаково:
- Наталья…
У Маклауд глаза полезли на лоб. Наталья?! Почему-то она была уверена, что в жизни Зимнего солдата была только одна Наталья.
Аву извиняло лишь то, что она была женщиной. А всякой женщине не чуждо любопытство. И личное пространство в такие моменты забывается особенно охотно.
…Какие-то деревянные коридоры с дверьми по обеим сторонам. Широкая лестница с перилами. Джеймс спускается, спотыкается, не понимая, куда идёт. Зачем ему туда?.. Ему нужно домой!
Дом?! У него есть дом?!
У Зимнего солдата дом – это база, криокамера и иногда – маленькая комната с кроватью и турником под потолком.
У Джеймса Барнса дом – это запах книг, новой мебели и Авы. Его дом там, где она. Рыжая, зеленоглазая. Звонкий смех и реактор в груди.
- Куда ты, Солдат? – смеётся кто-то за его спиной.
Рыжая, зеленоглазая. Но не та. И Джеймс даже не сразу замечает отсутствие светящегося кругляшка под майкой.
Он просто знает, что она не та.
Не тот смех. Не тот запах.
- Наталья…
- Идём со мной, Солдат! – улыбается Романова, тогда ещё с чёлкой и почти взрослой хитростью в глазах.
Она берет его за руку и куда-то ведёт. И он смутно понимает, что не туда.
- Нет! Я… Мне нужно домой!
- Зачем? Со мной будет хорошо…
- Я… должен вернуться домой!