На самом деле Маклауд была поражена тем, что Солдат умел прекрасно готовить. Особенно мясо, хотя что ещё мужскому организму надо?.. Зато Джеймс ненавидел уборку. Поэтому обязанности по дому были поделены примерно поровну: они вместе ходят за продуктами, он готовит, она убирается… Или всё меняется, в зависимости от того, кто свободен.
Наконец, Барнс сел напротив неё и, разлив сок, застыл. Он понятия не имел, что делать дальше. Прямо сходу начать извиняться? Или дать ей сначала поесть, она же с работы…
- Давай выпьем за совесть, - подняла девушка бокал, лукаво ухмыляясь.
Шатен удручённо кивнул, и звон бокалов известил о начале ужина.
Рыжая спокойно, даже чуть улыбаясь, резала мясо на маленькие кусочки, ничего не говоря и не смотря в сторону сержанта, когда нервы его не выдержали.
- Аврора, прости меня! – со стуком положив приборы, проговорил Барнс. – Моё вчерашнее поведение и состояние… Боже, я сам ненавижу людей в подобном виде… Я клянусь тебе, что больше никогда такое не повторится!
Зелёные глаза смотрели внимательно и чуть ехидно. Всё выражение лица девушки говорило о том, что он чего-то не знает. Чего-то важного. Решающего для этой ситуации. Почему она не злится? Почему не язвит?
Она отложила приборы без единого звука, промокнула губы салфеткой, своими элегантными и естественными движениями заставляя его чувствовать себя дикарём-пять-минут-из-пещеры, и проговорила:
- Признаться, для меня это был шок, Джеймс. Я никогда в своей жизни не имела дела с пьяными людьми, а уж пьяные суперсолдаты… – Рыжая посмотрела на него так, что у Барнса живо возникла ассоциация с буром, который просверлил его мозг от лба до затылка. – Я искренне надеюсь, что более подобного не увижу. Не говорю сейчас о том, что тебе вообще нельзя пить, отдыхать с другими мужчинами, веселиться и проводить время вдали от меня. Нет. Я говорю о том, что напиваться до потери сознания всё же не стоит. Зрелище – такое себе, сам понимаешь. Ты меня услышал?
- Конечно. Я тебя услышал, - кивнул Джеймс. Взял её за руку и сначала поцеловал тонкие пальцы, а потом прижался к ним лбом. – Мне и самому так мерзко, Ава…
- Вот и ладненько, - улыбнулась Аврора. – А теперь скажи мне, Осенний майор, какого чёрта это вчера было?! Это ж сколько надо было выпить, чтоб тебя так развезло?! На тебя же не действует алкоголь!
- Смотря, в каких пропорциях смешивать выпивку и закуску, а также разные градусы, - буркнул Джеймс.
- Причина, Капрал, не увиливай, - строго наставила на него столовый нож девушка.
Барнс отвёл глаза, но воспоминания всё равно остановить не смог.
Сначала пили пиво и водку за победу. Задание выдалось действительно сложным и изматывающим, поэтому здесь шатен даже не отнекивался. А когда всем остальным градус хорошо так дал по мозгам, он подхватил Уилсона и собирался уйти. На выходе его поймал голос:
- А видели фитюльку нашего Солдата? Мелкая, рыжая, а вертит им, как юлой! Пф, то же мне! Кошмар Гидры нашёлся!
- Забей, - пробормотал Сэм, всё ещё более-менее трезвый. – Он провоцирует тебя, ты же знаешь.
Джеймс знал, но…
В свою сторону он был пропустил такое, не глядя. Но Аврора… Никто из тех, кто здесь был, не имеет права даже смотреть на неё!
Однако Барнс знал и другое – что за драку со своими же его по головке не погладят, а у них только всё налаживаться стало. К тому же, ему вообще нежелательно проявлять агрессию где-то, кроме миссий. И когда он обернулся и уставился на командира группы прикрытия, Анджело ухмыльнулся – решение у него уже было.
Кто дольше продержится. Идея, заведомо проигрышная для Анджело, но куда менее разрушительная и болезненная, чем драка с Зимним солдатом.
Сначала снова были бокалы с пивом, потом стопки с водкой, потом коньяк, потом виски, потом коктейли, потом снова водка… Между всем этим Джеймс слышал комментарии командира, от них у него сжимались зубы и зудели пластины на бионике – так хотелось вмазать, но Сокол всегда успевал его отвлечь.
Суперсолдат, конечно, победил. Анджело упал под стол, когда в бутылке с ромом осталось на два пальца. И Барнс, неизвестно о чем думая, в два глотка опустошил её и разбил об стол, знаменуя полнейший разгром противника. Зрители взревели!..
Джеймс даже сам дошел до такси, но, собственно, на этом его воспоминания и заканчивались.
- Прелестно, - закрыла лицо ладонью девушка. Изнутри её разбирал смех, но в удовольствии немного поизмываться над ним она себе отказать не могла. – То есть всё это было, чтобы отстоять мою честь?
- Зато теперь даже рот открыть не посмеет, - мгновенно набычился сержант.
- Что ж, не подрался – и ладно.
- Ты не злишься? – спросил шатен, и, ей-богу, выглядел, как нашкодивший кот. Только ушей не хватало.
- Нет. Просто это было удивительно и не очень приятно, - пожала плечами она. – Но тебе очень долго придётся платить по счетам.
- И как же?
Выражение его лица стало хитрым и, как это называла сама Ава, порочным. Настолько дьявольски соблазнительным, что она даже краснела.
Впрочем, сегодня не только рыжая будет краснеть.
Маклауд ответила на его ухмылку, и Джеймс мгновенно понял, что его просто загнали в ловушку.
- Я хочу, чтобы ты потанцевал со мной.
Барнс закатил глаза, мол, серьёзно?! Но делать было нечего, он же принял условие, что должен расплачиваться за свой прокол. Поэтому махнул рукой, вроде как – иди музыку выбирай.
Солдат никогда не танцевал. Они ходили в кафе и бары, и Ава отжигала на танцполе сначала одна, потом с Сэмом, чья Кэти тоже стеснялась, а сержант всё сидел. От него шла глобальная неуверенность в себе, и Аврора, как ни пыталась, не могла его убедить начать избавляться от неё.
Поэтому сейчас следовало быть осторожнее.
Медленная красивая мелодия, наполненная сильным звучным голосом Лары Фабиан, окрыляла девушку, и она старалась передать это чувство мужчине, хотя его зажатость было видно невооружённым глазом. Взяла за руки, устроила их у себя на талии, обняла за шею. Пальцы зарылись в короткие волосы, и Зимний прикрыл веки, явно мыслями находясь далеко отсюда.
Они двигались неторопливо, по-простому переступая с ноги на ногу, но это был прогресс. Напряжение постепенно покидало Барнса, он расслаблялся. И, подгадав момент, даже провернул рыжую, прижав к своей груди спиной и устраивая голову на плече.
- Не так уж и страшно, верно? – улыбнулась Ава.
- Почему ты не злилась? Ты что-то видела? – не отвечая, поинтересовался Джеймс.
- Тебе снилась Красная комната и Наталья, - двигая своим телом и заставляя его двигаться тоже, проговорила девушка. – Ты сказал её имя. Перепутал меня с ней. И я заглянула в твои мысли. Она звала тебя куда-то, а ты сопротивлялся. Говорил, что тебе нужно домой. Ко мне.
- Теперь ясно, - фыркнул Солдат. – А я всё думал, чем же заслужил помилование…
Крепкие руки прошлись от талии к бёдрам и сильнее сжали их, практически вплавляя женское тело в своё. Горячие губы коснулись доверчиво открытой шеи.
- Ну… Тебе, конечно, ещё нужно постараться… – тяжело задышала Аврора, чувствуя, как ползёт вверх ткань платья и следом за ней – шершавые пальцы.
***
Несколько месяцев спустя
Помните ту теорию про бумеранг и что жизнь возвращает всё, что мы делаем?
Сержант Барнс про неё не слышал, но сейчас, когда после тридцати пропущенных звонков и одного-единственного ответа в виде смс «Я скро бду» шел открывать дверь, прочувствовал её на себе во всех красках.
- Твою ж мать!
- Не выражайся! – шикнула на него Ава, держась одной рукой за косяк, а другой – помахивая снятыми босоножками. – Это я… Вообще-то уже кадида… кандидат наук… И я с корм… С корпоратива…
Джеймс вздохнул, мгновенно понимая, как нелегко ей было, когда он припёрся в таком состоянии, и подхватил на руки, сразу же направляясь в ванну.
У него, слава богу, опыт с пьяными был.
Утешало только одно: расплата её также наступит очень скоро.