Сельская местность. Джексон и Каллен бегут. Сухой валежник хрустит у них под ногами. Четыре фута цепей связывают их бег, делают его неравномерным, каким-то скачкообразным. Подбегают к ручью. Припадают к воде. Пьют.
Оторвавшись от воды, садятся. Тяжело дышат. Оба в царапинах, в грязи. По их измученным лицам видно, что ночной путь был не легок. Но в их глазах одно желание — спастись!
Джексон. Скоро рассвет...
Каллен. Да... Скорее уж наступил бы!
Джексон. Хорошо, что мы стояли, когда произошла катастрофа...
Неожиданное воспоминание быстро стирает с лица Каллена проблеск надежды.
Каллен (злобно). Да... тебе вдвойне посчастливилось...
Джексон (мягко). Сегодня они двоих недосчитаются... парень... (Пауза.) Скорей бы наступил рассвет... (Пауза.) Ты думаешь, мы далеко ушли?
Каллен. Миль восемь... может быть, десять... Мы сейчас в конце болота.
Джексон. А где болото кончается?
Каллен. В сорока пяти милях от Колби...
Джексон. Ты говоришь так, словно знаешь эти места.
Каллен (коротко). Я недалеко здесь работал, в скипидарном лагере.
Достает из пачки последнюю сигарету, зажигает спичку. Смяв пачку, выбрасывает ее.
Джексон. Посмотри-ка на тот огонь!
Каллен (лаконично). Если они так близко, что могут видеть нас, то они смогут и схватить.
Обдумывая эти слова, Джексон вдруг осознает все значение своего побега. По его лицу скользит медленная улыбка, он начинает смеяться, оскалив зубы... Закуривает... Зажженная спичка догорает в его руке. Он бросает ее, тушит ногой. Его внимание привлекают тюремные ботинки. Долго, с удивлением смотрит на них.
Джексон. Посмотри-ка на них... посмотри на эти разбитые... тюремные башмаки!
Внезапно ему приходит какая-то мысль... Свободной рукой он лихорадочно шарит по земле... что-то ищет... Каллен вынужден приспосабливаться к рывкам цепи.
Каллен. Что с тобой?
Джексон. Семь лет я был замурован в каменном мешке... и вдруг это уже позади!..
Наконец он находит камень, внимательно рассматривает его, взвешивает на руке.
Джексон. Сколько мы прошли, говоришь?..
Каллен. Около десяти миль...
Погруженный в свои мысли, Джексон смотрит на камень.
Джексон. Семь лет я шагал по тюремному двору... и вот... ушел от него за десять миль!
Приступ бешеной энергии овладевает им... Он кладет на валун цепь и поднимает камень.
Джексон. Не будет больше тюремных башмаков.
Камень с силой опускается на цепь.
Джексон. Не будет больше тюремных башмаков!.. (Возбуждение растет в нем.) Я куплю себе пару лосевых ботинок!..
Камень с еще большей силой опускается на цепь.
Джексон. ...Белый костюм и шелковую рубашку!.. Я буду Чарли Потейтос[41]... Чарли Потейтос, разгуливающим по улицам...
Камень с силой опускается на цепь.
Джексон. ...В шляпе из тонкой соломки и с хорошенькой девочкой.
Камень с силой опускается на цепь...
Внезапно Джексон поднимает глаза на Каллена.
Джексон (протягивая камень Каллену). На, возьми, бой[42]... Твоя правая рука свободна... Бей по цепи!.. Бей сильнее... Разбей ее вдребезги!.. Давай, бой!
Слово «бой» коробит Каллена. Но он берет камень и медленно поднимает его.
Каллен (злобно). «Бой», да? Слушаю, босс... слушаю, босс...
Сильно ударяет по цепи.
Каллен. Запомни, нет никаких больше «слушаю, босс»!
Рука Каллена высоко поднимает камень.
Джексон. Я буду танцевать под джаз...
Камень с силой опускается на цепь.
Каллен. ...Никаких больше «слушаю, босс»!
Джексон. ...Я сяду на пароход и уеду в Рио, и меня никогда не найдут!
Каллен. Никаких «хорошо, босс»!
Бьет по цепи.
Джексон. ...Меня никогда не найдут!
Каллен. Нет больше «слушаю, босс»!
Камень с бешеной силой ударяет по цепи... и раскалывается на мелкие куски. Наступает напряженная тишина.
Каллен (тихо и удивленно). Она не разбивается... не разбивается...
В глазах Джексона появляется непреклонная решимость. Он медленно встает. Каллен по-прежнему стоит на коленях, не сводя глаз с осколков камня.
Джексон (сурово). Пойдем.
Цепь натягивается. Неожиданный толчок выводит Каллена из задумчивости. Он смотрит на Джексона.
Каллен. Пойдем, куда?
Джексон (настойчиво). В Пайнвилл... Мы идем в Пайнвилл.
Каллен (решительно). Пайнвилл на юге. Я не пойду на юг...
Джексон. Я знал одну девочку в Пайнвилле. Если она еще там, мы разобьем цепи.
Каллен. А потом?.. В этом южном городе, где хозяйничают белые, я всем буду бросаться в глаза. Как ты думаешь, разве трудно им там меня схватить?
41
Игра слов: «Чарли Потейтос» — «Чарли Богач» («Потейто» — на американском жаргоне — деньги).