– Мама… – причитала она, не опуская ладонь, чувствуя её теплоту. – Я искала тебя. Теперь осталась только ты… Может, хоть теперь…
Она осеклась; по лицу мамы пробежала еле уловимая волна изменения. Словно это и не мама вовсе, а… Анжела мотнула головой, отгоняя жуткое наваждение.
– Мама, – она уже плакала, – почему ты не отвечаешь?
Она вновь взглянула в её глаза, глубокие, безразличные, на сеть морщин, опутывающих лицо. Но никаких морщин не увидела. И глаза тоже изменились… зеленоватые, испуганные, горящие недоумением. Невидимая волна пошла снова, но на этот раз не только по лицу – она меняла весь образ, разрушая маму и наспех рисуя человека, который успел ей надоесть за последний день.
– Анжела?
– О Господи! – она отшатнулась от него, как от прокажённого, в сторону огня. Джеймс сделал неловкое движение в её сторону, словно пытаясь поймать её, не дать войти в пламя. – Ты… ты не мама… извини…
Он смотрел на неё с удивлением и некоторым сочувствием. Анжела закрыла руками лицо, коснулась своих горящих щёк. Как… как такое возможно? Как может так быть, что вся реальность, которая её окружает – лишь затянувшееся заблуждение? Она попыталась найти в памяти хоть что-то, что объяснит это, приободрит… но ничего не нашла.
Я сошла с ума, обыденно подумала она и посмотрела наверх. Ей показалось, что тёмный человек, ждущий её там, одобрительно кивнул. Языки огня разгорались, и на лестнице становилось всё жарче.
– Анжела, – голос Джеймса сел; он поднял руку, и она сделала ещё один шаг назад. – Не иди туда. Не надо…
Она посмотрела на него. Джеймс стоял пятью ступеньками ниже, и потому она могла видеть его сверху. Зелёная куртка порвалась и вся забрызгалась кровью. Краешек фотокарточки по-прежнему торчал из кармана – на этот раз уже с изодранными краями. Но самые разительные перемены произошли с самим Джеймсом. У Анжелы проскочило удивление – как она могла принимать этого слабого, измученного человека чуть ли не за полубога? Джеймс весь как-то сник, уменьшился в размерах. Нервно дёргались губы, глаза затянулись вуалью отчаяния. Вдруг Анжела поняла с устрашающей ясностью, что Джеймс тоже не доживёт до следующего утра. Как и она…
– Спасибо, что спас меня тогда, – устало сказала она, – но, право же, лучше бы ты не делал этого. Даже мама так сказала… сказала, что я заслуживаю этого.
– Нет, Анжела, – было видно, что Джеймс изо всех сил старается не подать виду, что у него тоже давно нет надежды. Получалось плохо. – Это не так…
Почему он упрямо пытался уверить её в том, что всё будет хорошо? Почему даже сейчас, когда даже для него самого всё было кончено, он цеплялся за неё, изображая благородного рыцаря? Анжела подумала, что ему просто её жалко. Точно так же, как ей жалко его.
– Не стоит жалеть меня, Джеймс, – слова клубились сизым дымом в накаляющемся воздухе. – Я недостойна жалости. Или, может…
Она сделала шаг вниз, почти физически ощущая, как Джеймс пересиливает себя, чтобы не убежать из этой огненной геенны.
– … может, ты будешь любить меня? – с издёвкой спросила она, подходя к нему. – Это в твоих силах? Сможешь ли ты заботиться обо мне? Излечить всю боль, что скопилась?
Он понурил голову. За минуту тягостного молчания никто не заговорил, не шелохнулся. Лишь скрипели старые ступеньки, которые грыз могучий огонь.
– Так я и знала, – презрительно сказала Анжела. Она не могла видеть его лица – только всклокоченные каштановые волосы, – но ей показалось, что он поморщился, словно от удара.
– Джеймс, – твёрдо сказала Анжела, – отдай мне тот нож.
Джеймс удивлённо воззрился на неё:
– Нож?.. Зачем?
Она молча протянула руку. Джеймс посмотрел на её ладонь, на след волдыря от ожога и тихо, но уверенно сказал:
– Нет, Анжела. Я не отдам.
Один из трупов, висящих у стены, сорвался и плюхнулся поперёк ступенек. Никто не обратил на это внимания.
– Оставишь для себя? – Анжела не собиралась долго уговаривать Джеймса, пресмыкаясь перед ним. Нож был не единственным путём достичь желаемого – но самым быстрым и, возможно, безболезненным. Впрочем, ей было уже всё равно…
– Я? – он вздрогнул и бросил на неё взгляд обиженного малыша, которому предложили пустой фантик вместо конфеты. – Нет… Я никогда не убью себя.
Слова вышли глухими и неубедительными. Он сам почувствовал фальшь – и зрачки вдруг расширились. Анжела прочитала в них ужас. Она ожидала, что Джеймс закричит, запротестует, но он смолчал, лишь капли пота выступили на бледном лице. Хотя, может, это было всего лишь от жары…
Она отвернулась от него, потеряв всякий интерес. Тёмный человек уже выражал нетерпение, хотя оставался по-прежнему неподвижным. Огонь тоже раздражённо трещал, изнывая от скуки и голода. Между Анжелой и Джеймсом заплясали резвые скакуны пламени. Пора было начинать этот долгий путь…
Она пошла наверх, делая шаги рывками, насилуя своё тяжелеющее тело. Пот катился по щекам, свитер и брюки намокли. Тёмный человек мелькал каланчой в оранжевых сполохах.
– Здесь жарко, как в аду, – безучастно сказал Джеймс. Она обернулась к нему. Он старательно вытирал лицо ладонью, глядя, как желтоватые капли пота стекают меж пальцев.
– Ты тоже видишь это? – Анжела окинула взором полыхающие ступеньки, обугленные трупы, приколотые к стенам. Большинство трупов уже превратились в большие куски золы. Твой ад, вспомнились слова чудовища. Твой ад. Сердце болезненно ёкнуло в последний раз.
– Для меня – всегда так…
Она поставила ногу на следующую ступеньку. Джеймс позвал её, что-то закричал, но она его уже не слышала. Слишком много болтовни. Слишком много бессмысленных разговоров, разбавленных ложью и обманом. Правда всегда была только одна, и она крылась в огне, который преследовал её, подобно вестнику Истины.
Огонь коснулся брюк, и струя белесого дыма потянулась наверх. Она нетерпеливо дёрнула ногой, словно отмахиваясь от назойливой мошкары. Пять ступенек… сто… а впереди ещё тысячи и миллионы. Впереди туман, который был символом грехов и страданий – туман, призывающий всех тех, в разуме которых притаилась тьма. Город питался заблудшими, поглощал их в своей бездонной разинутой пасти, подпитываясь их жизненной силой. Но это было правильно. Они того заслужили.
Только то, что мы заслуживаем.
Она шла, широко раскрыв глаза, а между тем огонь с аппетитом разжёвывал ткань брюк.
Этот город, Сайлент Хилл… с ним что-то не так.
Что есть бесконечность? Анжела думала, что теперь знает ответ. Бесконечность – это горящая лестница, девушка, которая поднимается вверх из последних сил, и тёмный человек, который ждёт её на недосягаемой высоте.
Но когда она нашла в себе силы поднять глаза, то не увидела там никакого тёмного человека.
Она панически обернулась. Внизу тоже была лента ступенек без конца и края. Последняя шутка города удалась на славу. Анжела остановилась, посмотрела, как плавятся и морщатся белые нитки свитера под напором подкрадывающейся стихии.
Обман. Всего лишь обман. Никто не вёл её в этом городе, не было ни палача, ни судии, ни спасителя. Она сама выстроила гряду смертоносных иллюзий, чтобы в конце концов заточить себя в этом капкане, из которого не было выхода. Теперь осталась только последняя милость…
Казнь.
Она уже слышала, как между шумом пламени нарастает тревожная, сводящая с ума песнь. Песнь, лишённая голоса, мотива и слов. Песнь, которую слышит каждый перед смертью.
И окончательно поняв, что она одна в этом вихре безумия, Анжела упала – навстречу огню, который с победным кличем кинулся на свою жертву.
г. Якутск
30 апреля 2006 г. – 1 июня 2006 г.