Шаттл приземляется и Джош надевает лицевую экзомаску с пакетом регенерации воздуха. Слышится шипение и закладывает уши, пока давление сравнивается с наружным, и затем дверь открывается.
Джош не без труда удерживает инвалидную коляску на крутом загрузочном трапе шаттла. По съезду на землю он движется с остальными к ближайшему зданию. От напряжения его экзомаска запотевает он чувствует щекотание страха от осознания того, насколько смертоносна атмосфера. Если он снимет экзомаску, то потеряет сознание после нескольких первых вдохов с необратимым повреждением легких менее чем за минуту.
Джош смотрит как выгружают новых аватаров. Их спускают по трапу на каталках в бессознательном состоянии, впервые наполняющих свои легкие настоящим воздухом Пандоры. Их отправляют к огороженной территории снаружи Научного Модуля (НАУМ).
Вокруг него ревет техника — огромные, похожие на тракторы, машины с грохотом проезжающие мимо. Это погрузчики, тяжелые самосвалы, добывающая техника и бульдозеры высотой почти в два этажа. Он видит строителей в тяжелых защитных костюмах. Трактор с колесами в дом величиной, по сравнению с которым вновь прибывшие кажутся карликам, грохочет, проезжая мимо. Вдали взлетают два летательных аппарата вертикального взлета. Это бронированные и тяжело вооруженные вертолеты фирмы Кавасаки модели AХ-19 Скорпион.
Неподалеку Джош видит нескольких военнослужащих сил безопасности (SECFOR) Альянса по разработке ресурсов — что-то вроде частной армии, служащей Консорциуму. На военнослужащих полностью закрытые шлемы, дыхательные аппараты, нательные бронежилеты, и носят они тяжелое автоматическое оружие. Они то и дело смотрят наружу за периметр. Это кучка закаленных мужчин и женщин, живущих по философии, которая заключается в том, что зоркие глаза, быстрые руки и неостывшие пушки являются ключом к выживанию на Пандоре, самой злобной чащобы в истории.
Среди прибывающих пассажиров двадцать новых солдат. Они спускаются по трапу в два раза дольше, неся здоровые тюки и вещмешки. Они бойко отдают честь закаленным бойцам сил безопасности, которые смотрят на новоприбывшее мясо с пренебрежительной ухмылкой.
Джош видит еще солдат и понимает, что они образуют свободно развернутую охрану вокруг вновь прибывших. Внезапно раздался грохот сторожевой пушки, открывшей огонь с ближайшей башни. Дуга из вереницы ярких трассирующих пуль тянется к безлюдной земле за ограждения и там раздается ужасный пронзительный вопль. Джош вытягивает шею, чтобы увидеть, но шаттл закрывает обзор.
Чувствуется, что это место в осаде. Темная линия леса внезапно становится более зловещей. Над функционирующим бетонным бункером ближайшего здания маячит полумесяц Полифема, похожий на недоброжелательный глаз и кажется, что он закрывает полнеба. Другая сторожевая пушка кратко гремит, когда Джош входит в комплекс. Выражение Джоша говорит само за себя:
— Боже мой, куда же меня занесло?
Глава 6. База
ВНУТРИ БАЗЫ они ожидают начала инструктажа.
Начальник станции КАРТЕР СЕЛФИРДЖ приветствует их на Пандоре, в комплексе «Адские врата», и быстро рассказывает о правилах выживания.
Он говорит, что местная экосистема представляет собой минное поле из токсичных растений, смертельно опасных жалящих насекомых и огромных ядовитых плотоядных животных.
Каждый должен быть вооружен постоянно в то время, когда он находится за пределами базы, а огневая подготовка и упражнения являтся составной частью распорядка дня всего персонала базы.
Любые вылазки за пределы периметра должны сопровождаться одним или более бойцами SECFOR, должны быть санкционированы офисом SECFOR, и согласованы с главой службы безопасности.
Он говорит, что к персоналу базы будут применяться наказания за любое нарушение правил безопасности базы, также, как и за использование запрещенных наркотиков, драки, необоснованное применение огнестрельного оружия, и так далее.
Здесь царит дух городков первых поселенцев. Повсюду это чувство — «мы против них». «Мы» — это люди, а «они» — всё дышащее на Пандоре. «Но всё не так плохо» — говорит он.
Начиная с сегодняшнего дня, вы никогда больше не заболеете гриппом или простудой. Их здесь просто нет. Пандора каким-то образом отреагировала на появление наших вирусов, создав противовирусы для каждого из них, так что их смело начисто.
Фактически Консорциум имеет патенты на эти противовирусы, и когда FDA (управление по контролю за продуктами и лекарствами) даст разрешение, любой житель Земли сможет их приобрести. Это одна из тех вещей, которые мы и хотели бы здесь найти. Поэтому, пожалуйста, будьте предусмотрительны по части возможного коммерческого использования ваших исследований.
Селфридж — умный, сильный и харизматичный человек, целиком сконцентрированный на успехе операции на Пандоре. Его спокойный, невозмутимый стиль вводит в заблуждение, маскируя полную безжалостность и непреклонность в достижении своей цели.
Как и у его исторических прототипов, губернаторов испанских и английских колоний в Америке, его миссия состоит в том, чтобы, преодолевая трудности, закрепиться на участке в новом мире, и что более важно, показать, что огромные инвестиции окупятся и дадут прибыль.
Селфридж представляет РОБА ПЕРРИША, ОФИЦЕРА ПО БИОЭТИКЕ. Он работает на департамент охраны окружающей среды Администрации международного сотрудничества (ICA), и поэтому его обычно называют «парнем из EP» (Enviromental protection — Защита окружающей среды).
На умирающей родной планете партии, защищающие окружающую среду, становились всё сильнее по мере того, как слабела Земля, поэтому офицеры были посланы для того, чтобы предотвратить разграбление новых миров в угоду мегакорпораций.
Роб похож на те самые изображения прилежных, увлеченных «зеленых» активистов, с его бородой и ботинками «биркенсток». Хотя на самом деле, все парни из EP имеют склонность брать взятки и составлять убийственные, чисто символические отчеты о нарушениях, закрывая глаза на вопиющие преступления.
Джош замечает женщину, снимающую собрание на стереокамеру. Она делает панорамный кадр толпы вновь прибывших, как для документального кино. Сэлфридж представляет её как МАРИЯ ДЕ ЛОС САНТОС, ОФИЦЕР СМИ.
Ее работа заключается в отправке на Землю воодушевляющих агиток, используемых для корпоративной рекламы и вербовки, хотя формально она ведет полную и исчерпывающую запись происходящего на базе.
Селфридж сильно редактирует отправляемые ею на Землю сообщения. Он объясняет это высокой «стоимостью» передачи данных, но на самом деле это жесточайшая цензура.
Селфридж представляет ПОЛКОВНИКА МАЙЛЗА КВОРИЧА, командира SECFOR. Кворич — человек без чувства юмора, с накачанной шеей и грудью колесом. Одна сторона его лица пересечена шрамами от схватки с каким-то пандорианским хищником.
Он ненавидит Пандору, но обожает борьбу. Кворич воплощает противостояние людей и того мира, который они пришли покорять.
Кворич прерывает инструктаж, к огорчению ДОКТОРА БРЭНТЛИ ГИЗА, ксеноантрополога базы и руководителя Проекта Аватар. Он пробирается к передней стороне комнаты во время перерыва, и вызывает новых операторов к себе на доклад в НАУЧНЫЙ МОДУЛЬ.
Кворич презрительно улыбается, проходя мимо Гиза, и мы видим, что эти двое любви друг к другу явно не испытывают. Кворич останавливается за Джошем и говорит, что читал, что Джош был морпехом. Джош подтверждает это, и Кворич интересуется, был ли он ранен в бою.