Под фонарем кабины полковник вглядывается в сумерки леса. Он мельком замечает, как сверху пролетают два Скорпиона. Один открывает огонь по чему-то, его трассеры устремляются в чащу.
Пилот Скорпиона сообщает Кворичу, что на его пути группа ЗМЕЕВОЛКОВ.
Кворич сканирует пространство между деревьями, замечая размытые инфракрасные тени, движущиеся на его экранах. Впереди, в сумерках, он видит черные фигуры, струящиеся от тени к тени словно капли живых чернил.
Они выглядят, словно дротики, пущенные над землей, затем они уже движутся по деревьям, с ветки на ветку… то напоминающие собаку, то больше похожие на обезьян.
Кворич открывает огонь из GAU 90. Он выкашивает в лесу горизонтальную просеку, размалывая все на своем пути в щепки.
Деревья рушатся на землю, и бьющие крыльями твари — СТИНГБАТЫ — взмывают в небо с пронзительными криками. Мы слышим жуткий лающий плач, который все тянется и тянется, удаляясь.
Кворич, удовлетворенный, ломится дальше сквозь кусты, продолжая сканировать.
Метровый стингбат влипает в его колпак, его хвост-жало скрипит по стеклу. (Кворич) раздавливает его гидравлической рукой, почти бессознательно, как будто прихлопывая москита.
Визжащий БАНШИРЕЙ врезается в него, вылетев с верхушки деревьев. Он небольшой, с размахом крыльев меньше трех метров. По форме напоминающий морского ската манту, он пролетает сквозь заросли деревьев на полупрозрачных крыльях-мембранах.
Мы мельком видим прозрачные клыки выпускающиеся изо рта наподобие кошачьих когтей, затем пушка разносит его в клочья. Остекление кабины Кворича заляпано голубой Пандорской кровью.
Он обходит большое растение, называемое ФАЛАНКСИЯ, которое как крапива выстреливает в него стрекательные пульки. Они рикошетируют от брони, оставляя блестящие капли яда.
Пандорианская флора и фауна явно разделяют философию «мы против них». Поганое местечко.
В лес за Кворичем следуют два пехотинца в экзоскелетах, они прикрывают собой стеноподобные лезвия бульдозеров. Кворич взрывает еще что-то. Мы видим что он наслаждается своей работой. Он заинтересован чтобы все было сделано правильно.
В УТИЛИДОРЕ Роб Перриш прогуливается с Картером Селфриджем. Пэрриш жалуется что Кворич и его силы безопасности зашли слишком далеко.
Сейчас они собираются выжигать большие участки леса для уничтожения хищников. И они думают, он об этом не сообщит?!
Селфридж говорит ему, что он должен делать то же, что и всегда… Заткнуться и взять деньги.
Глава 9
В СТОЛОВОЙ Джош ест с другими операторами. Вы можете видеть, как разные группы занимают разные места.
СОЛДАТЫ SEFCOR сидят на одной стороне помещения и не сильно смешиваются с гражданскими. Ученые тоже занимают свой отдельный участок
Внутри него, операторам выделен маленький уголок. Элита они или изгои, сказать невозможно. В действительности, и то, и то.
Операторы — неопрятны и плохо пахнут. Обычно они проводят в капсуле столько времени, сколько им позволяет инструкция (не более 16 часов) и чем дольше работают, тем меньше заботятся о своей личной гигиене.
Они смахивают на торчков — нечесаные волосы и бороды, плохая кожа, никакой аппетит.
За столом сидит сумасшедшего вида парень по имени ХЕГНЕР. Медленно двигающийся, с пустыми глазами, он определенно сидит на чем-то, прописанном местным психологом.
Грейс расказывает, что Хегнер был главой отдела Ксенобиологии, пока его аватар не погиб… Разорванный на куски СЛИНТОМ.
Слинт — это большой хищник, быстрый, как гепард. Он протыкает жертву своего рода ядовитым копьем — собственной головой. Жертва подергивается и падает, оставаясь при этом живой и в сознании, но обездвиженной нейротоксином.
Слинт поедает ее живьем. Хегнер чувствовал как умирает. Вот с тех пор у него и не все дома. А на травму накладывается еще и чувство утраты, утраты другой его жизни, жизни в теле аватара.
Подобно многим операторам он начал считать именно ее своей реальной жизнью. А существование в человеческом теле превратилось в унылый сон.
Грейс говорит Джошу, что завтра они выдвигаются на ее рабочий участок, и он встретится с местным жителем по имени Н'де, который является ее проводником. Гиз говорит, что Н'де — один из немногих местных жителей, продолжающих работать с ними после того, что наделали вояки SECFOR.
По всей вероятности был инцидент, год назад, между ближайшим племенем аборигенов и несколькими бойцами SECFOR, которые пытались выселить их с места, где планировалось построить новый завод по производству дейтерия.
Кажется, это место было священным местом для ЦУМОНГВИ.
Джош говорит, что думал, они называются НА'ВИ. Гиз отвечает — это так, все Пандорианцы называются На'ви. они все — На'ви, по всей планете, поскольку пользуются одним и тем же языком.
Это можно перевести примерно как «Видящий Народ».
Они называют Пандору НА'АТ, «Мать Народа». Интересно, что тем же словом они обозначают лес.
Так что для них лес — это мир. Это почти что так, потому что здесь нет пустынь, степей. Вся суша равномерно покрыта лесом вплоть до нетающих полярных льдов.
Местный клан называется Тсумонгви. «Клан Синей Флейты». Гиз и его аватары добились некоторых успехов с этим кланов — научили их основам английского, как пользоваться некоторыми электроинструментами. Их собственные технологии — на уровне неолита… Луки и стрелы, глиняные горшки, шкуры животных и все такое. Никакой письменности.
Они помогали строить школу в лесу, рядом с их деревней, но тут SECFOR все запорола[19].
Патриарх клана протестовал против того что «Небесные люди»… Мы… Уничтожали деревья на одном из их священных мест.
Им никогда не нравилось, что мы вырубаем деревья, где бы то ни было, и все, что я мог делать — это убеждать Селфриджа оставить зоны безопасности в существующих пределах… Он мог расширять их до горизонта. Они (На'ви) оплакивают дух дерева, когда оно погибает. Это очень трогательно.
Во всяком случае, когда трактора показались на священном месте, которое было просто поляной в лесу, На'ви атаковали. Они атаковали не людей, а трактора. Подожгли шины. Пустили несколько отравленных стрел в моторы.
Кворич приказал своим людям открыть огонь по лесу, прекрасно зная, что там — На'ви. Показать им, кто здесь хозяин. Пятеро На'ви были убиты. С тех пор они здесь не показываются.
Они могут встретиться с нами в лесу, изредка, но здесь — никогда. И отношения очень натянутые. Н'де для нас бесценен, и есть еще пара таких, как он.
Такое впечатление, что они тянули соломинки чтобы выяснить, кому придется вляпаться в дерьмо — общаться с нами, волосатыми небесными людьми. И Н'де вытащил короткую.
Глава 10
В СУМЕРКАХ, СНАРУЖИ КОМПЛЕКСА, трактора возвращаются со стройплощадки. Солдаты патрулируют границу между гравийной дорогой, пролегающей через джунгли, и ограждением комплекса.
Пара Экзоскелетов шагает среди них, заставляя солдат и гражданских строителей казаться карликами в своих масках и касках.
Светила-близнецы — А и В Альфы Центавра кажутся огромными красными дисками прямо над верхушками деревьев. На оранжевом небе видны силуэты стингбатов, банши-реев и других летающих обитателей Пандоры.
Джош/Аватар, внутри комплекса, подходит к ограждению и наблюдает, как возвращается техника. Позади идет погрузка обслуживающего воздушного судна с вертикальным взлетом, по размеру примерно с вертолет Хью.
Это AEROSPATIALE SA-2 САМСОН. Самсоны вооружены только пулеметом в дверном проеме, и являются основной тягловой силой здешних воздушных операций. Они используются для доставки ученых на их отдаленные рабочие участки, а также строителями и горняками для перевозок персонала и оборудования.