СТАРЫЙ
(мрачно)
Понимаю. Выбора нет.
ПОСРЕДНИК
Нет. Только без глупостей, Старый. Хруста и его людей ты не спасешь.
СТАРЫЙ
Там посмотрим. В Зоне, сам знаешь, дело по-всякому может обернуться.
ПОСРЕДНИК
Может. Но будь готов к худшему.
СТАРЫЙ
Не вопрос. Когда придет мое время, ты так же спокойно уберешь и меня?
ПОСРЕДНИК
Ты знаешь ответ. Вы наемники, Старый. Большие деньги стоят вам жизни.
СТАРЫЙ
А если синдикат прикажет мне убрать тебя? Ты знаешь ответ?
ПОСРЕДНИК
(спокойно)
Знаю, Старый.
Посредник приподнимает капюшон и смотрит Старому в глаза. Посредник это генерал Остапенко.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Старый встряхивает головой, отгоняя воспоминание. Старый откидывает тент в лодке, под ним оружие и снаряжение. Начинает собираться в поход. Надевает и застегивает легкий бронежилет, сверху маскировочную куртку, разгрузку, рассовывает по кармашкам магазины для пистолетов, пару ножей, комплект сюрикенов и гранаты. Берет автомат «Вал» с боезапасом, в том числе с парой магазинов наполненных бронебойными СП-6, рассовывает магазины по оставшимся карманам на разгрузке. В кобуру на бедре сует пистолет ПБ – тот же «Макаров», только с дополнительным насадком для бесшумной стрельбы. Старый застегивает ремешок на кобуре ПБ. Колеблется секунду и сует в кобуру на голени еще и ПСС – компактный, почти бесшумный пистолет. Сборы закончены, в эту секунду Старый замирает и прислушивается. С реки на берег резко, почти рывком наползает туман, он клубится вокруг Старого, из тумана доносятся шорохи, какой-то тонкий звук на пределе слышимости, похожий на зуммер, а на краю поля зрения мелькают тени. Старый медленно пятится к лесу, плавно и бесшумно вытягивает из ножен два ножа и также плавно принимает боевую стойку. Глядит прямо перед собой, даже скорее внутрь себя, ждет нападения. Справа впереди, там, где остался катер, вспышка и глухой взрыв. Старый на миг отвлекается. Тут же следует атака. Нападают четверо в армейском буро-зеленом камуфляже. Сначала двое сзади. Старый берет ножи обратным хватом, резко разводит прямые руки, будто выполняя гимнастический крест, и пробивает ножами одному из нападающих грудину, а другому втыкает нож точно в яремную ямку. Двое противников атакуют спереди. Старый успевает высвободить клинки и сгруппироваться, а затем прыгает вперед и вверх, исполняя сальто, и попутно оставляет нож в спине у атаковавшего справа противника. Оставшийся противник быстро сдает назад и выхватывает из кобуры пистолет. Противник успевает поднять пистолет только до уровня живота. Старый бросает нож «от бедра». Нож входит противнику под нижнюю челюсть. Противник судорожно взмахивает руками, хрипит и падает навзничь. Старый мгновенно достает ПБ и замирает, оценивая обстановку вокруг. Несколько секунд он обводит взглядом местность и прислушивается, но кроме шума дождя и завываний ветра ничего не слышит. Четвертый противник, с ножом в спине, еще жив. Старый подходит, выдергивает нож и мгновенно перерезает корчащемуся противнику глотку. Противник несколько раз дергается в конвульсиях и затихает. Старый обыскивает труп, срывает армейский жетон, с досадой сплевывает и швыряет жетон в реку.
СТАРЫЙ
(негромко)
Чертовы солдатики, какая нелегкая вас сюда принесла?!
Старый вытирает ножи о траву, прячет ножи в ножны и снова замирает, прислушиваясь. Тишина, только шелест травы и плеск реки. Подходит к катеру. Он подтоплен, в днище дыра. Старый присаживается, зачерпывает воды, плещет себе в лицо, смотрит на часы, поднимается и направляется вдоль реки. Уходит в туман.
НАТ. ЛЕС НА БЕРЕГУ РЕКИ. УТРО
Среди деревьев прячется ВРАГ. Враг в фильтрующей маске и в плаще. Он наблюдает за Старым в бинокль. Бинокль держит рука в «драйверской» перчатке: с перфорацией, застежкой на тыльной стороне и обрезанная до середины пальцев.
ТИТР.
21 час 08 минут до часа «Ч».
НАТ. ОКРАИНА ЧЕРНОБЫЛЯ. УТРО
По разбитой дороге между остовами давно сгнивших машин несется «Хаммер». Останавливается. Из него спешно выгружаются шестеро ходоков. Водитель нервничает. Как только старший группы ходоков дает отмашку, машина резко сдает назад, выполняет полицейский разворот и мчится обратно. Группа ходоков рассыпается, берет наизготовку оружие и некоторое время изучает местность.
Пасмурно, холодно, туманно. Моросящий дождь. Руины домов, остатки асфальта, засохшая, корявая растительность, грязь, хлам, головешки, мусорные кучи. Шуршат и мелькают вездесущие крысы. Больше никого. Командир группы ходоков полковник ДОРОГИН жестом подзывает проводников СКАУТА (Скаут, 25, военный проводник, мелкий, подвижный, постоянно подначивает напарника, ершится, лезет во все подозрительные подворотни, и всё ради того, чтобы побороть глубоко скрытый страх перед Зоной) и БИБИКА (Бибик, 40, военный проводник, крупный, но не увалень, прикидывается отставным прапорщиком, вороватым и деловым, брутально шутит, но в сложной ситуации действует жестко и умно).
ДОРОГИН
(обращаясь к СКАУТУ)
Кто из вас старший?
СКАУТ
(косится на Бибика)
Кто, кто… У кого харизма шире.
БИБИК
Я старший, господин полковник. Военный проводник Бибик. А эта моль – военный проводник Скаут.
ДОРОГИН
Сориентируйте, где мы?
БИБИК
В Чернобыле, где еще? Дальше на машине не проехать, только пешим порядком. Аномалий много, да и мутантов хватает. А в последнее время еще и лихих людишек развелось. Жахнут из гранатомета и аборт миссии.
ДОРОГИН
(неодобрительно хмурясь)
Ведите, Бибик.
Идти с полной выкладкой, в спецкостюмах, и в фильтрующих масках тяжело, особенно это видно по Куделе. Он косится по сторонам и морщится показывая, что ему здесь не нравится. В отличие от Паркера и Аншакова, капитан без маски. Так же идут проводники. Дорогин некоторое время идет в маске, затем снимает, она мешает внятно отдавать приказы. Пока все идут бодро и смотрят по сторонам с интересом. В перспективе улицы мелькают люди. Бибик поднимает руку, приказывая остановиться, затем указывает на землю - присесть. Когда люди исчезают, Бибик взмахом зовет группу ходоков за собой. По мере продвижения вглубь городских руин ситуация меняется. В скудном свете видно, как по улицам заброшенного Чернобыля снуют стаи крыс, носятся голодные своры одичавших собак, а на покосившихся столбах каркают твари, смахивающие на ворон. Из провалов над бывшими городскими коммуникациями медленно, но верно выползает черная паутина, а кое-где между руинами зданий проскакивают ветвистые электрические разряды. В тылу хриплое дыхание и шорох. Паркер и Аншаков резко оборачиваются. Видят свору каких-то бультерьеров-переростков, которые атакуют уродливого коренастого карлика. Карлик пытается забраться в подвал через дыру в фундаменте дома, но собаки вытаскивают его и рвут в клочья.
Вдруг впереди начинается нешуточная перестрелка. Пока слышны лишь звуки. Бибик толкает Куделю в спину и почти на пинках гонит к развалинам на другой стороне улицы. Куделя бежит, запинается, поднимается, снова бежит и впечатывается в стену. Бибик прижимает Куделю к стене, прикрывая собой. С ними Паркер. Другие ходоки прячутся в соседней подворотне. Бибик находит взглядом Дорогина. Дорогин указывает вправо. Бибик кивком дает понять, что согласен с планом. Пытается высунуться, но тут стрельба усиливается и пули начинают свистеть над головой у Бибика. Он вынужден снова вжаться в стену. Попутно резко придавливает Куделю, который невольно крякает.
КУДЕЛЯ
Задавите же! Что за аврал? Я требую объясне…
Бибик вместо объяснения двигает локтем офицеру в живот и зажимает ему рукой рот. Куделя вырывается, но безуспешно. Бибик вдвое тяжелее Кудели. Обнаружив, что КУДЕЛЯ начинает синеть, Бибик убирает ладонь. Куделя шумно вдыхает и хватается за кобуру. Достать пистолет ему мешает Паркер. Он крепко сжимает запястье Куделе и отрицательно качает головой.
БИБИК