– А теперь можете быть свободны.
– То есть как? – возмутилась Екатерина Андреевна. – Вы не позволите мне присутствовать на допросе?
– Допрос – это наша компетенция.
– Но я настаиваю…
– Пожалуйста, покиньте кабинет.
– Но вы не можете…
– Пожалуйста, не мешайте расследованию. До свидания! Чайкин, проводи.
В отделе полиции царила суета. Вроде бы день как день, а все же что-то не так. Екатерина Андреевна сразу обратила на это внимание.
– У вас сегодня проверка? – спросила она у племянника.
– Как ты догадалась?
– Всегда тишина, все будто сонные мухи в мареве плавают по коридору, а тут – словно ошпаренные носятся.
– Ну да, проверка из главка ожидается. Внезапная.
– Никогда не понимала, как это про внезапные проверки все всегда узнают заранее.
– Есть свои люди…
– Так в чем же тогда смысл? Ведь проверка на то и существует, чтобы выявлять недостатки и слабые места в повседневной деятельности. А если вы про такую проверку узнаете и готовитесь к ней, как же проверяющие смогут объективно оценить вас? Прямо потемкинская деревня какая-то.
– Мы так уж тщательно подготовиться не успеваем, поэтому недочеты все равно найдутся. А если мы все оставим как есть, нас всех вообще уволят к чертовой матери.
– Туда вам и дорога!
Чайкин обиженно посмотрел на Романову.
– Ладно, не обижайся, – добродушно сказала она. – А нечего твоему Завадскому так со мной разговаривать!
– Теть Кать, но ты же…
– Что «я же»? Я за вас вашу работу делала. Если б я этого электрика не поймала, он бы сбежал, и ищи-свищи.
– Да, но… ты же так рисковала! Сан Саныч просто волнуется за тебя.
– Что? С каких это пор Завадский стал обо мне беспокоиться? Скажи лучше, его зависть берет, что я все ваши дела наперед вас раскрываю.
– Ну, положим, не все…
– Какая разница! Вы просто не допускаете меня до всех ваших дел, а то бы я повысила вам раскрываемость до ста процентов.
Чайкин хмыкнул, но не стал ей возражать.
– Теть Кать, а что ты вообще думаешь обо всем этом?
– Во-от! – протянула Екатерина Андреевна. – Начинается. То «пожалуйста, не мешайте расследованию», а то поделись, что ты об этом думаешь… Нет! Ничего я тебе не скажу. И вообще, мне пора. У меня дела.
– Ну, теть Кать! Какие у тебя дела! Брось…
– Что значит «брось»? По-твоему, у меня уже и дел никаких не может быть?
– Нет, я так не сказал.
– Нет, ты именно так сказал. Ты сказал: какие у тебя дела!
– Ну, прости, я не так выразился.
– Вот когда научишься правильно выражаться, тогда и поговорим.
И, повернувшись, Екатерина Андреевна быстрой походкой вышла из отдела полиции.
– Чайкин, ты где застрял? – послышался голос Завадского. – Давай задержанного в допросную.
Чайкин в сопровождении дежурного привел электрика в комнату для допросов и, усадив на стул, сел за стол напротив, взял в руки ручку.
– Итак, гражданин, Карпушкин, – начал Чайкин, – вы по-прежнему будете все отрицать?
Электрик молчал, уткнувшись взглядом в носки своих ботинок.
– Зря отпираетесь, Семен Игнатьевич. Все улики против вас, показания свидетелей говорят о том, что вы непосредственно причастны к убийству Златковского.
– Туда ему и дорога! – буркнул электрик.
– Что? Так, значит, вы все-таки признаете…
– Ничего я не признаю.
– Но вы же только что сами… Все показания говорят…
– Повторяешься, начальник, – сказал Карпушкин, злобно зыркнув на Чайкина.
– Ну и?
– Что «и»?
– Вы будете отрицать, что вы…
– Буду.
– И кто же это тогда, по-вашему?
– Не знаю. Может, инвалид.
– Какой инвалид? – удивленно приподняв брови, спросил Чайкин.
– Обыкновенный.
– Послушай, Карпушкин! – вмешался в разговор Завадский. – Не хочешь по-хорошему, мы ведь можем и по-плохому.
Электрик медленно обернулся и одарил Завадского ненавидящим взглядом.
– И не зыркай тут! Отвечай на вопрос, когда спрашивают.
– На коляске, – пробурчал Карпушкин и вновь уставился на свои ботинки.
– На какой коляске? – спросил Чайкин.
– На инвалидной.
– Ладно, Чайкин, заканчивай, – сказал Завадский, слезая с подоконника.
– Сейчас, – отозвался Чайкин, – минутку. А кроме инвалида вы видели кого-нибудь? – вновь обратился он к электрику.
– Еще ковбой был.
– Что?! – вскричал Завадский. – Ковбой?
– Ковбой? – переспросил Чайкин. – В каком смысле «ковбой»?
– Не в смысле, а в шляпе.
– Чайкин, уводи не его в камеру, – раздраженно бросил Завадский. – Все равно от него сейчас ничего не добьешься – уперся. Только время зря тратим. Пусть посидит, подумает.