Оля и Юрий, увидев Сашу, Машу и Люсю, бросились к ним с громкими радостными криками и с распростёртыми объятиями, как будто не виделись с ними полгода или год, не меньше. Пёс, поддавшись всеобщему настроению, тоже радостно лаял и прыгал вокруг, учуя, как из пакетов пахнет чем-то вкусненьким. Хотя, разве запах еды из пакетов может перебить тот замечательный, необыкновенный запах жарящегося на углях шашлычка??
Все весёлой гурьбой пошли к большому деревянному столу, стоявшему рядом с баней, на котором уже были расставлены тарелки с закусками и бутылки с вином и коньяком. Из всей "честной компании" молодых людей совершенно не пил только один Александр. Ну и маленькая Люся, разумеется. Маша иногда позволяла себе пропустить бокал-другой вина, Ольга и Юра пили тоже немного, правда, – больше любили коньяк, чем вино. Тем более, что сегодня особый случай – баня! Как сказал один очень известный царь: "После бани штаны продай, но выпей!" Хотя, может быть, он этого и не говорил, но традиция с тех времён и до наших дней полностью сохранилась.
Разгрузив всё съестное из пакетов на стол, молодые люди и девушки сразу же приступили к делу. Они были чем-то похожи на механиков гоночного болида "Формулы-1". Каждый знал своё дело и делал его быстро, точно зная, что чем быстрее всё будет готово, тем быстрее можно будет приступить к ужину. Женщины начали резать овощи для салата и раскладывать всё по тарелочкам, а мужчины занялись шашлыком, хотя, честно говоря, особенно и делать-то уже было нечего. Стараниями Ольги и Юрия мангал уже давным-давно был растоплен, поленья прогорели и остались только горячие раскалённые угольки, сверху которых лежали шампуры с замаринованным мясом. Осталось только внимательно следить за тем, чтобы мясо не подгорело, время от времени поворачивая шампуры и брызгая на них сверху водичкой. Но лучше, конечно, вином.
Маленькая Люся тоже наравне со взрослыми, принимала активное участие по подготовке праздничного стола.
И только один полноправный член семьи не участвовал в предпраздничных хлопотах. Это был он, всеми забытый кот Васька, который из-за густой травы тоскливо наблюдал за тем, как готовится ароматный, сводящий кота с ума своим запахом шашлык, – но подойти к столу он ни за что бы не решился, боясь как огня снующего между ног хозяев огромного пса. Какая чудовищная, какая невероятная несправедливость! Он – всеобщий любимец, вдруг стал абсолютно никому не нужен, и все сразу забыли про него, всё время говоря про какую-то "баню"??
Если бы Васька умел плакать, то он точно разрыдался бы сейчас от горечи и обиды…
Последний раз жадно вдохнув пьянящий аромат жареного мяса, кот встал и медленно пошёл восвояси. Сейчас он уйдёт в чащу леса и пусть его там съедят хищные звери, – всё равно его жалкая никчемная жизнь никому не нужна…
И вдруг, – о чудо! Васька услышал, как кто-то из-за забора окликает его по имени. Неужели его не забыли?? Это была она, маленькая Люся, которая принесла к забору на небольшой бумажной тарелочке несколько кусков горячего шашлыка. Кот, не веря своим глазам и ушам, бросился со всех ног к забору. Да, он не ослышался, это была – она маленькая девочка Люся! Он всегда верил ей, и она его не подвела, она вернула ему веру в человеческую доброту и сострадание…
Тем временем всё уже было готово. Шашлык разложен по тарелочкам, рюмки наполнены вином, коньяком и фруктовым соком; был негромко включён приёмник, потому что нет ничего хуже, чем сидеть за столом без музыки. Без музыки посиделки становятся похожими на поминки… Как обычно, инициативу на правах хозяина дома взял на себя Юрий. Встав со скамейки, он обвёл всех присутствующих внимательным взглядом, как командир группы диверсантов перед заброской в тыл врага, и торжественно произнёс:
– Итак, я счастлив приветствовать вас, дорогие гости, за этим большим щедрым столом, и на правах хозяина дома хочу огласить культурную программу сегодняшнего вечера! Предлагаю сначала немного выпить и закусить, а после этого отправиться в баню! Попариться как следует, а потом опять выпить и закусить! Итак раза три, не меньше! Есть ли у кого какие-нибудь возражения, замечания или дополнения к моему плану?
Услышав возгласы одобрения, Юрий поднял налитую рюмашку коньяка, приготовившись произнести первый тост:
– Поскольку возражений нет, культурная программа сегодняшнего вечера принимается единогласно. И по этому случаю позвольте провозгласить первый тост: хочу выпить за наших гостей – Марию, Александра и их замечательную дочь Люсю, которые заглянули к нам сегодня на огонёк. На огонёк нашей баньки, так сказать! Спасибо вам, что приняли наше предложение зайти на шашлычок. С вами всегда весело, вы – неиссякаемый источник радости и хорошего настроения, с вашим появлением даже поминки превращаются в праздник! За вас, дорогие мои друзья и соседи!