Выбрать главу

Как ты уже, наверное, догадался, – речь пойдёт о прекрасной Марианне, которая долгое время служила меж нами яблоком раздора, и последний год горьким ядом отравляла нашу с тобой крепкую дружбу, а посему – чтобы прекратить эти ненужные распри между нами, предлагаю тебе, храбрый Ланселот, раз и навсегда отступиться от Марианны, и поклясться мне именем Господа нашего, что ты никогда более не будешь претендовать на руку и сердце этой благородной леди, и пообещаешь мне никогда больше не домогаться её любви. Отступи, пока не поздно, и это сохранит не только нашу дружбу, проверенную в боях, но и твою жизнь, – ибо, клянусь Всевышним, – в противном случае я убью тебя! И советую тебе не тянуть с ответом, если не хочешь, чтобы мой меч поторопил тебя!

– Ну что ж, отважный сэр Ричард, – я внимательно и терпеливо выслушал твою пламенную речь, а теперь хочу, чтобы ты послушал и меня. У меня к тебе есть встречное предложение: ты немедленно, здесь и сейчас, даёшь мне клятву убраться с моей дороги и более никогда не претендовать на любовь Марианны, и я в награду за это дарую тебе жизнь. Кроме того, наши прежние распри никак не повлияют на нашу дальнейшую дружбу. Прежде чем ответить мне, хорошо подумай, ибо в случае отказа ты немедленно умрешь!

– Ну что ж, – я вижу, ты не внял голосу разума, Ланселот! Бог свидетель, – я давал тебе шанс, но ты им не воспользовался. Остаётся решить наш спор в честном поединке, – другого пути я не вижу. Слезай с коня и приготовься к схватке, упрямый рыцарь, и призови на помощь всех святых, которые есть на свете, хотя вряд ли они тебе помогут! Я уже вижу, как смерть распростёрла над тобой свои чёрные крылья!

Рыцари спешились и, осенив себя перед схваткой крестным знамением, достали мечи из ножен.

– Такое прекрасное утро, – жаль омрачать его смертью, но ничего не поделаешь… Глупость и безрассудство бывают сильнее здравого ума и взвешенных решений! Ну что, начнём? И да поможет нам Бог!

С этими словами сэр Ричард нанёс своим тяжёлым мечом первый удар. Удар был так силён, что его противник еле-еле устоял на ногах, успев прикрыться большим щитом. Далее удары следовали один за другим, не давая Ланселоту опомниться, и, если бы не щит, он был бы уже мёртв, несмотря на то, что поединок длился всего лишь минуту, не более…

Под мощными ударами меча Ричарда Ланселот начал отступать назад, и через несколько метров упал на землю, споткнувшись о лежащий в траве камень. Меч выпал у него из рук, щит отлетел в сторону…

– Да, недолго же ты продержался, храбрейший из храбрых! – с усмешкой проговорил Ричард, поднося свой меч к груди поверженного наземь противника. – Даже как-то скучно и неинтересно!

– Ну давай, делай своё дело! – без страха смотря на острый клинок меча, тихо проговорил поверженный Ланселот. – Похоже, твоя взяла!

– Ну ж нет! – убирая меч от груди Ланселота, тихо ответил Ричард. – Чтобы потом все говорили, что храброго и сильного сэра Ланселота победил не я, а случайно попавшийся на дороге камень?? Я свою победу не с кем делить не собираюсь, а тем более с бездушным камнем! Вставай, рыцарь, и продолжим наш поединок!

Ричард протянул руку Ланселоту, и он, подняв из травы меч, вновь приготовился к схватке. От щита больше не было никакого толку, поскольку от мощных ударов противника он раскололся напополам…

Увидев это, Ричард отбросил свой щит в сторону.

– Предлагаю уравнять наши шансы! Мне достаточно одного меча, чтобы отправить тебя на небеса!

Поединок продолжился с ещё большим ожесточением… Мощные удары мечей сыпались один за другим, и через несколько минут инициатива стала постепенно переходить к сэру Ланселоту. Растерянность первых минут боя наконец-то прошла, и он, не переставая, наносил сокрушительные удары мечом по противнику, не давая ему опомниться ни на мгновение.

Было видно, что рыцари уже очень устали и махали мечами все медленнее и медленнее…

И вот, наконец, обессиленный сэр Ричард всего лишь на мгновение промедлил и пропустил удар своего соперника… Ланселот тут же воспользовался оплошностью своего противника, нанеся ему мощный удар мечом по правой руке.

Ричард, выронив меч, как подкошенный рухнул на траву.

– Ну вот и всё… – тихо проговорил командир отряда, которым командовал Ричард. – Сейчас начнётся! – и обращаясь к солдатам, стоявшим за его спиной, уже громко сказал. – Воины, приготовиться к атаке! Господь сегодня на нашей стороне, ибо солнце светит нашему противнику прямо в глаза! Готовьтесь к бою, и да поможет нам Всевышний!