– Я готова, муж мой! – перестав плакать, ответила девушка.
– А ты, Ланселот, остаёшься ли ты с нами?
– Не знаю, что вы задумали, но я с вами! – не задумываясь, ответил рыцарь.
– Вас, святой отец, я не зову с собой. Тем более то, что мы сейчас сделаем, является большим грехом. Помолитесь за нас, если останетесь живы, и да поможет вам Бог! А теперь делайте то, что буду делать я, и не спрашивайте ни о чём! Через несколько минут мы встретимся с вами на небесах!
После этих слов сэр Ричард в мгновение ока вскочил на свою лошадь. Марианна и Ланселот всё поняли и тут же последовали его примеру.
– Да здравствует Король! – громко крикнул сэр Ричард и во весь опор поскакал в сторону ущелья, и тут же за ним последовали двое его бесстрашных спутников.
Там, метрах в пятистах, глубокое ущелье… Всего лишь каких-то пятьсот метров и они свободны! Пятьсот метров пути… Одна минута времени…
Сэр Генри и его спутники, не говоря ни слова, молча смотрели на трёх скачущих к смерти всадников.
– Какие глупцы, – с усмешкой проговорил Генри. – А я ведь уже почти решил отпустить их на все четыре стороны… Какие всё-таки глупцы…
– Может, догнать и сообщить им, что вы их отпускаете? – спросил Генри один из рыцарей.
– Нет, не надо, Джон. Они сами выбрали свою судьбу. Господь им судья… Ладно, поехали домой, а то давно уже пора обедать…
* * *
Трое всадников мчались всё быстрее и быстрее, провожаемые недоумёнными взглядами сэра Генри и его спутников, но ни сэр Генри, ни его люди сделать уже ничего не могли… Этих троих им уже не догнать, даже если бы они это захотели.
Пропасть всё ближе и ближе… Та черта, за которой заканчивается унижение, заканчивается страх и боль, и начинается свобода… Всё дело только в том, что для этих трёх отважных молодых людей Свобода и Смерть означает одно и тоже.
Они сохранили свою честь, несмотря на то, что им пришлось за это умереть. Честь для них оказалась превыше всего, даже превыше самой жизни…
Трое летящих всадников, – ваш полёт короток, очень короток, но люди будут помнить о нём долгие-долгие годы, ибо нет на свете вещи более важной, чем Честь! Честь превыше всего!
*
*
Почитав немного книжку, Маша уснула как убитая, совершенно обессиленная морально и физически после сегодняшней поездки. Однако долго спать ей не пришлось.
Через пятнадцать минут к ним в комнату, как ураган, влетела Люся и, громко крича, начала будить спящих родителей:
– Папа, мама, вас тут по телевизору показывают!!! Вас сняли на телефоны и уже выложили всё это в интернет! Оказывается, мои папа и мама – герои!! Пойдёмте скорее на кухню!
Через десять минут, Маша, воспользовавшись тем, что муж и дочь увлечённо обсуждали увиденный репортаж, незаметно ускользнула в спальню и вернулась к своему роману.
*
*
…Молодой мужчина в чёрном камзоле встал из-за стола и не спеша подошёл к окну. Он долго стоял, почти не шевелясь, и, глядя в узкую амбразуру окна, напряжённо о чём-то думал.
Глубоко погружённый в свои мысли, он не сразу понял, что в комнату, тускло освещённую десятком горящих свечей, кто-то неслышно вошёл, не издав ни звука.
– Чего тебе? – не поворачивая головы, тихо спросил рыцарь.
– Прошу прощения за беспокойство, сэр Генри, но там прибыл сэр Джон. Осмелюсь предположить, что случилось нечто необычное, потому что у сэра Джона такой вид, как будто сам Дьявол гонится за ним!
– Ладно, впусти его, раз уж он пришёл, – так же тихо проговорил Генри.
– Слушаюсь и повинуюсь, сэр!
Слуга медленно удалился, и через несколько мгновений в зал влетел, тяжело дыша, сэр Джон.
– Наверное, у тебя есть действительно веская причина для того, чтобы врываться в мои покои в столь ранний час? – продолжая глядеть в узкое окно, уже громче спросил Генри. – Говори, что случилось?
– Клянусь всеми святыми, они живы!!! – сбивчиво начал говорить гость, запинаясь и путая слова. – Я видел их собственными глазами в городе на площади! Сэр Ричард, Ланселот и эта девчонка, Марианна! Как такое может быть?? Они ведь вместе со своими лошадьми бросились в пропасть! Мы все это видели! И вот они живы-здоровы, гуляют себе по городской площади как ни в чём ни бывало! Я думаю, что без происков Дьявола здесь не обошлось! А вы что на это скажете, храбрый сэр Генри?
Генри наконец-то отвернулся от окна и посмотрел на своего испуганного до смерти друга. Подойдя к столу, он налил себе из высокой бутылки вино в большой серебряный кубок, не спеша выпил и так же медленно поставил кубок обратно на стол.
– Знаешь, Джон, – иногда мне кажется, что Бог всё-таки существует… И в эти редкие минуты, когда меня посещают такие мысли, всё моё тело сковывает ледяной ужас… Но ничего поделать уже нельзя. При всём желании мою душу уже не спасти… Слишком много совершил я зла, слишком много…