– «Тонко» – это не то слово, которое у меня ассоциируется с Саванной, – резко оборвала его Аманда-Джейн.
– Ты до сих пор не в ладах с ней? – нахмурившись, поинтересовался Реб.
– Нет-нет, что ты! – быстро исправилась Эй Джей, решив слегка смягчить свой комментарий. – Все в порядке. Просто я хотела сказать, что она не будет слишком стесняться в средствах, двигаясь к намеченной цели.
– Это верно. Но если я говорю «намеки», то имею в виду действительно намеки. Например, расплывчатые замечания, вроде этого: ей все говорят, что в черном она выглядит просто сказочно. А потом она предлагает мне зайти в скобяную лавку Мерфи, потому что там недавно сделали ремонт.
– Не улавливаю никакой связи. – Аманда-Джейн в недоумении пожала плечами.
– Ну, подумай хорошенько! Какой магазин, находится рядом с Мерфи? – допытывался Реб.
– Ага! – воскликнула она. Когда попыталась мысленно повернуть за угол, то припомнила только находившееся рядом с Мерфи агентство новостей и какой-то бутик. – Лучше ты скажи мне, о чем речь. Боюсь, мне не понять настолько тонкий намек.
– Как видишь, мне это все-таки удалось. Правда, пришлось, как следует попотеть, прежде чем на меня снизошло просветление. По-видимому, платье, которое ей понравилось, должно быть выставлено в витрине. Мало того, оно должно тут же запасть мне в душу. Но вот в этом я глубоко сомневаюсь, поэтому очень рассчитываю на твою женскую интуицию. Надеюсь, ты подскажешь мне, что делать.
– Забудь об этом! – засмеялась Аманда-Джейн. – Можно подумать, что наши с Саванной вкусы в чем-то совпадают! А не проще ли будет пройтись по магазинам вместе с ней?
Реб остановился как вкопанный.
– Да ни за что в жизни! Если бы мне за это предложили миллион долларов, я бы и то отказался.
Так, непринужденно болтая, они добрались до бутика. Но, ни одна из вещей, выставленных на безупречно оформленной дизайнером витрине, не привлекла внимания Аманды-Джейн. Зато ей тут же бросилось в глаза объявление, висевшее на стекле в правом верхнем углу.
ИМЕЕТСЯ ВАКАНСИЯ!
ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩНИК ПРОДАВЦА. НЕПОЛНЫЙ РАБОЧИЙ ДЕНЬ. ОПЫТ РАБОТЫ НЕОБЯЗАТЕЛЕН.
ЕДИНСТВЕННОЕ ТРЕБОВАНИЕ – ХОРОШЕЕ ВОСПИТАНИЕ И БЕЗУПРЕЧНЫЕ МАНЕРЫ.
Аманда-Джейн чувствовала себя Золушкой, крестная которой только что превратила тыкву в карету. Она с трудом сдержала восторженный вопль. Ей захотелось прямо сейчас бегом броситься в магазин и поговорить с менеджером. Правда, голос разума тут же напомнил ей обо всех предпринятых раньше безуспешных попытках устроиться на работу. Если ей не повезет и сейчас, она поставит себя в неудобное положение. Меньше всего ей хотелось, чтобы Реб стал свидетелем ее профессиональной несостоятельности. Он ведь и так считает ее страшно избалованной, а значит, практически бесполезной. И то, что он никогда не говорил об этом, отнюдь не означает, что он так не думает. Аманда-Джейн очень хотела изменить его мнение. Она способна работать в магазине одежды. Смешивать стили, подбирать цвета и аксессуары молодая женщина могла бы даже во сне! Разница заключалась лишь в том, что теперь ей придется стараться для других людей и она будет получать за это деньги.
Взгляд Аманды-Джейн машинально скользнул в ту сторону, куда указывал вытянутый палец Реба. В витрине было выставлено облегающее черное платье, расшитое стразами.
– Ничто на свете не заставит меня купить такой наряд для Саванны! Саванна ведь еще подросток! Она собирается на школьную вечеринку, а не на церемонию вручения «Оскара»! Посмотри, сколько они просят за миниатюрный кусочек материи. Да на эти деньги можно в течение трех лет покупать одежду для девочки ее возраста!
Реб, разумеется, лукавил. Но чувство вины кольнуло сердце Аманды-Джейн. Она представила себе, что у девочки не было ничего, кроме нескольких футболок. И уж конечно, их стоимость не имела ничего общего с трехзначным ценником платья.
– Да, учитывая обстоятельства, это немного чересчур, – сказала она.
– Немного чересчур? – возмутился Реб. – Слишком!
Бросив на витрину негодующий взгляд, он нащупал руку Аманды-Джейн.
– Пойдем отсюда. Возможно, хорошее настроение вернется ко мне, если я немного поем. Пойдем в «Капитан».
– В «Капитан»? В таком виде? – Аманда-Джейн оглядела свои джинсы и свободный свитер Реба.
– Насколько я знаю, там подают в основном морепродукты, а рыбаки носят именно такие свитера.
Аманда-Джейн, посмеявшись, заметила:
– Ты неисправим! Даже если бы у нас был заказан столик, в таком виде нас бы не пропустили туда.
– Остается надеяться, что нам повезет, – усмехнулся он, слегка щелкнув ее по носу. – Совершенно случайно получилось так, что у нас зарезервирован столик. На имя Брауна, – он посмотрел на часы. – И это просто замечательно, потому что я умираю с голоду.
Аманде—Джсйн стоило поспорить, ведь «Капитан» – это слишком дорого. Они могли бы быть дома уже через пятнадцать минут, и она совсем не против что-нибудь приготовить. Но ей совершенно не хотелось протестовать по двум причинам. Во-первых, Реб просто светился от гордости. Во-вторых, ее сердце бешено колотилось от радости, а в голове крутилось: «Первое свидание! Первое свидание!»
Реб понимал, что окинувший его презрительным взглядом метрдотель вот-вот выкинет его из ресторана. Но тут из-за спины Реба появилась Аманда-Джейн и поприветствовала сурового парня, назвав его по имени. Чувство превосходства на лице служащего, сменившееся неловкостью и смущением, заставило Реба улыбнуться. Но картина, которую ему пришлось наблюдать несколько минут спустя, чуть было не вызвала неуместный в данной ситуации хохот. Этот идиот в смокинге хотел проводить их к столику, который был, очевидно, худшим в заведении. И тут Эй Джей спокойно и холодно заявила: «Поскольку любимый столик моей мачехи свободен, мы, пожалуй, сядем за него».
Благодаря дизайну и клиентуре «Капитан» приобрел репутацию самого шикарного места в радиусе пятидесяти километров. Поэтому Реб был разочарован, когда Аманда-Джейн заказала овощной салат, даже не заглянув в меню. На ее лице отразился ужас, когда он заказал лобстера. Он даже подумал, не ошибся ли в выборе. Но все стало ясно, когда Реб открыл меню. Напротив названий блюд не были указаны цены, что красноречиво свидетельствовало: тот, кому нужно их знать, не может позволить себе здесь поесть. Реб иронично улыбнулся. Похоже, он был единственным механиком, который когда—либо осквернил своим присутствием сие заведение.
– Расслабься, Эй Джей. – Он остановил ее руку, нервно хватавшую ножку бокала. – Можешь, кроме салата, съесть еще что-нибудь. Тебе ведь не придется мыть посуду после ужина. Кроме того, поверь: я не привел бы тебя сюда, если бы не был в состоянии оплатить счет.
Аманда-Джейн покраснела.
– Просто мне показалось, что это немного… расточительно.
Реб скептически приподнял одну бровь.
– Только не пытайся сказать, что чувствуешь себя неуютно, я все равно в это не поверю. Ведь ты даже знаешь, как зовут метрдотеля!
– Просто столько любопытных взглядов было брошено в твою спину с тех пор, как мы вошли сюда. Меня удивляет, как ты до сих пор не умер от волнения.
Ее беспокойство вызвало у Реба желание перегнуться через столик и, забыв обо всем, поцеловать жену. Но вместо этого он ограничился тем, что поднес к губам ее руку.
– Я искренне благодарен тебе за заботу, – сказал он, довольный тем, что румянец заиграл на ее щеках от его невинного поцелуя, – но ты и представить себе не можешь, сколько острых взглядов жители этого города всадили в меня за двадцать семь лет. Еще несколько таких взглядов вряд ли смогут меня прикончить. А сейчас, – улыбнулся он, – устраивайся поудобнее. Перестань беспокоиться о том, что думают другие, и просто наслаждайся прекрасным вечером.