Аманду-Джейн глубоко тронуло, что он так переживал за нее, но ей не хотелось омрачать вечер чем-то неприятным. Реб говорил слишком громко, на них опять осуждающе посмотрели.
– Ш-ш-ш! – Она приложила палец к губам и взяла Реба за руку.
– Перестань! – воскликнул он, вскакивая с места. – Слушай внимательно и запомни все, что я тебе скажу. Ты меня слушаешь?
Он нежно коснулся ладонью ее лица, и она молча кивнула.
– Ты, – сказал он, не отводя от нее глаз, – самая неповторимая, самая красивая и сексапильная женщина, которую я когда—либо встречал.
Его хриплый шепот был легче, чем морской бриз, но в душе Аманды-Джейн он мог разбудить чувства сильнее бури.
– Твой бывший муж – просто ничтожество. Вовсе не из-за твоих денег я отвез тебя в отель той ночью. Не о них я думаю каждый раз, когда вижу тебя. И вовсе не из соображений экономии я надеюсь сейчас, что ты откажешься от десерта и мы наконец поедем домой.
Слезы затуманили глаза Аманды-Джейн, поэтому она не поняла, что произошло. Быть может, Реб склонился к ней. Или она подняла голову, чтобы поцеловать его. Но в принципе это было не так уж и важно. Просто благодаря своему новому мужу она почувствовала себя особенной.
– Ну, так ты отказываешься от десерта? – спросил Реб, растаявший от нежного поцелуя.
Загадочная улыбка медленно расплылась по ее губам.
– Нет, – сказала она, проведя кончиком пальца по его нижней губе. Глаза женщины поблескивали от волнения. – Я просто получу его дома.
Реб схватил Аманду-Джейн на руки и понес к двери. Ее изумленный крик привлек всеобщее внимание.
– Реб, ты с ума сошел! Что ты делаешь? Немедленно отпусти меня!
Без всякого смущения Реб продолжал идти к выходу. Смеясь, Аманда-Джейн спрятала лицо у него на плече и прошептала:
– Я вижу, тебе нравится повергать в смущение почтенную публику.
Она посмотрела прямо в глаза метрдотелю и сказала:
– По какой-то необъяснимой причине сегодня сервис в «Капитане» опустился ниже того стандарта, который мне здесь всегда предлагали. Пожалуй, я больше не вернусь сюда.
Ребу показалось, что ее голос мог бы заморозить все вокруг в радиусе пятидесяти метров. Но осознание того, что ее гнев был вызван несправедливостью по отношению к нему, наполнило его сердце теплом.
Глава девятая
Аманда-Джейн добавила несколько последних штрихов к безупречной сервировке стола. Ей хотелось, чтобы Реб поторопился и скорее появился дома. Он уехал двадцать минут назад – нужно было забрать Саванну от подруги. Аманда-Джейн и так уже почти девять часов держала свой сюрприз в тайне, она больше не могла терпеть.
Сердце у нее радостно забилось, когда она услышала приближающийся рев мотора. Эй Джей быстро поставила готовый обед на стол. Все было настолько идеально, насколько вообще возможно.
С лестницы раздался звук, какой может издавать только несущееся стадо слонов. Вопреки ожиданиям, в кухню вломилась Саванна.
– Ты, свинья! – завопила она вместо приветствия. – Ты эгоистичная, алчная, высокомерная…
– Саванна! – Реб летел за ней по пятам. Он схватил кузину, когда ее рука оказалась в опасной близости от лица Аманды-Джейн. – Хватит! Немедленно успокойся!
– Я не собираюсь успокаиваться! Мне следовало ожидать, что ты примешь ее сторону!
– Я не принимаю ничью сторону, просто пытаюсь понять, что произошло.
Вырвавшись из рук своего кузена, девушка метнула в сторону Аманды-Джейн полный ненависти взгляд.
– А вот что произошло! – злобно прошипела она. – У нее горы денег, и ей все мало!
Аманда-Джейн была совершенно обескуражена той гневной тирадой, которая обрушилась на нее. Она вопросительно взглянула на Реба, лицо которого не выражало ничего, кроме тихого непонимания.
– А… что, собственно, я сделала? – Аманда-Джейн запнулась, безуспешно пытаясь вникнуть в происходящее.
– Как будто ты сама не знаешь! – взметнулась Саванна.
– Честно говоря, нет.
– Саванна сказала, что ты пыталась устроиться на работу в бутик.
Осуждение в голосе Реба мгновенно заставило Аманду-Джейн лишиться хорошего настроения, в котором она пребывала еще несколько минут назад.
– Ну так что? – настаивал он. – Ты пыталась или нет?
Аманда-Джейн искренне недоумевала, почему это могло вызвать такую бурю негодования. Смущение лишило ее дара речи, поэтому она смогла только кивнуть в ответ.
– Я же говорила тебе! – завопила Саванна, но внимание Аманды-Джейн было приковано к Ребу.
– Может, будешь так любезна и объяснишь мне, зачем? – сухо и настойчиво спросил он.
– Потому что она эгоистичная свинья, которая не думает ни о ком, кроме себя самой!
– Саванна! Может, ты заткнешься, наконец, и позволишь мне разобраться с этим? – вставил Реб, не дав Аманде-Джейн даже секунды, чтобы сформулировать ответ на вопрос. Она чувствовала себя так, как будто ее забросили в какой-то ужастик. Она думала, что ее успех вызовет восхищение. Вместо этого – презрение и осуждение.
– Эй Джей, я хочу знать, что на тебя нашло. Зачем ты пошла устраиваться на работу?
– Мне нужна была работа! – возмутилась Аманда-Джейн.
– Зачем? – не успокаивался Реб.
– Потому что мне скучно! Мне до смерти надоело сидеть здесь каждый день без дела и толстеть!
– Вот видишь, Реб! Она неисправима! Ей никогда бы даже в голову не пришло, что есть люди, которым эта работа нужна гораздо больше! – Саванна сузила глаза и своим взглядом буквально пригвоздила Аманду-Джейн к стенке.
– Да, я знаю. Многие люди претендовали на это место. Но, вероятно, владелец магазина счел, что они не смогут выполнять данную работу так хорошо, как я.
– Ты хочешь сказать, у них нет таких хороших связей, как у тебя! – огрызнулась девушка. – Мишель Костике, сестре Кары, сказали, что эту работу получила она. Ей сказали это вчера. А сегодня ей позвонили и объяснили, что владелец магазина почему-то изменил свое решение.
– Я ничего не понимаю. Это бессмыслица. Вчера вечером объявление еще висело.
– Первое, что сделал менеджер сегодня утром, – это убрал его. Но как только ты позвонила насчет собеседования, Мишель тут же дали пинка под зад! Скажи мне честно, – продолжила Саванна, сложив руки на груди, – как тебе это удалось? Я хочу сказать, они хотя бы затруднили себя тем, чтобы вызвать тебя на собеседование? Или твоего имени и связей оказалось достаточно, чтобы все тут же было решено в твою пользу?
– Послушай, Саванна, я не знаю, почему менеджер сделал то, что он сделал. Но я не дергала ни за какие ниточки, чтобы получить это место.
– О, да проснись же ты, наконец, Эй Джей! – Реб насмешливым тоном прервал ее оправдательную речь и нервно провел рукой по волосам. – Неужели ты действительно считаешь, что тебе вообще нужно дергать за какие-то ниточки? Каждый поймет, что тебя наняли на работу не из-за каких—то особых умений. Единственная ценность, которую ты представляешь для этого магазина, – возможность привлечь туда богатых покупателей.
– Но это несправедливо!
– Да, конечно, – согласился Реб. – Я понимаю, ты чувствуешь, что твоя нынешняя жизнь не такая, какой она должна быть. Но поверь мне: она намного лучше, чем у подавляющего большинства людей в этой части города! В отличие от тебя, Мишель Костика не из богатой семьи. У нее нет наследства, которое она получит, когда ей исполнится тридцать. Ее приятель бросил ее, и она борется за то, чтобы сохранить крышу над головой и обеспечить нормальное питание себе и своему ребенку. Ей бы очень пригодились деньги, которые она могла бы заработать в магазине.
Разочарование и отвращение в его голосе пронзили душу Аманды-Джейн. Слезы мешали ей говорить и дышать. Она ожидала похвалы и признания. Вместо этого он вылил на нее огромное ведро грязи.
– А я-то недоумевал, к чему эти разговоры о кризисе в автомобильном бизнесе, – продолжил свои домыслы Реб. – Никогда бы не подумал, что моя собственная жена может усомниться в моей способности содержать семью.