— Малышка, — мужчина поморщился, словно от боли. — Да я всё понимаю. Будь с ним! Но не женой…
Женщина мгновенно вскинулась.
— А кем?.. Любовницей?
— Да. У нас это в порядке вещей! Да что там!. У меня самого была любовница, до рождения Дамира. Мы полигамны.
— Но я так не могу! Я ликой!
— Ты живёшь с тигром девять лет, — напомнил Элкади. — Калина, Джей не хочет этого, и я его понимаю. Если он кого и послушает, то только тебя. Виджей любит тебя и боится потерять.
— Но как же так?.. Я не хочу быть любовницей!
— Это только ради детёныша. Найдите какую-нибудь бедную тигрицу, которая согласится изображать роль жены. Пусть она родит Джею сына — и всё! Сошлёте её куда-нибудь подальше и будете жить как раньше!
— Нет, — кошка качнула головой. — Как раньше уже не получится! Я же не смогу вместе с Виджеем появиться нигде!
— А тебе это так важно?
— Мы пара! Мы вместе!
Мужчина раздражительно фыркнул.
— У вас проблема, Калина. И её надо решать. А чтобы её решить, придётся чем-то жертвовать. В данном случае твоим статусом фири-гахум, — слова Элкади били по самому больному. — Неужели ты думаешь, что чувства Виджея к тебе изменятся?
— Он перестанет быть моим. Я потеряю Джея. Навсегда! Ведь, если родится ребенок, он не разведётся.
— Да какая разница, кто его жена по бумажкам? Он всё равно с тобой жить будет!
Калину выворачивало от слов льва. Потому что это было неправильно! Всё её существо бунтовало против предложения оборотня! Для ликоя такое сожительство было кощунством. Сабир обнял женщину, хотя она пыталась вырваться.
— Я знаю, что прошу много. Знаю, что ты меня сейчас ненавидишь. Но поверь, я не хочу зла никому из вас. Я передумал всё!. Да бл. ды! Я даже к ведьмам летал. чтобы они тебе зелье нашли. Или ритуал какой-нибудь провели. Кровь свою предлагал! Только ведьмы отказались, сказали, что не помогут тебе.
Женщина зашлась беззвучными рыданиями.
— Почему?
— Я не знаю.
— Но у нас есть время… Мы с Виджеем надеемся!
— На что?.. — зло усмехнулся Сабир. — Калина, бездетность — это слабое место Джея.
И если ничего не предпринимать и дальше ждать чуда, можно дождаться вызова на поединок. Ты хочешь этого?
— Виджей — сильный оборотень. Никто не бросает ему вызов уже много лет.
Элкади усмехнулся.
— Ты хорошо подумай, малышка. Время идёт, всё меняется. И сила уходит. Нужен сын, которому Виджей передаст власть добровольно. Иначе найдётся тот, кто заберёт её сам!.. Если ты действительно любишь Джея, то должна понимать: без наследника ему никак.
Лев ушёл, а женщина сидела в гостиной, пришибленная. раздавленная, размазанная в кровавое месиво. Она даже не плакала — стонала от отчаяния. В полном раздрае позвонила сестре.
-.. Не вздумай! — кричала Настя. — Ты — кошка. Семья — это святое. А ты любовницей собралась стать? Это позор!
— Но наследник… Джею нужен сын… А я…
Настя проглотила комок в горле и неожиданно сурово произнесла:
— Тогда разводитесь и живите каждый своей жизнью. Ты можешь встретить другого мужчину. который поставит тебе метку, несмотря на… — сестра запнулась на мгновение. потом посмотрела на притихшую женщину: — Лина, клан ликоев не поймёт, не простит, если ты станешь любовницей тигра при живой жене.
Этот разговор долго не выходил у Калины из головы. И осенью оборотница решила встретиться с ведьмой, у которой когда-то покупала зелье. Кошка до сих пор чувствовала свою вину за тот первый чудовищный порыв! Возможно, ей следовало вернуться туда, откуда всё началось?.. Женщина летела в городок и боялась, что ведьмы там давно нет. Но она ошиблась. Та самая ведьма с ярким, вызывающим макияжем стояла за прилавком, как в тот роковой день.
— Добрый день.
Оборотница кивнула в ответ.
— Помните меня?
— А должна? — женщина скрестила руки на груди.
— Когда-то я покупала у вас зелье № 9.
Ведьма дробно засмеялась.
— А-а-а! Кошечка!.. Помню-помню! И как? Помогло зелье?
— Я не пила его.
— Тогда какие претензии ко мне?
— Я потеряла того ребёнка… без зелья. И больше не могу родить.
Пока женщина хохотала, Калина молчала. Наверное, за последнее время от постоянной боли её чувствительность притупилась. Когда ведьма отсмеялась, оборотница посмотрела прямо в её чёрные пронзительные глаза.
— Помоги!
— А что я могу сделать? Когда-то ты слишком сильно хотела этого, — женщина покачала головой и сказала на прощание: — Бойся своих желаний, кошка, потому что высшие силы слышат твои молитвы и выполняют их! Вопрос только в сроке выполнения!..