…На свой день рождения Виджей буквально вытребовал у жены особый подарок.
— Ты ведёшь себя как капризный ребёнок! — Калина в сердцах топнула ногой.
— Сейчас все дарят друг другу песни, — продолжал настаивать мужчина.
— Булочка, я хорошо мурлычу и хорошо вою. А вот пою, откровенно говоря, дерьмово! Зачем тебе такие стрессы?
— Это модно! Шани Сабиру пела! Мурику — его Дария! А мне кто?
— Джей, я не умею!
— Ой ли? — не поверил мужчина и добавил: — Я слышал, как ты поёшь.
Оборотница и забыла, как когда-то пела колыбельные сыну. Она растерянно посмотрела на мужа. Тандекар понял, что сказал что-то не то.
— А впрочем, не надо… Прости, что прицепился с этими глупостями.
Калина смотрела ему вслед и понимала, что будет петь. Дождалась, когда муж улетит по делам и. прихватив в качестве поддержки Рустама, отправилась в студию. Звукорежиссёр приветливо встретил неожиданных клиентов, а узнав о цели визита, предложил песню. Кошка попробовала напеть забытый мотивчик. Услышав за спиной подозрительное покашливание, пригрозила:
— Рустам, не смей ржать.
— Даже не собирался!
— Ага! Так я и поверила! Знаю твою хитрую полосатую морду!
Оборотень перестал сдерживаться и тихо смеялся. А потом сидел на диванчике и терпеливо ждал. Изредка поглядывал на фири-гахум и тайком снимал на гилайон.
Надо же будет при случае побесить друга!.. Вечером бета вручил Виджею красиво упакованную коробочку.
— Что это?
Найгас хмыкнул и выразительно протянул:
— Пе-е-есня. Как ты и просил!
Тигр довольно ухмыльнулся. Он не сомневался, что жена согласится. Виджей и сам выполнял все её прихоти, кайфуя от этого.
— А где же певица?
— Прячется.
— От поклонников? — засмеялся альфа, открывая коробочку.
— Ага! От одного озабоченного фаната! — пошутил Найгас и ушёл домой.
А Тандекар вставил флешку в разъём и надел наушники.
На самом деле Калина ни от кого не пряталась: она сидела на деревянном настиле, любуясь алым закатом. Виджей присел за её спиной и прижал к себе.
— Спасибо!
— Понравилось хоть?
— Очень. И ты врушка! У тебя красивый голос.
Оборотница промолчала, задумчиво глядя вдаль.
— Песня классная. У меня до сих пор мурашки по коже, — Виджей выставил вперёд руку. — Смотри!
— Это только для тебя, Джей, — сразу попросила женщина.
— Можно подумать, я дам кому-то послушать, — фыркнул довольный тигр. — Это только мой подарок!
— Но Мурик же поделился с тобой, и Сабир…
— Так Шани и надоумила…
— Зачем прилетал Сабир? — перебила кошка мужа.
Лев гостил у них несколько дней, и только сегодня отправился домой. Он больше ничего не говорил и не вспоминал о позапрошлом Ламмасе. Но Калина не доверяла оборотню.
— Так… ерунда, — отмахнулся тигр.
Кошка поняла.
— Опять нашёл подходящую кандидатуру? Молодую и без претензий?
— Не начинай, а?
— А может тебе согласиться? — женщина выдавила улыбку и прикрыла глаза, пряча глухую тоску. — Будем жить, как Ковгар с мышкой…
Тигр прижал жену к себе ещё сильнее.
— И ты согласишься на такое?
— Ради тебя — да! — тихо ответила женщина.
Оборотень, прищурясь, смотрел на багряное солнце:
— Не пойму, как ты можешь предлагать такое?.. Ты правда не понимаешь разницу между женой и любовницей?!
— Но ведь Стефана с Фелесией принимают во многих домах. Мало ли что за спиной говорят. А я… — Калина посмотрела на мужа. — Меня же все знают. Я столько сделала для прайда… Неужели не поймут?
— Мой наивный котёнок! — Тандекар уткнулся в её волосы — Да сколько бы ты ни сделала, это не поможет клану преодолеть предрассудки, существующие тысячелетия.
Они замолчали.
— Наверное, ты прав! — наконец, сказала кошка. — Симпатии оборотней будут на стороне тигрицы, которую ты выберешь.
Виджей вздохнул и неожиданно признался:
— Нет, тигрицу для второго брака я бы не брал.
— А кого?
— Леопардицу.
— Почему?
— У пардусов нет семьи. Они женятся ненадолго ради потомства, — напомнил альфа.
— Я бы заключил брак по законам их клана, без метки.
Калина повернулась к мужу.
— То есть?
— Выбрал бы среднюю по силе самку. чтобы точно родился тигрёнок. Дождался бы течки и… — мужчина выразительно кашлянул. — А через года три-четыре развёлся бы. Законы пардусов позволяют это даже при наличии детей. И женился бы на тебе снова.
Оборотница сглотнула. Знакомая боль ударила по рёбрам. Альфа легонько встряхнул жену.
— Эй, выдохни! Это я так… Ты спросила, что бы я сделал — я ответил. Но этого не будет.