Неприятным сюрпризом стала встреча с Инсаром Хадрами. Хотя, стоит признать, появление пардуса заставило кошку встряхнуться, вынырнуть из мрачной трясины и выпустить коготки.
— О! Какая встреча! Милая-милая гамма!
Калина, прогуливаясь по набережной, замедлила шаг, разглядывая вожака леопардов.
— Хадрами? Какими судьбами в столице?
— Ну, у нас — альф! — много забот! — уколол оборотень.
Кошка на это весело засмеялась:
— Ты серьёзно думаешь задеть меня этим?
Оборотень прищурился.
— Вижу, что не получилось. Я полагал, что десять лет на вершине прайда развратили тебя, превратив в такую же снобку, как твой бывший муженёк.
Кошка напряглась от непонятных ноток в голосе мужчины. Это было не пренебрежение и не ненависть, а что-то другое. Неожиданно линул дождь. Калина растерянно глянула на набежавшую тучку. Пардус тем временем открыл зонт и за руку притянул женщину к себе.
— Отпусти! Иначе худо будет! — всполошилась та.
— Ты о своей охране? Так вон она, — и пардус помахал рукой ханам, спешившим к ним.
Калина жестам велела охранникам не вмешиваться. Ни кчему ей скандал. А людей вокруг уйма. Выходной день, все вышли гулять, и даже дождь не пугал их.
— Что тебе нужно, Хадрами?
— Всего лишь хочу провести тебя домой. — мужчина забрал у кошки сумку с ноутбуком и повесил себе на плечо. — Ты же не хочешь промокнуть?
— Зачем тебе это? Извини, но в твою доброту и заботу я не верю.
Пардус усмехнулся:
— Зря. Тебе я помогу всегда.
— С чего такая честь? Я ведь больше не фири-гахум
— Именно поэтому! — просиял Хадрами. — Ты теперь свободна, Калина. И я могу смело ухаживать за тобой. Мне нечего и некого бояться.
Она засмеялась, решив, что он шутит.
— А раньше, выходит, боялся?
— Я, конечно, люблю тебя, но с ума не сошёл! Бросаться на тигра, зная, что он стопроцентно перегрызёт мне горло, глупо. Я ждал своего часа. И дождался.
— Что? — женщина споткнулась от неожиданности. — Какая любовь? О чём ты говоришь?
— Ты удивлена?.. — леопард удержал её от падения и сардонически хохотнул. — Представь, какого мне! Влюбиться в кошку. которую воспитали в ненависти к пардусам, и ко мне, в частности!
Калина опустила голову. Как бы она ни относилась к леопарду. но смеяться над его чувствами не стала.
— Инсар…
Теперь уже Хадрами сбился с шага: женщина впервые назвала его по имени.
-.. Не тешь себя напрасными иллюзиями. Не имеет значения. что происходит сейчас между мной и Виджеем. Я никогда не буду с тобой.
Оборотни остановились возле дома Калины. Мужчина улыбнулся. протянул её сумку с ноутбуком.
— Никогда не говори никогда, Ратомская!
Он выделил её нынешнюю фамилию и ушёл. Калина ввалилась в квартиру в таком раздрае, что впервые не думала о Виджее и его новой жене. Признание Хадрами не то чтобы впечатлило её, но заставило задуматься и заволноваться. Она занималась домашними делами и попутно размышляла о случившемся.
В это время пискнуло оповещение на ноутбуке. Женщина опомнилась и улыбнулась. Пришло письмо от Сашки! Они общались уже полгода. Калина знала. что девушке семнадцать лет, что у неё есть только отец. Что случилось с матерью. кошка не спрашивала. Шестым чувством понимала, что тема для Саши очень болезненная. Сама оборотница тоже рассказывала о себе, но скупо и обтекаемо.
Землянка с пониманием относилась к этому. Вообще в их отношениях с самого начала были чёткие рамки. Если в переписке всплывала неприятная тема. Калина или Саша прощались. Это было знаком, что задавать подобные вопросы нельзя.
Так оборотница узнала, что нельзя спрашивать про мать девушки, про её учёбу, про друзей. А землянка никогда не интересовалась, кто муж Калины, где она живёт, кто её семья. Они не обременяли себя девчачьей ерундой. Не говорили о моде, о бой-френдах (это словечко Калина подцепила у землянки). Они не показывали свои фото, ничего не обещали друг другу и не клялись в дружбе. Они обсуждали фильмы, музыку, спорили на философские темы. Это было странным, в чём-то неправильном общением. Но для них обеих это стало спасением от тоски и одиночества… Для Калины точно.
Почти всю весну Виджей Тандекар жил в квартире в Иринге. В ней осталось много вещей Калины, а тигр не стал их убирать. Как будто ждал, что кошка скоро вернётся. На официальные мероприятия альфа ходил один. И, когда его спрашивали о новой фири-гахум и её состоянии, упрямо уходил от ответа.
Сейпонет не оставил это без внимания… «Что случилось с благородным