Калине понравились родственники Никиты и, когда они пригласили её на поздний ужин, не стала отказываться. Кристина с мужем и сыном уже полетели домой, а оборотница с гонщиком ещё задержались у старой крепости. Они брели в стороне ото всех отдыхающих.
— Ты странная, — заметил Никита.
— Почему?
— Молчишь много. Закрылась ото всех, спряталась внутри себя.
Женщина грустно улыбнулась.
— А у меня только я и осталась.
— Может, я могу помочь?
— Не думаю, но спасибо за предложение.
А Знаменский вдруг взял её за руку и, развернувшись, повёл обратно.
— Садись! — он открыл дверь своего автолёта. — Туннели продержатся ещё полчаса.
Нам хватит.
Женщина поняла, что хочет сделать авилак, и пристегнулась ремнём безопасности.
Тихо рыкнул мотор, и автолёт направился к вибрирующему воздушному замку.
Кошка впервые попала в туннели, и внутри всё замирало от детского восторга и ожидания чуда. Автолёт нёсся по воздушной трубе, подчиняясь малейшему движению своего хозяина. А оборотнице всё это время казалось, что они вот-вот врежутся в прозрачную стену! Никита лишь посмеивался, слыша её захлебывающиеся возгласы. Поворот! Ещё один! И автолёт, словно с обрыва, падал вниз! Калина кричала, закрывая лицо руками. И в то же время от драйва сердце заходилось в бешенном ритме. Испуганный писк вскоре сменился счастливой улыбкой.
— Ну как? — Знаменский заглушил двигатель. — Полегчало?
— Определенно! — кошка на дрожащих ногах выбралась из автолёта, разглядывая незнакомую улицу.
А к ним уже спешил Алексей.
— Ну, где же вы застряли? Скорее! Всё давно готово!
Калине понравился дом Богатых: небольшой и немаленький, с высокой крышей, он идеально подходил журавлям. Всё вокруг было предназначено не для красоты или создания имиджа, а для реальной жизни. На зелёном газоне валялись игрушки, на крыльце стояла тарелка со свежей малиной. Алексей на ходу подхватил ягоды и крикнул:
— Крис. Димка, встречайте гостей!
Вкусно пахло шашлыками и запеченной на углях рыбой. Пятилетний Дима играл с машинками, пока взрослые, сидя на терассе, обсуждали недавнюю гонку. Как поняла кошка, Алексей в прошлом тоже был гонщик, поэтому говорил со знанием дела. А она просто наслаждалась умиротворяющей домашней обстановкой. После ужина Калина с Никитой остались сидеть во дворе.
— Хорошая пара, — заметила женщина вслед авилакам которые пошли укладывать сына спать.
— Видела бы ты, как Лёшка обхаживал Крис после знакомства! — усмехнулся мужчина.
— Вы летали с ним вместе?
— Мы были заклятыми соперниками.
— Ого! — хохотнула оборотница. — Тогда представляю, каково ему пришлось!
— И не говори!.. — Знаменский отвлёкся на зазвонивший гилайон. — Извини.
Никита отошёл поговорить. А Калина осталась одна. На улице в этот час было особенно хорошо! Ярко сияли Буланга и Буланлаки. Близилось Двулуние, и спутники Гебы, уже почти абсолютно круглые, делали ночи удивительно светлыми.
Жара, характерная для страдника (июль — Прим. авт) спала. Было тихо. только стрекотали цикады. В этой тишине кошка услышала из дома шёпот Алексея.
— …Спит?
— Почти… — таким же шёпотом ответила мужу Кристина и тут же расстроено цыкнула: — Ну вот, проснулся! Димка, пора спать! Закрывай глазки!..
Тихий смех Алексея.
— У сына твоя улыбка.
— И твои ямочки.
— Как думаешь, он будет серым журавлём, как я, или белым, как ты?
— Полосатым, — пошутила женщина.
Богатый вздохнул:
— Если он будет стерхом, как ты, я ни капли не расстроюсь
Калина слушала это воркование и изнывала от тоски
Семья! Настоящая семья! Единая! Целая! Когда в ребёнке ищешь черты любимого и радуешься, находя их. А она… Что она будет делать, если тигрёнок родится похожим на Лею? Каждый раз вспоминать, как появился этот малыш? Что она — всего лишь замена? А если не получится? Если она не сможет принять ребёнка? Не полюбит его так, как настоящая мать?..
К счастью, вернулся Никита, а за ним пришёл и Алексей. Они смогли ненадолго отвлечь женщину от тягостных мыслей.
На Двулуние Иринг посетила главная рысь — Сайнара Хадар. Именно в этом году закончили обучение те самые куалми. которые при активной поддержке Калины поступили в университет семь лет назад. Ради такого случая нелюдимая альфа сделала исключение и прилетела на вручение дипломов. Естественно, здесь, в университете, собрался и весь цвет местного общества. Хадар отыскала глазами
Виджея Тандекара и направилась к нему.