В этой гонке Нику не повезло: он пришёл третьим. Но кошки всё равно поздравили авилака, а Илья, хлопнул по плечу и сказал:
— Ну, их… с ними, с шелетами (денежная единица Гебы — Прим. авт.)! То же мне. счастье!
И все вместе отправились в ночной клуб. Гуляли шумно, весело. с обильными вливаниями пива и напитков покрепче. Девушки баловались алкогольными коктейлями. Естественно, разговоры крутились вокруг недавней гонки.
— …Эти братья Вартки неплохо отлетали, — осторожно заметил Илья.
Знаменский улыбнулся:
— Они победили заслуженно, Илюха! Помяни моё слово, о Вартки мы ещё не раз услышим!
Пока мужчины обсуждали детали полёта, девушки ненадолго отлучились.
Вернувшись из дамской комнаты, Калина заметила на гилайоне несколько пропущенных с незнакомого номера, но перезванивать не стала: в зале было шумно, к тому же Илья позвал танцевать. А потом она просто забыла об этом.
В Асин Ратомские вернулись на следующий день. Калина хмуро уставилась на знакомый букет шилотт, потом — на белые розы, потом — на тётю, протягивающую ей коробочку с дорогущими эльфийскими конфетами.
— Это что? — насупилась девушка.
— Утром доставили, — Анна просияла, как начищенный самовар, и миролюбиво предложила: — Может, чаю с конфетками?
Оборотница запричитала:
— Тётушка! Голубушка! Зачем? Не надо было брат"
— Да как ты откажешься?!
— Сказали бы, что адресата нет дома — и всё!
— Ну как же, Линочка?! — Ратомская поникла. — Это же сам альфа! А ты — “адресата нет!"
Кошка подбоченилась.
— Хор-р-рошо! В следующий раз позовёте меня. Я сама разберусь с посыльным!
— …Я сказала вам, ничего не брать! — зло кричала Калина спустя несколько дней. — Откуда это?! Почему я опять не видела курьера?!
— Не повышай голос на старших, девчонка! — осекла Анна.
Кошка замолчала. Нижняя губа предательски задрожала. Чтобы не расплакаться при всех, девушка выскочила на улицу. Шла по дорожке, задыхаясь от едва сдерживаемых, обидных слёз.
Настя лежала в тени развесистой груши и дремала, наслаждаясь полуденным отдыхом. Калина упала рядом с сестрой. Услышав жалобный стон, та приоткрыла глаза:
— Что сегодня? Розы? Орхидеи? Шилотты? Или опять конфеты?
— Сладости цветочных фей, — буркнула кошка.
— Вкусные, наверное!
Оборотница вздрогнула и отчаянно глянула на кузину:
— Настька, ты не посмеешь! Только не ты!.. Они все предали меня. Дядя, тётя.
Илька! Цветы берут. подарки съедают…
— Они не предали. Лина! Они верят, что тебе повезло. а ты капризничаешь, как маленькая!
— Капризничаю?! — кошка растерянно хлопнула глазами. — Да не нужен мне этот тигр! Как до них не дойдёт?.. Хоть из дома беги!
— А-а-а! Вот к чему ты этот поход затеяла! — догадалась сестра.
Калина горестно вздохнула и кивнула. Она действительно решила отправиться с друзьями в поход, чтобы перевести дух и отдохнуть от тётки, методично промывающей мозги. Но не только ради отдыха кошка собиралась пройти несколько десятков километров. К ней собирался прилететь Кир Симушин. И девушка твёрдо вознамерилась лишиться девственности с помощью ягуара.
Оборотница посмотрела на кузину:
— Ты готова, кстати?
Настя поморщилась и кивнула. Она не любила такой отдых, но ради сестры была готова на многое, если не на всё.
Остаток этого и весь следующий день Калина вместе с Ильёй занимались подготовкой к маленькому путешествию: проверяли рюкзаки, снаряжение, покупали провизию. Вместе с этими хлопотами к девушке вернулись былая живость и задор. глаза горели, на щёчках вспыхнул румянец, и семья вновь услышала её смех.
Поздним вечером уставшая кошка вернулась из Асина и неспешно шла к дому. К ней подскочила запыхавшаяся служанка:
— Бегите скорее в дом, вам сам альфа звонит! — омега пальцем ткнула куда-то вверх, намекая, что звонил именно Виджей Тандекар.
— Что? Когда?
— Все волнуются, — тараторила дальше женщина. — Ваш гилайон уже два часа не отвечает.
Девушка вытащила из сумки гаджет, растерянно глянула на потухший экран.
— Разрядился.
— Ох, ты ж! — зацокола языком служанка.
Кошка вдруг встрепенулась и вцепилась в неё.
— Тосенька, скажи, что ты меня не нашла!
— Да вы что, фироне (обращение к статусной незамужней оборотнице — Прим. авт.)?
— То-осенька! — выразительно рыкнула Калина. — Ты меня не видела! Я ещё не прилетела из города! Поняла?