Оборотни неспешно прохаживались по праздничному городу, и разговор как-то сам собой закрутился вокруг Ока бездны. Слушая Станева, Калина ужаснулась, осознав весь масштаб трагедии. Опустевшие поселения, выжженная степь, над которой боятся летать птицы, и сотни слепцов! Повинуясь порыву, девушка остановилась, зажмурила глаза, ещё для надёжности закрыла их руками и попробовала представить, как это? Несколько минут не происходило ничего, а потом кошку окликнули.
— Эй! Догоняй!
Она сделала несколько шагов и нерешительно замерла, чувствуя впереди пустоту. А голоса слышались уже с другой стороны. Ещё один неуверенный шаг — и девушка остановилась. В страхе распахнула глаза. Всё расплывалось, бегали тёмные пятна, но самое главное: она видела! Оборотница прижалась к вернувшемуся Никите.
— Ты чего? — журавль обнял её.
— Ничего, — отмахнулась девушка.
Тот растерянно переглянулся с остальными. Станев лишь хмыкнул.
Уже, когда на землю опустилась ночь, мужчины проводили кошку домой, не доверив эту миссию ханам. А у подъезда их ослепили вспышки магокамер.
— Вот гады! — выругался Лука, прикрывая лицо руками, и следом за остальными спрятался за дверями.
— Виджей предупреждал, что папарацци просто так не отстанут, — вздохнула девушка.
— Тайны манят, — усмехнулся Знаменский, прислушиваясь к шуму на улице.
Судя по всему, охрана разбиралась с ушлыми репортёрами. Юрий в упор посмотрел на оборотницу:
— Вы слишком лакомый кусок. Не отстанут… Я бы не отстал.
Лука сунул руки в карманы:
— Да дай ты им это грёбаное интервью! Сама! Выбери газету, репортёра. И всё!
Чарский склонил голову набок.
— А Станев дело говорит, между прочим. Чем ждать, пока вас зажмут в каком-нибудь углу и огорошат очередной «жёлтой» тупостью, лучше самому выбрать место и того, с кем можно нормально поговорить.
Кошка молчала. Несмотря на внутренний протест, она понимала, что в словах Луки и Юрия есть смысл.
Потом она много думала об этом и как-то неожиданно вспомнила того мага-журналиста, который во времена всеобщей травли не перетряхивал грязное бельё, а писал о реальных делах Ратомской. Через несколько дней Калина позвонила Чарскому.
— Я знаю, кому хочу дать интервью.
…
Паг-Авит для большого города был непривычно тих. По тротуарам прохаживались люди и нелюди, возвращались домой школьники, а в воздухе только где-нигде мелькали металлические бока автолётов. Ни какой толкотни или спешки: некому было толкаться, и никто никуда не торопился. В последний раз столичные улицы были такими пустынными в день коронации Кейдна ІІ: тогда счастливчики оккупировали королевский дворец и главный храм, чтобы увидеть всё собственными глазами, а кому повезло меньше, наблюдали за церемонией по телевизору. Сегодня причиной затишья была не королевская семья. Многие ласангцы хотели услышать рассказ оборотницы, выжившей в Изначальном мире. Спустя месяц после возвращения Калина Ратомская согласилась на интервью журналу «Целительство и магия».
Виджей Тандекар и Рустам Найгас ждали в пустом конференц-зале редакции и не сводили глаз с большого экрана на стене, жадно ловя каждое слово кошки.
— Хорошо держится! — похвалил бета.
Альфа кивнул, любуясь девушкой в приталенном платье песочного цвета, остро замечая все изменения в её внешности. За прошедшие годы Калина похорошела, налилась чисто женской красотой. Девичья хрупкость и ранимость сменились зрелой грацией и царственной величавостью. Глядя в спокойные медовые глаза, каждый чувствовал, что за ними таится целый мир, но откроют его не каждому. Даже лучики-морщинки, появляющиеся вместе с улыбкой, не портили кошку, а добавляли особый шарм. Необычно уложенные волосы открывали тонкую шею с золотой цепочкой, но сама подвеска была спрятана под тканью. Длинные рукава с манжетами надёжно скрывали запястья и Серебряную печать. Не скажешь, что оборотница лучилась счастьем и удовольствием, но с мало кому известным до этого журналистом держалась она весьма приветливо.
— Красивая! — выдохнул тигр.
— Кому что! — Найгас лишь качнул головой.
«— …Земля — непростой мир. Противоречивый. Он и похож, и не похож на наш. И я сейчас говорю не про государственный строй или мировой порядок, а про обычную жизнь. Можно сказать, мне повезло… — рассказывала Калина о своих первых впечатлениях.
— Понятно, что сначала были растерянность и страх! — мужчина внимательно смотрел на собеседницу. — Но когда именно пришло понимание, что произошло и куда вы попали?