— Сурово, — уголки губ дрогнули в улыбке. — Но по-другому и быть не могло. Каждый занимается своим делом».
В своей квартире в Иринге Юрий Чарский довольно кивнул головой.
— Молодец кошка! Сделала реверанс в сторону Сторожей и Светлой стражи.
Они со Знаменским уже полчаса следили за происходящим в студии.
— Интересно про магию, — заметил Никита. — Значит, технари любят волшебные сказки?
— Сказки не всегда хорошо заканчиваются, — хмыкнул Юрий. — А волшебники не помогают просто так.
Оборотни синхронно вздохнули и слушали дальше. В один момент Знаменский вскинулся:
— Дворжек с ума сошёл? Что это за вопросы?
— Нормальные вопросы, — пожал плечами Чарский. — Думаешь, простым обывателям интересно, как Ратомская там выживала, где работала и какие технари молодцы, что помогли ей?.. — тигр хохотнул. — Им вот это подавай! Как она развлекалась, с кем встречалась, был ли секс с землянином?..
«— …На Земле у вас остались друзья. А как насчёт семьи? Не нашёлся человек, способный покорить ваше сердце?
Кошка улыбнулась, задумавшись о чём-то. Или о ком-то».
В конференц-зале замер тигр, со страхом ожидая ответа.
«— Чтобы создать семью, нужно быть уверенным в завтрашнем дне. У меня такой уверенности не было.
Мужчина хотел ещё что-то спросить, но, перехватив незаметный другим жест гостьи, передумал.
— И в конце нашего интервью коротенький блиц-опрос. Вы не против?
— Давайте попробуем!
— Самое вкусное на Земле?
— Мандарины.
— Что поразило больше всего, прямо до слёз?
— Северное сияние…»
Виджей слушал забавные вопросы и ответы оборотницы, чувствуя безмерную тоску. И впервые в голове мелькнула мысль, что он не вернёт Калину, потому что прежней Калины уже нет. Ему предстоит завоевать совершенно другую женщину — недоверчивую, осторожную, язвительную. Не было больше милого, всепрощающего котёнка. С экрана смотрела матёрая, битая жизнью кошка.
— Ты всё видел? — Калина вошла в конференц-зал и вопросительно посмотрела на Виджея.
— Да. Интервью получилось интересным. Ты хорошо держалась перед камерой.
— Лишь бы это помогло избавиться от папарацци.
— Это уже не будет эксклюзив, — заметил альфа, помогая девушке надеть пальто. — Так что часть жёлто-пишущей стаи отстанет точно.
Калина усмехнулась, услышав новое словечко, и направилась к выходу.
По дороге в Иринг оборотни остановились возле выселенного посёлка. Девушка через окно заметила тихие дома с чёрными провалами вместо окон и попросила:
— Рустам, стой!
Найгас опустил автолёт на землю.
Калина медленно шла по улице, разглядывая домики с облупившейся краской, заросшие лужайки с потемневшей некошеной травой, и чувствовала, как шевелятся волоски на руках. Виджей шёл рядом, сунув руки в карманы. Не от холода, а от мрачной атмосферы этого брошенного места. В ненормальной тишине шаги оборотней казались оглушающими. На клумбах перед домами всеми красками горели осенние цветы, приветливо качая головками. Это было жутко до мороза по коже! А ещё всё время казалось, что из пустых окон за ними кто-то наблюдает. Кто-то злой, обиженный и обездоленный! Кошка инстинктивно придвинулась к Тандекару.
— Джей, давай вернёмся!
— Здесь никого нет, не бойся! — успокоил тигр.
— Это пугает больше всего, — выдохнула оборотница.
Мужчина взял кошку за руку и повёл обратно.
— Как это случилось?
Виджей сначала удивился её вопросу: ведь он уже рассказывал об излучении, но всё-таки ответил.
— Ночью. Мур рассказывал, на несколько мгновений всё замерло, словно на магоснимке. А потом гул, как у разгоняющегося автолёта, и вспышка. Свет был настолько ярким, что казалось, над Уку-руманом светит солнце. Оно пульсировало… Волна слепящих лучей — и затишье. В моменты этого затишья спасали людей, кого могли… — тигр задумчивым взглядом окинул простирающуюся за посёлком Степь. — Потом жгли крады.
Калина выдохнула.
— Я чувствую себя словно на кладбище.
Мужчина нахмурился.
— На самом деле погибло не так много людей. Больше всего оказалось слепых.
— Я слышала о специальных лечебницах для них.
— Да. За многими ухаживают родственники. Но есть и целые ослепшие семьи. О таких заботимся мы.
— Лука что-то говорил о появившихся забобонах? — кошка с интересом посмотрела на тигра. — И Дворжек намекал на какое-то кошачье проклятие.
Тандекар невесело улыбнулся.