— Ты когда-нибудь думал о том, что я могу не принять этого ребёнка?
— Думали, — поправил её мужчина. — Мы с тобой много раз говорили об этом. Поэтому я и хотел, чтобы ты была рядом с рождения, чтобы детёныш рос на твоих глазах, на твоих руках…
— А как же Лея?
— А что Лея? — тигра передёрнуло при упоминании леопардицы. — Родила — и свободна!
— Как суррогатная мать?
— Кто? — не понял альфа.
— На Земле есть такая технология. Бездетные пары нанимают женщину, она вынашивает им ребёнка, рожает и пишет отказ, — коротко пояснила девушка.
Мужчина, подумав, кивнул.
— Похоже на то. Я всегда видел только нас вместе, — он повернулся к оборотнице. — Я, тигрёнок и ТЫ!
— Ну что ж!.. — кошка пожала плечами. — Почти всё сбылось. Ты, тигрёнок…
— Сбылось?! — Виджей отчаянно посмотрел на неё. — Я пять лет смотрю на Деви и вою, потому что знаю, чем заплатил за неё. Тобой!!!
Калина запрокинула голову, смаргивая слёзы.
— О мой бог! Если бы я тогда смогла родить тебе сына! Ничего этого не было бы!
— Ничего не было бы, не придумай я эту хрень с разводом! — поправил её Тандекар.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Мы бы всё равно расстались, Джей: я не смогла бы стать твоей любовницей, как мышка Ковгара.
— Нет, Кали, мы бы не расстались, потому что я не согласился бы отпустить тебя. Договорной брак с леопардицей был моим единственным шансом получить всё. А в итоге — ничего.
— У тебя есть дочь.
— У меня нет ТЕБЯ! — альфа смотрел на Калину не отрываясь. — И выбирая между вами, я выбрал бы ТЕБЯ!
— Не говори так!
Мужчина отвернулся. Они немного помолчали. Наконец, Виджей тихо сказал:
— Грис прав: нельзя переиграть судьбу. Если Верховный не дал нам детей с самого начала, значит, так надо. И нечего мнить себя вершителем судеб, — он глянул на девушку. — Помнишь, что сказала тебе ведьма?
И она, кивнув, прошептала:
— Бойся своих желаний, потому что они исполняются.
— Я думаю об этом постоянно…
Калина всё-таки заплакала. Виджей обнял её.
— Сейчас я хочу всё сделать правильно. Прошу! Дай нам шанс!.. Я понимаю, что рано. Прошло мало времени. Я буду ждать, сколько скажешь, только дай надежду!
Кошка вытерла мокрые щёки.
— Хочешь, я расскажу тебе о ящике Пандоры?
Альфа замер, чувствуя, как холодные руки обнимают его. О Рексфелис! Калина впервые после возвращения на Гебу сама обняла его!
— Хочу…
…
Оборотнице не давало покоя случившееся в Степи. Пока она слушала рассказы других — да, мучительные, тягостные и безрадостные! — всё воспринималось как-то абстрактно и безболезненно. Но после встречи с Мурали Чандом кошка не могла не думать об ослепших людях и оборотнях, о брошенных посёлках и осиротевших домах… А ещё неприятных впечатлений добавил визит в лечцентр, которым руководил Лука Станев. Тигр показывал кошке отделение и рассказывал о проделанной работе.
— …Мы увеличили количество койко-мест. Всё-таки среди пострадавших много оборотней.
— Регенерация не помогает?
— Нет, — мужчина вздохнул. — И это странно! Нашей живучести завидуют даже демоны, а эти лучи косили всех без разбора.
Калина шла по коридору, наблюдая за работой центра.
— Лука, вы же наверняка не только лечили, но и исследовали причину?
— Одно без другого невозможно! — кивнул лекарь. — Я выбил самое современное оборудование, собрал лучших специалистов. Мага из столицы к нам в Степь выманил. А толку никакого!
И Станев расстроенно махнул рукой. Кошка задумалась.
— Да, Виджей что-то говорил о новом соседе. А как вы работаете? Ты же обнуляешь его магию!
Тигр немного напрягся при упоминании альфы, но ответил:
— Приспособились как-то. Да и что маги!.. У нас даже вампиры по приглашению работали. Они как раз и предположили, что проблема не в зрительном нерве…
Лука говорил долго. Девушка всё больше хмурилась, путаясь в терминах и понятиях.
— И что же? Никаких подвижек?
— Мы работаем, — Станев вдруг заулыбался. — О! А сейчас я познакомлю тебя с магом.
Калина проследила за его взглядом и заметила мужчину, направляющегося к ним. Она видела его мельком около дома. Но новый сосед так рано уходил на работу и так поздно возвращался, что они до сих пор не встретились и не познакомились. Маг был среднего роста, светловолосый, и, как Лука, с бородой. Только если Станев с растительностью на лице смотрелся очень даже брутально, то бородка мага отдавала чем-то козлиным. Кошка сдавленно хихикнула но, напоровшись на внимательный серый взгляд, поспешила скрыть смех за кашлем.