После ужина девушка поднялась в свою бывшую комнату, и там её перехватила Настя. Обняла крепко-крепко.
— Я так тебя люблю! А ещё мне так горько! Меня раздирает от тоски и от стыда за брата!..
Больше Калина не выдержала. Потому что так, как Настю, сегодня раздирало всех. Девушка вышла на крыльцо и позвонила.
— Я хочу домой.
— Я жду тебя на окраине Каттенского леса.
— Откуда ты знал, что я вернусь?
— Предчувствие, — грустно улыбнулся Виджей и отключился.
Кошка обернулась и увидела за спиной дядю.
— Улетаешь? — Валерий стал рядом.
— Да.
— Что ж, я всё понимаю… Калина, простишь ли ты нас?
Она посмотрела на мужчину.
— Я не держу зла, дядя. Но ни к чему напоминать друг другу о пережитой боли. Пусть всё остаётся как есть. До свидания!
— Прощай, моя девочка, — Ратомский смотрел вслед оборотнице, исчезающей в сумерках. — Прощай!..
Виджей вышел из автолёта, стоило кошке появиться из леса. Она влетела в его объятия, дрожа и задыхаясь от переполняющих чувств.
— Тихо, мой котёнок! Тихо! Я отвезу тебя ДОМОЙ!
Всю дорогу до Иринга они молчали, думая каждый о своём.
Когда Калина уже уснула, Виджей с Тосей сидели на кухне.
— Не надо было ей туда лететь, — сокрушалась старая нянька.
— Надо, Тося! — мужчина сцепил пальцы в замок. — Кошки, принимая брачную метку, забывают родной дом, приклеиваясь к новому роду. Калина, выходя замуж против воли, никогда не чувствовала этого. Она оставалась Ратомской, даже когда носила мою фамилию. Сегодня Кали перегрызла собственную пуповину.
— И что теперь?
Тигр невесело усмехнулся:
— Ничего… Будет жить, свободной ото всех.
— А вы?.. Вы дадите ей свободу?
Тандекар поднял на няньку тяжёлый взгляд.
— Надеюсь, что смогу.
…
Как-то в конце осени Калина навещала Мурали Чанда. Тигр узнал о её визите в Междумирье и хотел услышать подробности. В разговоре кошка осторожничала: не хотела заранее обнадёживать мужчину. Но оборотень и не собирался кричать от радости, вопросы задавал спокойно, по существу. Лишь в конце спросил:
— Сама как думаешь, поможет?
— Попробует, — кошка пожала плечами, отряхивая руки от муки. — В любом случае, свежий взгляд со стороны не помешает. Может быть, мы что-то упускаем?
Они были на кухне. Дария занималась пирогами, а гостья вызвалась помочь. Вокруг приятно пахло тестом и ванилином.
— …Кадисаг дал много заданий магам. Сейчас они уже целенаправленно будут наблюдать за перепадами излучения и состоянием пациентов в наших и своих лечебницах.
Тигр вдруг напрягся и знаком попросил девушку замолчать. В тишине стало слышно, как в гостиной ходит Дария, взволнованно разговаривая с кем-то по гилайону.
— Ри? — позвал оборотень.
В кухню заглянула тигрица.
— Извините, мне срочно нужно в школу.
— Малати? — догадался муж.
— Эта девчонка сведёт меня с ума! — не сдержалась Дария. — Она опять подралась!
Кошка засмеялась. Десятилетняя дочь Чанда росла настоящим сорванцом. А тигрица тем временем торопливо собиралась.
— Калина, если тебя не затруднит, проследи за пирогами, а то сгорят.
— Я всё сделаю, — пообещала оборотница.
— И ещё… — женщина замялась. — Тот пирог с ягодами… Не могла бы ты отвезти Виджею? Я обещала ему в прошлый раз.
— Хорошо! — Калина удержала улыбку на лице и проводила тигрицу.
Она быстро управилась с подоспевшими пирогами. Заварила чай, посидела с Мурали. Для приличия попробовала выпечку, хотя аппетита не было, и стала собираться домой. Прощаясь, оборотень задержал руку девушки в своей.
— Не трусь!
— С чего ты взял?
— Ты дышишь как старый, побитый молью мешок с костями!
Калина возмущённо фыркнула, а Чанд улыбнулся, невидящими глазами глядя на неё.
— Всё в твоих руках.
— В моих руках сейчас коробка с пирогом.
— Именно. Ты можешь отвезти её Джею, а можешь оставить здесь.
Кошка остановила автолёт у больших ворот, вышла и замерла. Она разглядывала силуэт дома, видневшегося сквозь деревья, и не могла заставить себя переступить порог. Хотя ханы узнали девушку и, поздоровавшись, пригласили войти.
С той стороны подбежал взволнованный Виджей.
— Калина?
Альфе сразу же доложили о гостье, и он выскочил навстречу. Оборотница не ожидала, что тигр в такое время будет дома.
— Я была у Мурика. И вот… — она растерянно улыбнулась. — Дария передала тебе…
Калина запнулась, глядя на подошедшую девочку. Сразу поняла, кто это! Деви взяла отца за руку и с любопытством смотрела на незнакомку.