— Я не православная, — выдавила кошка наконец.
Лебедев засмеялся.
— Да мы уже поняли.
Растерянная девушка перехватила колючий, подозрительный взгляд Серганова. Не вовремя вспомнился холодный подвал. Она отложила столовые приборы.
— Прошу меня извинить.
— Ангелина, сядь на место и доешь! — велел хозяин дома.
— Благодарю, я уже сыта.
— Геля!..
Но девушка, подхватив паспорт, спешно покинула столовую, даже не обернулась. Или не отреагировала на сокращённый вариант нового имени, или была слишком потрясена разговором, чтобы выполнить приказ Серганова. Саша встревожено переглянулась с отцом.
— Не заставляй! — попросила она и добавила: — Может, это как-то связано с её прошлым?.. Секта?
Лебедев оживился. Такой вариант они как-то не рассматривали, а он многое бы объяснил.
— Вполне возможно! Затащили туда силой, запудрили мозги. То-то твоя Лина порой как мешком пыльным стукнутая!
— Или она родилась там? — вторила ему Саша.
— Родители — фанатики? — развивал мысль дальше Денис.
Девушка согласно кивнула.
— Я слышала, есть такие посёлки в глухих местах, туда не попасть и оттуда не выбраться.
— А как Лина вырвалась?
— Чудом! Всё-таки она умная и в компах разбирается. Может, её готовили для чего-то, а она сбежала?..
Серганов не вмешивался в этот разговор, но слушал внимательно, с изрядной долей скепсиса.
Самое интересное, что идея с сектой прижилась в доме. Оборотница не совсем понимала суть, но, посмотрев в Интернете, посмеялась от души. Не подтверждала и не опровергала эти домыслы. Секта так секта. Главное — это успокоило домочадцев и избавило кошку от ненужных вопросов.
…
Ангелина (оборотница целенаправленно привыкала к новому имени) понемногу втягивалась в жизнь на Земле. Узнавала, привыкала, подстраивалась. Было непросто.
Особенно тяжело далось первое полнолуние. Лина слышала полувыдуманные-полуреальные истории об оборотнях, видевших настоящую Луну на Земле. Все они твердили одно: зов Луны сильнее, чем зов Буланги и Буланлаки. И у кошки появилась возможность проверить это на своей шкуре. Глядя на золотую сферу на чернильно-чёрном небе, она едва сдерживала свою звериную ипостась, которая изо всех сил рвалась на свободу. Коснуться четырьмя лапами земли! Почувствовать каждую мышцу, каждую косточку! Выпустить острые когти, вспороть ими шершавую кору, когда вскарабкиваешься на дерево! Или разорвать живую плоть, когда поймаешь добычу!.. Из горла вырвался мученический стон. Оборотница усилием воли опустила голову и закрыла глаза. Скрюченные пальцы скребли по полу. Она уткнулась лбом в колени и обхватила их руками. Держала себя… А хотелось смотреть на Луну не отрываясь! Хотелось сделать шаг вперёд и, оттолкнувшись лапами, прыгнуть! И мягко приземлиться, чувствуя, как пружинят все мышцы!
— О Рексфелис! — взвыла кошка.
Она вскочила, заметалась по комнате, борясь с инстинктами, с зовом Луны. Не раздеваясь, бросилась под ледяной душ. Стояла под холодными струями. А в голове гремело: «Перекинься! Никто не узнает! Серганов защитит! Спрячет! А ты почувствуешь себя целой, полной, живой!..» Шум льющейся воды заглушал стоны и рыдания девушки. Оборотница почти сдалась, почти поддалась искушению! Начала раздеваться. А мокрая одежда прилипала к телу, не поддавалась. И стягивая кофту, Лина нечаянно сорвала повязку с руки.
— А-а-а-а!!!
Закричала от пронзившей острой боли. Поджившая рана вновь покрылась алой кровью. Эта боль отрезвила, заставила прийти в себя. Девушка вспомнила, что говорил страж: Светлые могут отследить каждую трансформацию оборотня. Ракшас! Этого она не знала!.. Снова попасться им кошка не хотела. Особенно сейчас, когда за плечами месяц нелегальной жизни на Земле и два убитых стража. Значит, ей ни в коем случае нельзя оборачиваться зверем. Надо держаться! Надо терпеть! Чтобы выжить!
Но это влекло за собой другую, не менее серьёзную проблему! Оборотень, который перестал перекидываться, стареет. Потому что именно трансформация в зверя и обратно, регенерировала организм, омолаживала его. Когда Ангелина осознала, что её ждёт, испытала настоящий шок. Ведь она проживёт ничтожно мало! Хорошо, если выдюжит лет сто! А то и меньше! Её затрясло. Наверное, похожее состояние бывает у людей, которым сообщили о смертельной болезни! Когда они узнали о том, что уже не живут, а доживают!.. Пожалела ли кошка, что сбежала в другой мир? Конечно! Теперь ей казалось, что можно было придумать другой вариант. Уйти к той же Сайнаре Хадар в леса…
Но сделанного не воротишь! Назад не вернёшься. Незачем оглядываться. Да и какой смысл в долгой жизни, если рядом нет того, ради кого хочется жить? Ныло потревоженное запястье, а сердце оборотницы обливалось кровью при воспоминании о Виджее. За одиннадцать лет совместной жизни тигр стал её частью. Поэтому и развод с Тандекаром, и его временный брак с Леей Элмас дались кошке так мучительно. Но тогда её поддерживала уверенность в Виджее, в его любви. Оборотница чувствовала, что, несмотря на изменившийся статус, тигр остался с ней, даже стал ещё заботливее… А может быть, это была не забота, а чувство вины? И кошка просто не замечала, как её мужчина отдаляется, до того катастрофического случая в лечцентре?..