Тигр и старая лиса переглянулись.
— Слушала бы и слушала! — улыбнулась соседка Луки.
А Станев сглотнул.
— Вкусно рассказываешь, кошечка!..
Течка прошла. И Лука затащил подругу к лисе в гости. Старушка и в самом деле оказалась очень милой. Маленькая, живенькая, с хитрющими чёрными глазами. Она уже медленно двигалась, опираясь на трость, но сохранила ясный ум. А поразительный дар рассказчицы сделал зимние вечера по-настоящему сказочными. Калина и Лука легко согласились остаться на несколько дней у гостеприимной хозяйки.
Вечером кошка с тоской смотрела на ночное небо. Тяжело дышала, ухватившись за заборные доски. У неё не получилось перекинуться. Оборотница дотерпела до момента, когда затрещали рёбра, и сдалась. Сейчас стояла и пыталась отдышаться от ноющей боли в костях. За спиной услышала шаги Луки.
— Уснула?
— Да, — тигр стал рядом. — Она быстро устаёт.
— Лиса угасает.
Станев опустил голову.
— Иногда мне кажется, я вижу, как из неё вытекает жизнь.
Калина засмотрелась на сверкающее в свете лун снежное покрывало.
— Мне жаль, Лука.
Тигр пожал плечами.
— В Гранях лису ждут муж и сын. А здесь никто. Я? Что я, Калина? Я — всего лишь соседский мальчишка, напоминающий о сыне, погибшем на войне, — Станев невесело усмехнулся. — Нет ничего хуже одиночества. Невозможно жить, зная, что тебя некому любить, что никто не думает о тебе.
Кошка посмотрела на приятеля и встретила насмешливый взгляд.
— Ты знаешь, что альфа собирается строить новый дом?
— Что? Зачем?
— Я думаю, для тебя. Он хочет начать всё заново. Чтобы ничего не напоминало о прошлом, — Станев сгрёб снег и слепил снежок. — Я звонил своего другу, он работает в градостроительном отделе. Тандекар уже несколько участков посмотрел и остался недоволен. А ты что думаешь?
Она молчала долго.
— Наверное, это к лучшему. Я не могу зайти в тот дом. Пятки жгут.
— Ну, значит, зайдёшь в новый! — Лука улыбнулся, но уже веселее. — А теперь давай попробуем перекинуться!..
…
После возвращения в Иринг кошка с опаской ждала встречи с Виджеем, но его в квартире не оказалось. Не прилетел альфа и на следующий день. На мгновение Калине показалось, что он вообще больше никогда не придёт. Не простит отказ. А вечером выяснилось, что альфа в поместье с дочкой. Фёдор Зарецкий по-соседски зашёл к оборотнице на чай и рассказал о случившемся.
— Око Бездны! Будь оно проклято!.. Излучение периодически меняет свой диапазон и иногда прорывается через саркофаг. Такие вспышки не слепят, но вызывают головные боли. Взрослые не чувствуют их, а вот самые слабые: старики и дети — мучаются. У нас со вчерашнего дня наплыв пациентов. Так что, думаю, Тандекар с дочкой.
Оборотница сглотнула, но звонить в поместье не стала. Не хотела отвлекать тигра и понимала, что после их последнего разговора лучше увидеться лично.
Виджей прилетел утром. Калина с тревогой смотрела на него.
— Как Деви? Мне Фёдор рассказал про… вспышки.
— Уже нормально.
Тандекар шёл за девушкой и невольно принюхивался к её запаху. Хотя уже побеседовал со Станевым. Более того, бесцеремонно пробил ментальный щит и слушал не только слова, но и мысли лекаря. После «дружеской беседы» альфа немного успокоился.
— Может, лучше отселиться подальше? — кошка вопросительно глянула на Виджея.
Тот качнул головой.
— Разве что в другую страну. Вспышки очень мощные. Они бьют за пределы Степи. Утешает только, что они короткие по времени.
— Но дети же страдают!
— Маги пробуют вплетать новые защитные заклинания. Беда в том, что, как говорит Клейтон, Око через некоторое время словно распутывает схему и прорывается снова.
Оборотень устало вздохнул и бросил на диван тубус. Кошка нахмурилась.
— Что это?
— Проекты домов.
Она понятливо кивнула.
— Мне рассказали о стройке.
— Я в курсе.
— Виджей, не торопись.
— Я уже принял решение.
— А поместье? — Калина взяла его за руки. — Я же знаю, что оно значит для тебя! Ты построил его после провозглашения вожаком прайда!..
— Это всего лишь дом. Там должно быть удобно и уютно мне и моей семье.
Она со вздохом опустилась на стул.
— А если у нас ничего не выйдет?
Виджей присел рядом.
— Я думал об этом, пока у тебя была течка… Особенно в последние дни, — он опустил глаза. — Главное, Калина, что ты жива. После того, как я столько лет считал тебя мёртвой, поверь: для меня счастье видеть тебя рядом, живой и улыбающейся. Слышать твой голос, твой смех…