Первая неприятность случилась сразу же, стоило закрыться порталу: девушка обнаружила, что сумки нет. В руках остался только оборванный ремешок. Это была катастрофа! В сумке находились личные вещи, ноутбук, земные деньги, которые оборотница приобрела, когда искала подарок для Оскара Моудри. Как сейчас сообщить Саше, что она уже здесь? Как найти дорогу? А дальше стало только хуже. Городок оказался достаточно большим для того, чтобы кошка заблудилась. Когда встрепанная девушка обратилась к местным с просьбой помочь, её не поняли. Вот где сказалась спешка. Оборотница не продумала всё, не просчитала. Разыгрывая сценарий собственной гибели, она действовала быстро, на эмоциях, а вот сейчас приходится расплачиваться за это. Девушка машинально нащупала цепочку под кофтой. Слава Рексфелису! Хоть медальон остался на месте! А вскоре ей стало не до сожалений. Кошка почуяла погоню и побежала прочь. Попыталась затеряться на узких улочках. Но её нашли. Ещё бы! Оборотница — одна, пешком, в абсолютно чужом мире. Мимо проходили люди, с громким рёвом катился местный транспорт, а она точно знала, что сейчас из-за поворота выйдут ОНИ. В панике кошка вскочила в какой-то автобус. Водитель обилечивал пассажиров на ходу. Когда дошла очередь до девушки, она покачала головой, показывая, что денег нет. Её высадили в километрах трёх от города. Оборотница в нерешительности застыла, а потом побежала к лесу. Сердце колотилось всё сильнее! Звериная ипостась металась, чувствуя смертельную угрозу. Девушка быстро разделась и перекинулась, собираясь спрятаться в спасительной чаще. Но руки и ноги внезапно перестали двигаться, и кошка как подкошенная рухнула на мягкий, влажный мох. Магическая манна! Её у демонов покупала Светлая стража для отлова вот таких нелегалов. Распыляясь в воздухе, манна оседала на волосы и кожу, попадала в лёгкие и временно парализовывала тех, кого стражи презрительно называли «магиками».
На краю оврага появились двое молодых мужчин.
— Вот тебе на! — хмыкнул один, разглядывая кошку шоколадного окраса.
— Какие гости пожаловали! — зло хохотнул его сосед. — Что, сучка, не знала, что мы ваши перекиды можем отслеживать? Думала, обернёшься зверем и всё?.. Не на тех напала!
Они говорили на энлайском с сильным акцентом, напустив на себя браваду. Стражи были ещё молодые. Чувствовалось, что маловато опыта за плечами. Одна сухая теория в голове. Возможно, поэтому они сразу достали клеймо. Кошка когда-то читала о нём. Она задохнулась от страха, хотя внешне оставалась абсолютно неподвижной. И даже когда артефакт коснулся лапки, не дрогнула. Хотя мозг пронзила невыносимая боль. Серебро губительно для всех оборотней. А артефакт для выявления зверолюдей был именно из этого металла. Его так и называли — Серебряная печать. Запах паленой шерсти смешался с вонью жжёной кожи. Под въедливыми взглядами мужчин кошка превратилась в обнажённую девушку.
— Оборотень! — довольно ухмыльнулся страж и громко объявил: — Незаконное проникновение оборотней в Изначальный мир карается смертью.
Манна заканчивала действовать, и кошка с трудом, но смогла выговорить:
— Я не сделала ничего плохого!
Но её никто не слушал.
— Наверняка эта дамочка из «Дикой охоты», — сказал второй страж. — Совсем с ума посходили и демоны, и вампиры, и эти… зверюги! — он с ненавистью уставился на девушку. — Крови захотелось? Мяса свежего? Так у себя охотьтесь! Чего к нам лезете?
Кошка тихонько выла от боли и страха.
— Я никому не причинила…
Она не договорила, охнув от неожиданного удара по лицу. Боль расползалась по скуле, отдаваясь в виске. Прикушенный язык жёг огнём, а рот наполнился кровью. Стало не до объяснений и оправданий. Ещё никогда оборотница не чувствовала Грани так близко. Казалось, она слышит их шёпот!.. И в отчаянии девушка стала вырываться. А потом подоспела неожиданная помощь: трое землян в одежде, похожей на военную форму. Мужчины уже в возрасте, с сединой на висках, не раздумывая, бросились на помощь оборотнице. Кошка видела, как они разбросали стражей. Какая-то щенячья радость накатила на неё. Спасена!..
Воспоминания оборвал слепящий свет фонариков. Спустя пару минут к притихшей компании подошли незнакомцы в строгих деловых костюмах, но с такими внушительными фигурами и угрюмыми лицами, что ребёнок бы понял: это не офисный планктон.