Словно прочтя ее мысли, Люк добавил:
— А ведь тебе еще предстоит целых девять месяцев вынашивать ребенка.
— Уже меньше, — машинально поправила его Ширли.
— Все равно срок немалый. Сама подумай, как ты справишься с ситуацией в одиночку? Да еще с больным сердцем?
Она отвела взгляд.
— Ничего, как-нибудь...
— Знаю я, что означает это «ничего», — проворчал Люк. — Постараешься взвалить все на собственные плечи. А в итоге пострадает ребенок!
Ширли вздрогнула. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы малыш родился здоровеньким. В то же время она желала избежать дальнейшего сближения с Люком. Достаточно и того, что он почти весь нынешний день провозился с ней — с утра и до настоящего момента.
— Не нужно было говорить Лине Смитсон, что ты отец ребенка! — с досадой произнесла Ширли.
Люк внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, чем продиктована эта фраза.
— Почему?
— Меньше было бы хлопот. Для тебя в первую очередь. А теперь твоя голова гудит от проблем, которые на самом деле относятся ко мне одной. — Она вздохнула. — Вообще, напрасно ты ввязался в эту историю, тебе от нее одно беспокойство. — Затем в мозгу Ширли, очевидно, промелькнула какая-то мысль, потому что она добавила: — Кстати, если ты надеешься, что я впишу тебя в качестве отца в свидетельство о рождении, то напрасно. Эта графа останется пустой.
— Дело твое, — сдержанно произнес Люк.
Ширли так и не поняла — с досадой или с облегчением.
— Просто я считаю нужным поставить тебя в известность на случай, если ты имеешь какие-то особенные соображения на этот счет, — сказала она.
— Формальная сторона дела меня мало волнует. В основном я беспокоюсь о том, чтобы ты была в порядке. И поэтому, нравится тебе это или нет, намерен последовать совету доктора Лины Смитсон, — решительно заявил Люк.
Ширли в упор взглянула на него.
— Что ты под этим подразумеваешь?
— Выбор у меня невелик. Жить вместе мы не можем, а помогать тебе я обязан. Не спорь! — резко остановил он собравшуюся было возразить Ширли. — На этом условии я намерен настаивать. Тем более что моя помощь понадобится тебе всего в течение нескольких месяцев. Дальше я устранюсь и надоедать тебе не стану. Собственно, у меня и в мыслях нет тебе докучать. Приду разок-другой в неделю, что-то передвину, принесу или, наоборот, отнесу — то же белье в прачечную или какую-нибудь ненужную вещь в чулан. Не вызывать же тебе из-за этого сестру из Манчестера. И не нанимать же работника из фирмы по оказанию услуг. А как только перестанешь нуждаться в подобного рода вещах, я перестану к тебе наведываться. Вот и все дела.
Так-то оно так, подумала Ширли, только мне уже сейчас не по себе от мысли, что ты станешь запросто являться ко мне домой. Как она ни хорохорилась перед самой собой, все-таки не могла оставаться абсолютно равнодушной к Люку. Для этого существовало множество причин, однако главной, разумеется, являлась та, что они разделили несколько мгновений блаженства. После совместного опыта такого рода у Ширли исчез былой иммунитет в отношении Люка. Именно потому им следовало держаться друг от друга подальше.
К сожалению, Люк имел на сей счет иное мнение. И вдобавок поддержку Лины Смитсон.
— Хотя бы эту малость я могу для тебя сделать? — тихо произнес Люк. — Да и для себя самого тоже...
В конце концов, это отец моего ребенка, промчалось в мозгу Ширли, пока она смотрела в его выразительные карие глаза. Который всего лишь просит позволить ему помогать мне в период беременности. Разумно ли отказывать? Сандра, наверное, рассердилась бы, узнав, что я еще и раздумываю. Кроме того, не похоже, чтобы Люк имел какие-то виды на моего будущего малыша. До сих пор он не давал повода подозревать его в каких-то тайных помыслах. И вообще, откуда эти непонятные страхи? Разве я не в состоянии контролировать ситуацию? Смешно чего-либо бояться, когда точно знаешь, что тебе нужно. Это дает ощущение свободы. К тому же мне известно, чего следует избегать, и это является дополнительной подстраховкой — так, на всякий случай.
Глубоко вздохнув словно для храбрости, Ширли сказала:
— Хорошо, я не отказываюсь от твоей помощи.
Так начались их регулярные встречи. Для Ширли они порой походили на попытку вальсировать на тонком льду, который каждую минуту способен треснуть и разойтись под ногами, открывая полынью с черной холодной водой. А иногда, напротив, приносили радость.