Если сбросить придурка в овраг, то не факт, что он сломает себе шею. Вселенная таких любит и бережет. Козлоногий недомерок выжил, даже свалившись с неба. Поэтому Рон приберег для него верное и абсолютное безотказное средство. А главное: комар носа не подточит. Пойди-докажи, что это он.
Рон завел Счастье за огромные антрацитово - черные валуны в нескольких шагах от лагеря. Осторожно, не дыша, вытащил из небольшого рюкзака металлический контейнер. Раскрыл его. Внутри лежал замороженный жидким азотом камень размером с апельсин. Рон задумался, как бы осторожно вытащить камень? Руками трогать нельзя. Каменное яйцо реагирует на тепло человеческих рук даже через слой жидкого азота. Рон осторожно перевернул контейнер на каменистый черный песок и слегка встряхнул его. Камень выкатился из контейнера. Рон вдохнул. Жалко, конечно, тратить столько денег на придурка. Просто прибить было бы дешевле. Но зато способ верный и безопасный. Его точно никто не заподозрит. Рон снял с пояса складной лазерный щуп. Включил его – из щупа с пронзительным жужжанием выдвинулось сверло. Рон аккуратно просверлил в каменном яйце отверстие. Теплый воздух проник внутрь камня. Разность температур разбудила обитателя камня – яйцо качнулось на песке. Рон быстро отошел на несколько шагов и вкрадчиво, почти ласково сказал:
- Счастье, у меня для тебя подарок. Возьми его в руки. Тебе понравится, обещаю.
Счастье доверчиво посмотрел на него, и Рону вдруг стало не по себе. Он почувствовал, что все это неправильно. Рон зло сплюнул. Был бы придурок нормальным мужиком – он бы с ним разобрался, как с мужиком. Сломал бы челюсть – и дело с концом. А с этим связываться, как чёрту с младенцем. Он ведь младенец и есть. Ребята из космодесанта его, Рона, за такое своими руками придушили бы. А с другой стороны, пока есть Счастье, своих детей у них не будет. Он, Рон, сколько раз Дашу просил, а она все тему переводила. Оно и понятно: для материнского инстинкта у нее придурок есть, Рон тоже при ней, и любимая наука. А ей большего и не нужно. Большее нужно ему, Рону: дом, наполненный веселыми голосами своих детей. Умных, как Даша, и сильных, как он сам. Вот ради них и нужно на свою некстати проснувшуюся совесть наступить. В жизни все жестко, как на войне: или свои, или чужие. Ему ли об этом не знать? Рон вздохнул и отошёл еще на один шаг.
Счастье радостно засмеялся и схватил каменное яйцо обеими руками. Оно вдруг раскрылось красиво изогнутыми лепестками. Раздался высокий, на грани слышимости, визг. Яйцо выстрелило прозрачным осьминогом, который с жадным чавканьем вцепился в лицо Счастья. Тот упал, отбиваясь от твари, выгнулся дугой, закричал. Осьминог начал медленно растягиваться по всему телу тончайшим слоем, пока не окутал жертву прозрачным, но очень прочным коконом. Крики стихли. Счастье дернулся в последний раз и замер.
Рон вытащил из кармана упаковку с мятным драже, забросил одну конфетку в рот. Каменные пиявки – вещь надежная. Никто не знал, откуда они берутся. Их находили на разных планетах. Еще в самом начале колонизации Гефеста санитарный контроль буквально обнюхал всю планету в поисках тварей, но несколько штук они все же не нашли. Зато их нашел Рон, в буквальном смысле заложив солидные и дорогие камни в фундамент будущего благосостояния. Каменные пиявки пользовались бешеной популярностью в криминальных кругах. Галактические гангстеры, по природе своей склонные к театральным эффектам, успешно использовали каменных пиявок как метод выбивания долгов и унижения заклятых врагов. Камень действовал на психику похлеще дула пистолета, упирающегося в лоб.
Когда пиявка облепляла несговорчивых должников, у их семьи и друзей обычно оставалась неделя, чтобы достать деньги. Пиявка сначала медленно, по капле, выпивала досуха всю кровь, а потом принималась пожирать все остальное. Через неделю от должника ничего не оставалось, кроме одежды. Тварь употребляла только органику. Снять ее с жертвы было невозможно. Единственный способ – предложить другую жертву такой же массы. Для этой цели гангстеры использовали крупных обезьян. Метод работал безотказно. Долги возвращались с фантастическими процентами. Заклятые враги считали за честь и доблесть быть застреленными в честной гангстерской перестрелке. Но смерть от каменной пиявки была не просто унизительной – она несмываемым пятном ложилась на семейную и клановую честь, давая начало бесконечной многолетней вендетте.