Ее обновки уже висели в гардеробе, когда в дверь кто-то осторожно постучал.
— Да, войдите, — отозвалась она, шагнув к двери.
На пороге стояла Нетто в своем новом платье, сияющая, как начищенный пятак.
— Я надела его, чтобы ты посмотрела… Как оно сидит на мне?
— Великолепно, и ты выглядишь в нем просто замечательно! Я так и предполагала.
— Я, пожалуй, приберегу его для особого случая. Оно прекрасно подойдет для свадьбы, правда?
— Да для любой встречи в неформальной обстановке! — Дина проигнорировала весьма прозрачный намек на то, что ей пора вторично выйти замуж. В течение многих лет Нетти в письмах твердила, что Дина непременно подыщет себе приличного мужчину и полюбит его. Дина отвечала ей: «Нетти, я пока не встретила никого, кто был бы мне по сердцу. Может, это когда-нибудь случится, может, нет, но я совершенно не тревожусь из-за отсутствия у меня мужа. Пожалуйста, не волнуйся и ты».
— Пойду теперь сниму его. — Нетти хотела уйти, но вдруг остановилась:
— Чуть не забыла. После ужина на кухню заходил Рай, он спрашивал, когда ты вернешься. Сказал, что ему нужно с тобой побеседовать.
У Дины беспокойно заколотилось сердце. Сегодня вечером она не планировала встречаться с Раем. Вдобавок он живет в бараке вместе со всеми другими работниками, и ее вовсе не прельщала перспектива отправиться туда в темное время суток. Это строение было единственным на ранчо, куда ей в детстве был вход воспрещен. «Там живут наши работники, — строго говорил отец. — И молодой девушке там нечего делать. Держись от него подальше». Дина никогда не пыталась нарушить этот приказ.
— Теперь в бараке есть телефон, — сказала Нетти.
Глаза Дины расширились от удивления:
— В самом деле? С каких пор?
— С тех пор, как здесь стал работать Рай. Я совершенно уверена, что это была его идея, ведь твой отец никогда не тратил деньги на роскошь, ты же знаешь. Я как-то случайно подслушала разговор между ним и Раем. Саймон ворчал по поводу стоимости прокладки второй телефонной линии. Но, видно, Рай сумел убедить его, и, знаешь, после установки телефона Саймон был в восторге. Особенно когда на улице стоял лютый мороз, а ему надо было что-то обсудить с Раем или еще с кем-нибудь из работников. Да, номер телефона — пятьсот пятьдесят пять — тридцать три — два нуля.
— Спасибо, Нетти. Я позвоню и выясню, что хотел сообщить мне Рай.
— Ну что ж, тогда спокойной ночи. Еще раз спасибо за чудесное платье, дорогая.
— Я рада сделать тебе приятное, Нетти. Спокойной ночи.
Нетти направилась в свою спальню, а Дина — в кабинет. Она села за стол, потянулась к телефону и тут же отдернула руку. Она нервничала, и причина была вполне понятна. Сегодня ее одолевали такие распутные мысли, что она боялась разговаривать с Раем. А что, если ее выдаст голос? Она же просто умрет от стыда.
Поднявшись, Дина обошла вокруг стола, вышла из кабинета и в задумчивости вернулась на кухню. Нетти уже выключила свет, Дина приблизилась к окну над раковиной и выглянула наружу. Барак, где жили работники ранчо, был отсюда хорошо виден, и она заметила, что в некоторых окнах горит свет. Значит, кто-то еще бодрствует.
Рай тоже не спит, подсказала ей интуиция. Может, для него действительно важно побеседовать с ней именно сегодня, хотя она и представить себе не могла, о чем именно и к чему такая спешка.
А вдруг это связано с сегодняшним визитом Эллен?
Сердце у Дины ушло в пятки, но в то же время в душе закипала злость. Неужели Эллен посмела повторить в присутствии Кэла все эти старые сказки?… А может, добралась и до Рая? Неужто она настолько бессовестна, что попыталась подорвать репутацию Дины на ранчо, наврав с три короба старшему работнику? И уж самое страшное — что, если Рай поверил этим лживым слухам и не захочет больше работать на нее?
Напрягшись, словно туго сжатая пружина. Дина спросила себя: а хочу ли я знать, что произошло в мое отсутствие? Хочу ли я знать это именно теперь, вечером, чтобы затем до рассвета ворочаться в постели, страдая от бессонницы?
Резко развернувшись, она направилась прочь из кухни. О чем бы ни желал побеседовать с ней Рай, это подождет до утра, а теперь пора спать!
Едва она ступила на порог двери, ведущей из кухни, как в дверь черного хода тихо постучали. Дина уже знала, кто это: Рай!
— Черт, — шепнула она. Уйдет ли он, если она не отзовется на стук? А если он видел ее в окно?
Нехотя, с трудом передвигая ноги. Дина подошла к двери черного хода и открыла ее. Хоть она и знала, кто там на крыльце, однако, столкнувшись с Раем лицом к лицу — даже в полумраке, — испытала настоящее потрясение. Она не могла смотреть на него. Ей живо вспомнились сегодняшние бесстыдные фантазии… Провалиться бы прямо сейчас сквозь землю! — подумала Дина.
— Я видел, как вы подъехали к дому, — сказал Рай. — И ждал, что Нетти посоветует вам позвонить к нам в барак, но, видимо, она забыла.
Казалось, сейчас Дина не выдержит и бросится прочь…
— Что-то случилось? — нахмурился Рай. Да! Неужели ты не видишь: я влюбилась в тебя как девчонка! — хотелось крикнуть ей, но она лишь густо покраснела и поблагодарила Бога за то, что, перед тем как открыть дверь, не включила освещение.
С улицы тянуло холодом, Дина отступила на шаг в сторону:
— Входите.
— Спасибо.
— Давайте побеседуем в кабинете. — Она пошла первой, вспомнив, что в кабинете горит свет, и отчаянно надеясь, что к моменту их появления там ее глупый румянец исчезнет.
Остановившись, она пропустила в кабинет Рая, затем закрыла дверь.
— Нетти уже спит, — сказала она, как бы оправдываясь. — Мне бы не хотелось ее беспокоить. — Обойдя вокруг стола, она присела в кресло.
Рай тоже сел.
— Надеюсь, вы хорошо провели день в Ланде-ре?
— Хм…, да, в общем да, — запинаясь, произнесла она. Ей-то хотелось знать, что произошло сегодня здесь, во время визита Эллен, но она не находила в себе сил задать этот вопрос и оттого чувствовала себя неуютно и напряженно.
И все же нельзя было просто сидеть и смотреть друг на друга. Более того, она страстно желала, чтобы Рай отвел взгляд. Дьявольское очарование его глаз может свести с ума кого угодно, думала она, ощущая предательское головокружение. А что, если она и впрямь влюбится в него? Она чувствовала исходящий от него магнетизм, словно их не разделяло пространство массивного письменного стола. Разве способна женщина сохранять самообладание в присутствии мужчины, вызывающего у нее столь недвусмысленную реакцию? И откуда только это взялось? Ведь, в первый раз встретив Рая, она едва обратила внимание на его мужские достоинства, а теперь только об этом и думает. Господи, и за что ты послал мне это испытание?
— Я полагал, вам будет интересно узнать, как прошел сегодняшний день, — сказал Рай. В его глазах мелькнуло любопытство. Он никак не мог взять в толк, что с ней происходит.
— Надеюсь, все прошло, как…, как и планировалось. — Она пыталась придать своим словам убедительность и мысленно поморщилась, так как они, напротив, прозвучали довольно фальшиво. Она прочистила горло и сделала еще одну попытку:
— Я уверена, что все прошло хорошо. Не вижу оснований в этом сомневаться. Кэл справился со своим заданием. Разве что-нибудь случилось?
— Насколько мне известно, ничего, — ответил Рай, удивившись ноткам паники в ее голосе. — Я полагал, вы будете рады узнать об этом.
— И вы пришли сюда лишь по этой причине? — Довольно слабый предлог для встречи, не так ли? Ее щеки вновь запылали, и она в смущении поспешила добавить: