Из памяти Шани я выяснила, что её музыке не обучали. Играть на ситаре она не умела, да и ни на чём другом, как, впрочем, и петь. Для меня же это было как отдушина. Я сидела в тиши беседки и подбирала аккорды к разным мелодиям. Вспоминала ранее слышанные песни, восстанавливала тексты по памяти, пытаясь адаптировать их к другому языку. Именно в этот момент я осознала, что они похожи - всеобщий, на котором я разговариваю сейчас и тот, на котором говорила раньше. Наверное, ещё и поэтому у меня не возникло проблем с языковой адаптацией. А слова словно сами ложились на лист бумаги. Получалось неплохо. Я настолько возгордилась собой, что вечером попыталась что-нибудь спеть после ужина. Ну что сказать? Парни были в восторге. Следующие два дня я только и делала, что пела вечерами для собравшейся тесной компании.
Самое удивительное, что я в окружении такого количества чужих мне, в общем - то людей, чувствовала себя свободно. Меня не смущало, что я единственная девушка на десяток мужиков, наверное, потому, что они меня как девушку не воспринимали. В последнее время я постоянно находилась под личиной. Снимала маскировку только на время сна. Хотя можно было это и не делать. Зарядки амулета должно было хватить на несколько месяцев. Ну и свою роль сыграло, кажется, моё прошлое студенчество, где в группе на пять девчонок приходилось в три раза больше парней.
Вскоре подошёл срок окончания контракта у Дорна и его людей. Как мы и договаривались ранее, они дали мне клятву служения на время дороги до Трисса и на некоторое время там, пока не обустроюсь. Дорн решил, что два месяца вполне достаточный для этого срок.
Новую карету забрали ровно в назначенное время. Хитрый гном ни на шаг не отошёл от нашего с ним соглашения относительно внешнего вида кареты: простая, темного дерева, без гербов и украшений. Зато внутри он оторвался по полной. Ну что сказать? Шикарно! Мягкие сиденья, обтянутые красным бархатом и расшитые золотом. И небольшие магические фонарики сбоку над дверцами. В тот же день я забрала свой заказ от швеи, а Дорн сходил за расчётом. Утром мы должны были выехать в Трисс в составе торгового каравана.
*
Шли вторые сутки, как он сбежал. Вечер. Сумерки. Алмарэн бездумно брел по улице, куда глаза глядят. Тех нескольких мелких монет, что он прихватил в том доме, едва хватило на четыре раза поесть и переночевать в корчме. И что дальше? Денег нет, оружия тоже, одежда и та, с чужого плеча. Заработать? Как и кем? Кто-нибудь видел эльфа-вышибалу? Вот то -то же и оно! Раздобыть бы где оружие, можно тогда было попробовать к кому - нибудь наняться в охрану. Воровать? Он и так уже опустился ниже некуда.
Мог ли он представить ещё пару месяцев назад, чем обернется его неповиновение отцу? Младшие дети для своих правящих родителей всегда были лишь запасным вариантом. В его случае запасным вариантом был его брат Терриэль, а он - третий и самый младший из детей Владыки. И его будущим было заключение выгодного для Леса союза.
Они появились на рассвете - прекрасная драконица и её свита. Красивое лицо, с немного резкими, хищными чертами, достаточно стройная фигура, темный непроницаемый взгляд - она была великолепна, величественна, но его совершенно не прельщало стать четвертым или пятым в череде её мужей. О визите было договорено заранее. И только он, Алмарэн, как всегда оказался не предупрежден.
Случайно подслушанный разговор, намеки брата, просьба отца не отлучаться далеко - все говорило о том, что готовится какое - то событие, в котором ему отведена не последняя роль. Но ему было некогда. И он опять удрал с отрядом рейнджеров - отправился к оркской границе. Что-то в последнее время участились случаи нападений на села в приграничных районах.
Кто знал, что отряд попадёт в ловушку? Что из двух десятков рейнджеров в живых останется только трое? В себя он пришёл, сидя прикрученный к столбу в стойбище орков, в степи. Рядом в таком же положении находилось двое его товарищей. Руки и ноги им скрутили веревкой из кенафа, которая отличалась не только большой прочностью, но и перекрывала магические потоки. Без магии нечего было и думать удрать из плена. А появившийся вечером шаман провёл обряд, после которого они перестали ощущать свою связь с Лесом. Отныне для родных и близких они были мертвы.
На следующий день их загрузили в повозку с деревянной клеткой и обменяли на груз с оружием. Люди, сторговавшие их, не особо скрывали, что они выполняют заказ. Нужен был перворожденный. Заказчик обещал хорошо заплатить. Но три остроухих лучше, чем один. Предпринятая попытка сбежать закончилась провалом, гибелью Ларинэля и шрамом через всю щеку, который жутко чесался и долго не хотел заживать. Этот шрам и решил его участь. Заказчику не нужен был урод. Зато его очень даже можно было продать в бордель. Там, на рынке, глядя на страшную ярко одетую человечку, он понял, что лучше смерть, чем такое. И бросился на охрану.
Звуки сражения, ругань и топот вывели Алмарэна из задумчивости. Он оглянулся, куда его занесло? Почти окраина. Из-за поворота выскочил здоровенный мужик в тёмной кожаной одежде, похожий на наёмника, и резко притормозил, вдруг увидев Алмарэна. А потом цветисто выругался. Алмарэн, в знак того, что не вооружен и не представляет опасности, поднял руки с раскрытыми ладонями вверх. Через минуту, следом за убегавшим, из-за угла вывалилась четверка преследователей. Первый обернулся, снова выругался и приготовился к обороне, стараясь стать так, чтобы Алмарэн не оказался у него за спиной. Преследователи рассредоточились, двое стали обходить его с боков, на Рэна никто внимания больше не обращал.
-Вот же трольи дети! - в сердцах высказалась “жертва”, после чего меч из правой руки был переложен в левую, а правой он метнул кинжал в одного из нападающих, и что самое интересное - попал! После этого меч снова оказался в правой руке, а в левой блеснул широкий кинжал. Рэн не стал дожидаться, пока кто-нибудь его под горячую руку прибьет. Это был его шанс. Не самый лучший, но… другого может и не быть. И он решился. Скинул с себя плащ, намотал его на левую руку и метнулся к трупу, чтобы схватить меч.
Бой был коротким. Один из преследователей, увидев ещё одного противника, попытался его достать обманным выпадом, но оказался не столь ловок, как ему представлялось. С двумя другими покончил наёмник, которого они преследовали. Наёмник наклонился над трупами, пытаясь разглядеть лица, проверил карманы, выудив из них всё что было ценного. Вытащив мешочек со звякнувшими внутри монетами, бросил его в сторону эльфа. Рэн автоматически поймал, брошенный в него предмет, вгляделся, а потом засунул его за ворот рубахи.
-У нас не будет проблем со стражей из-за смерти твоих друзей?
-Друзей? - откликнулся наемник. - Они не мои друзья, скорее старые враги. Я должен тебе жизнь - продолжил он и протянув руку в сторону Рэна, представился - Арэй!
Рэн с некоторым недоумением глянул на протянутую руку, после вспомнил о существующем в людских землях обычаи так здороваться, пожал протянутую конечность и назвал своё имя - Алмарэн.
-Ал значит? Ты ведь не против, если я буду тебя так называть? - спросил Арэй и, не дожидаясь ответа, продолжил - Ал, нам действительно, лучше отсюда убраться. Пошли, тут недалеко трактир есть, выпьем, что ли за знакомство?
И развернулся в ту сторону, откуда появился до этого. Рэну ничего другого не оставалось, как пойти следом. Уже на подходе к ярко освещенной таверне, Арэй обернулся к своему спутнику, хотел сказать, что в “Трольей голове” неплохо кормят, и удивлённо присвистнул, разглядев, кого в спасители ему послала судьба. Рэн в ответ на реакцию наемника лишь вопросительно приподнял одну бровь и молча, уставился в ответ. Он знал, что вид у него непрезентабельный, да и плащ после боя зиял прорехой, но изменить ничего не мог, а объяснять что-то было выше его сил.
-Где же тебя парень так потрепало то? - сочувствующе хмыкнул Арэй, пристально разглядывая эльфа - ты ведь не изгнанник? Сбежал из дома или ограбили?
-Сбежал - согласился Рэн и сунул под нос Арэю свою руку с браслетом - вот видишь! От этого и сбежал.
Наемник перехватил запястье с браслетом и удивлённо вгляделся в сверкающий узор - Я про такое только слышал. Говорят, уже лет двести не видели таких украшений. И чем же тебе снежная дева не угодила?