-Снежная дева? - вдруг всхлипнул Рэн и зашелся в диком смехе, до слез - Ой, дева! Дева - прислонившись к стене, хохотал эльф, одной рукой вытирая текущие из глаз слёзы. Глядя на него, Арэй вдруг сообразил, что сказал что-то не то. Но и стоявший перед ним эльф был очень необычный: в поведении, внешности, в отсутствии заносчивости.
-Эй, парень, ты чего это? Ал? - принялся тормошить его Арэй - пошли, посидим, поговорим. Может быть тебе нужна работа?
-Нужна - отозвался Рэн, постепенно успокаиваясь - Что ты можешь предложить?
-Вступить в отряд. Его Величество Магнус II, милостью богов король Ратании, платит очень хорошо.
-Ты предлагаешь мне вступить в королевскую армию?
-Нет, не в армию. В этом вся и прелесть. Мы вроде как наемники на службе его Величества, выполняем разные особые поручения. Через четыре дня мы покидаем Лагос. Я бы тебя взял. Подпишешь магический контракт.
-А кто решает брать или нет?
-Решение принимаю я, но его должен одобрить льер Малколм.
- Я согласен.
*
Через седмицу отряд Арэя по дороге на Трисс догнал остановившийся на отдых торговый караван. На опушке леса повозки поставили кругом, недалеко от каравана разместилась и примкнувшая к нему группа людей. Когда отряд проезжал мимо, Рэна, словно кто-то дёрнул, внезапно похолодело запястье с браслетом и закололо чуть слышно иголочками. Он сначала не догадался в чём дело, но потом пришло понимание. Где недалеко, скорее всего, здесь, в этом караване, находится тот, с кем его, Алмарэна, связали боги. И он принялся оглядываться по сторонам, надеясь увидеть лицо того мальчишки.
Арэй заметил странное поведение своего нового подчиненного и подъехав к Рэну, поинтересовался, что того так взволновало?
-Ал, ты заметил что-то странное? Что случилось?
-Прости Арэй, здесь другое, личное. Я задержусь?
-Только недолго. Мы проедем вперед и подождём.
Рэн остановился недалеко и, спешившись, сделал вид, что поправляет подпругу у лошади. Из кареты выбрался худенький паренек - полукровка в небольшой синей шапочке на голове и с ситарой в руках, и устроился на покрывале, которое расстелила охрана, чтобы спокойно перекусить и немножко отдохнуть. Паренек был совсем не похож на того, кто купил его на рынке - другой цвет волос, лицо, рост. Но почему-то глядя на него, Рэн чувствовал свою с ним связь. Спустя некоторое время мальчишка настроил ситару и начал наигрывать разные мелодии. Инструмент в его руках и пел, и плакал. Рэн никогда не слышал такой музыки. Видно не только он был впечатлён игрой парнишки. К юному музыканту начал потихоньку подтягиваться народ, сначала несмело, потом более активно. Кто-то попросил парня что-либо спеть. Голос был красивый, звонкий, и, наверное, подошёл бы больше девушке, чем мальчишке. А паренек тем временем пел:
Провожала меня
До порога ночного
Из полей синих трав
Не вернуться назад
Ты сказала тогда
Что не будет другого
Я ушел промолчав
Мне остаться нельзя
Так зачем же тебе
Менестрель, королева
Он не шут, он бродяга
С гитарой в руках
И дорожная
Правда, в усталых напевах
Это только лишь пыль на моих сапогах
Ты не плачь
Сероглазая сказка чужая
Ты пойми слишком разные наши пути
Ты увидишь меня и уже не узнаешь
А за песни мои лучше
Просто прости
Так зачем же тебе
Менестрель, королева
Он не шут, он бродяга
С гитарой в руках
И дорожная
Правда, в усталых напевах
Это только лишь пыль на моих сапогах
А потом ты забудешь
Бродягу простого
И растает в ночи
Звук серебряных струн
Тебе нужен король
Я из мира другого
Ухожу, как всегда
И исчезну к утру. (Королева. Джем)
- Парень, а ты не можешь еще спеть чего-нить этакое? - попросил кто-то из караванщиков
-Чего этакое? - задумался мальчишка - потом забренчав на ситаре дурным голосом завопил
Задумал как-то старый тролль
Пойти на славный праздник Йоль,
Но не заметил за горой
Он ель, задев её ногой.
В лесу раздался рёв и вой,
Когда тролль задел ту ель ногой
В длинном шерстяном носке,
В деревянном башмаке.
Попортить славный свой наряд
Тот тролль конечно был не рад.
Дрожит весь лес, трясётся Хель,
Верь, ни верь, до сих пор,
Рыча “Тролль Гнёт Ель” (Тролль Гнёт Ель)
Народ, собравшийся послушать песни, видя такое безобразие, начал потихоньку расползаться по своим местам. А мальчишка, продолжая бренчать на ситаре, довольно скалился.
Когда, все наконец-то разошлись, паренек встал, подошел к одному из своих сопровождающих и что-то сказал, а потом исчез в кустах. Лучшего случая подойти и поговорить Рэн и придумать не мог. Сделав небольшой круг, он отправился следом. Почти успел.
Видел, как мальчишка, воровато оглянулся и нырнул в густые заросли. Спустя минуту, он опять появился. С самым независимым видом окинул окрестности взглядом, проследил за полетом птички, спугнутой Рэном, и совсем не ожидал, что кто-то схватит его сзади за плечи, а тихий голос шепнёт в ухо - Ну вот мы и встретились моя вторая половинка. Может нам стоит познакомиться поближе?
-Придурок! Да чтобы тебя бабуины полюбили! Разве же можно так пугать!
Рэн понятия не имел, кто такие бабуины, но острый каблук, опустившийся на его ногу, доставил неприятные ощущения. А вот приятная округлость под рукой в районе груди, которой никак не могло быть у парня, заставила появиться на лице задумчивую, немного странную улыбку.
-Отошёл в сторону! Быстро, отпусти её!
-Ниэль!
Услышавшая шум охрана, появилась словно ниоткуда. Его взяли в полукруг, наставив оружие. Напрягшееся под его руками тело, вдруг расслабилось.
-Что тебе нужно?
-Поговорить.
-Говори!
-Кто ты? Как мне тебя называть? Почему ты выглядишь как мальчик?
-Похожие вопросы могу задать и я. Кто ты? Как твоё имя? И как попал в рабство? Кстати, ты мне должен десять золотых - фыркнула девчонка, потом умудрилась вывернуться из его хватки, при этом укусив его за руку. И отбежать под защиту своей охраны. Он только с досады скрипнул зубами, провожая её взглядом
-Я тебя всё равно найду Ниэль! Моё имя Алмарэн.
-Посмотрим! - рассмеялась она в ответ на его обещание и исчезла за спинами охранников.
Рэн проводив её взглядом, и не переставая глупо улыбаться, решил вернуться к своей лошади. Ниэль не хочет с ним разговаривать, охрана не подпустит близко и не откроет конечную точку маршрута. Но ведь есть и караванщики… Рэн задумчиво глянул на собирающийся в дорогу караван, и вскочил на коня, чтобы через несколько минут узнать, что караван держит путь в Трисс.
Он не видел пристального любопытного взгляда из кареты, сопровождающего его отъезд. Не видел, как девушка, с которой его связала судьба, подозвала к себе одного из сопровождающих её воинов и нечто втолковывала ему несколько минут. Не видел, как она достала из кареты дорожный мешок и что-то затолкав во внутрь, вручила его этому воину.
Пытаясь нагнать отряд, Рэн обдумывал только что узнанную информацию. А подумать было о чём. Арэй говорил о Снежной деве, скорее всего имея в виду рау. Снежные эльфы, или рау, как их называли, и, правда, были редкими гостями в этих землях. Они были редкими гостями здесь двести лет назад, а уж и сейчас… Неужели она рау? Не может такого быть! Её бы никто не отпустил путешествовать по человеческим землям с человеческой охраной, пусть и под личиной, но всё же. Куда может ехать молоденькая девушка одна, в сопровождении небольшого отряда? Караванщики сказали, что договор был до Трисса. А что у нас там? Колледж Магии и Ведовства, Академия Магического искусства, Школа боевых искусств, Пансион для молодых леди госпожи Журден. Рэн хорошо знал Трисс, потому что сам в своё время отучился в Школе боевых искусств два года. Хотел бы ещё продолжить и магическое образование, вот только отец был против. Он полагал, что Алмарэну достаточно будет и того, чему его научили дома специально приглашенные учителя. А жаль.