Я непонимающе смотрю сначала на неё, потом поворачиваюсь к Рианэлю, собираясь задать вопрос. Но он меня опережает, - Шани, по законам империи, совершеннолетняя драконица, прошедшая обряд выбора супруга, сама решает свою судьбу. Мать может тебе приказать как глава клана, но не как мать ребёнку, потому что ты уже взрослая. Понимаешь?
- Да.
- Шани, ты можешь показать мне свой брачный браслет? - тут же интересуется Рианэль. Потом он некоторое время разглядывает моё запястье.
- Нужно будет сообщить Владыке, - бормочет он себе под нос, но я прекрасно его слышу. Впрочем, как и нэни, которая реагирует довольно своеобразно - хмыкает, а потом предлагает отцу найти пропажу, познакомиться, а потом уж сообщать кому угодно. Я ничего не поняла из их переговоров, но, кажется, они непосредственно касаются меня. Вот ведь, тайны Мадридского двора! Тем не менее, новости, поведанные родственниками, мне приятны. Теперь я спокойна за свою свободу. И встречи с Аресой могу не опасаться. Разве что самую малость.
- Отец, я приеду повидаться сегодня после обеда, - принимаю решение. Бабушка порывается меня сопровождать, но я отказываюсь. Думаю, что её присутствие будет немного лишним. Во-первых, если дойдёт до скандала - мне не нужны свидетели. Во-вторых, бабушка и мать не очень друг друга жалуют. Стоит ли провоцировать ссору между ними? Думаю, что нет. Это будет излишне. Итак - жребий брошен, как говорил когда-то Юлий Цезарь.
- Я возьму охрану, - сообщаю им обоим одновременно. Помнишь, нэни, я рассказывала про своего коня? Вот на нём и поеду. К тому же Ураган застоялся, у меня не получается ему достаточно времени уделять. Пап? - поворачиваюсь к Рианэлю, - предупреди охрану дома о моём визите. Хорошо?
Рианэль слушал меня с немного удивленным видом, а бабушка вдруг начала смеяться, и, вытирая потекшие из глаз от смеха слёзы, с трудом выдавила из себя:
- Сын, если у кого-то, когда - нибудь возникнут сомнения о принадлежности твоей дочери к нашему роду, дай ему в глаз. Она настоящая правнучка Дарины и Вистамиэля. Авантюристка.
Мне оставалось только удивлённо хлопать глазами на бабушку, а потом на отца, который уже пришёл в себя и теперь забавлялся, наблюдая за мной.
- Договорились! - отвечает он, потом переглядывается с бабушкой и добавляет уже для неё, - В общем-то Шани права в том, что лучше, если она поедет со мной или одна. Надеюсь, сопровождение будет надёжным. Предпочтительнее, чтобы она поехала в экипаже, как все благовоспитанные леди, но, если уж Шани хочется погарцевать на лошади - пусть.
На этом наше небольшое совещание и завершилось. Занятия с магом прошли быстро, можно сказать, промелькнули. Я была рассеянной, занятой в мыслях предстоящей встречей. Наставник это заметил и предложил выучить одно интересное плетение. Я его назвала сыворотка правды. Смысл этого интересного заклинания был в том, что можно было кратковременно заставить любое существо говорить правду, причём заклинание это было доступно магам воды, с уровнем дара выше среднего.
Мне тут же захотелось его опробовать. Наставник моего энтузиазма не разделял, но и сильно протестовать тоже не стал. Часа два я убила на то, чтобы правильно составить плетение и применить его на практике. Сначала подопытным в этом деле стал слуга, которого я попросила попробовать ягодный отвар, а после начала задавать вопросы. Потом была отловлена горничная и тоже “допрошена”. Слуги быстро просекли, что с моим напитком дело не чисто и постарались исчезнуть с глаз долой. Ну и пусть себе. Главное, я убедилась, что всё действует. Наставник только усмехался, наблюдая за тем, с каким энтузиазмом я взялась за дело. А потом он меня добил тем, что сказал, что на основе этого плетения можно составлять разные заклинания. И в следующий раз мы с ним их попробуем.
Наконец, подошло время визита. Я решила ничего не выдумывать с одеждой, а надеть один из брючных костюмов, сшитых уже здесь. Тёмно - синие брюки почти в обтяжку, белая рубашка с широкими рукавами и узкими манжетами, отложной воротник был отделан кружевом, и куртка, точнее сюртук, длиной чуть выше середины бедра, с разрезами по бокам и сзади, тоже синий. Волосы мне Малика с Эйлой заплели в сложную косу и завязали внизу синей тесьмой, украшенной бусинами. Осталось нанести небольшие штрихи в виде лёгкого макияжа и украшений. Ресницы и брови девушки немного подчеркнули помощью краски, на губы нанесли тонкий слой блеска, а от румян я отказалась - щеки и так от волнения алели розовыми пятнами.
Полюбовалась сама на себя в зеркало, потом накинула плащ и отправилась показаться нэни. Бабушка мой вид одобрила. В охрану ко мне прикрепили четверо воинов под командованием льера Тагора. И мы отправились в путь. По правде говоря, ехать было всего ничего. Через полчаса я уже стояла перед ажурной решёткой ворот дома Аресы. Было ли мне страшно? Наверное, чуть-чуть было, но преобладающим являлось желание поскорее со всем этим развязаться. Поставить точки над “и” и идти дальше. Поэтому я решительно сделала шаг вперёд.
Меня ждали.
В комнате, куда меня проводил лакей, кроме отца находился ещё один из мужей Аресы и она сама. Я узнала её по воспоминаниям Шани. Высокая стройная женщина, очень красивая брюнетка с немного хищными чертами лица. Ареса поднялась мне навстречу, но так и замерла на месте, не решаясь сделать следующий шаг. Пальцы с силой впились в столешницу стола, за которым она до этого сидела. Глаза напряженно вглядывались в моё лицо. Было заметно, что она волнуется. И даже вроде чего-то боится? Я сделала шаг вперёд, потом ещё один, и ещё. Мы замерли, разглядывая друг друга и не решаясь сделать следующий шаг. А потом произошло непонятное. Мои губы, против моего желания, шепнули - “мама”.
Ареса подошла и легонько полуобняла за плечи, коснувшись щекой моей щеки, поцеловала в лоб и взяв за руку повела присесть за стол, где до этого сидела вместе с Рианэлем. Некоторое время она меня молча разглядывала, потом приветливо улыбнулась, видно что-то для себя решив.
-Дорогая, ты прелестно выглядишь. Я рада, Шани, что с тобой всё в порядке, но почему ты не дождалась меня? Почему не сообщила, куда отправилась?
-Я сообщила. Письмо было в моей комнате на комоде.
-Шаниэль, разве бы стала я объявлять тебя в розыск, если бы прочла письмо? - строго сказала леди Ареса, - твой отец утверждает, что ты повзрослела и изменилась, но я вижу, что не совсем. Собирайся, мы возвращаемся домой. Твою охрану я отпущу и передам леди Таше, чтобы сложили вещи, по дороге заедем.
-Я никуда не поеду. Я пришла сюда сказать, что со мной всё хорошо и я собираюсь поступить учиться в Академию.
-Зачем тебе Академия? Я найму учителей магии, осенью представим тебя обществу. На осеннем балу. Разве ты не хочешь поехать домой? - вкрадчивым голосом начала уговаривать Ареса с ласковой улыбкой на лице, - А я своей малышке привезла подарки.
-Лучшим подарком будет, если я смогу остаться здесь, - снова попыталась объяснить свою позицию я, но, кажется, леди Аресу моё мнение не очень и интересовало. Она начала расспрашивать меня о дороге, о гибели Зары, обмолвившись, что кое-кто получил слишком много воли и, что самое интересное, не важно, что я отвечала, моих ответов никто не слышал. Я поняла, разговора матери с дочерью у нас не выйдет, и если в душе ещё были какие-то иллюзии, если сущность той Шани прорвалась этим вот “мама”, то я - настоящая - не видела будущего в наших с ней отношениях. Только деловое сотрудничество, не более того.
-Шани, дорогая, не капризничай. Я приняла решение, и ты послушаешься!
-Ареса! - вдруг рыкнул отец, - она останется!
-Я её мать, и она подслушает меня! Или может вообще не возвращаться! - зашипела до этого “ласковая” маменька.
-Не смей угрожать ей! - рычал Рианэль, впрочем, Ареса от него не очень отставала. В памяти Шани не сохранилось ни одного момента выяснения семейных отношений между родителями, да и для меня происходящее было неожиданным. Я могла лишь беспомощно наблюдать со стороны за разгорающейся ссорой. Впрочем, в комнате был ещё один невольный свидетель - лорд Лиоран, который в данный момент полуразвалившись сидел на диване и делал вид, что ему невообразимо скучно. Что он время от времени и демонстрировал, прикрывая рукой зевки да разглядывая роспись на потолке. Заметив, что я на него смотрю, внезапно подмигнул и сделал рукой знак, чтобы не шумела и подошла к нему. После плавным движением из расслабленной позы перетек в положение стоя, тихо подошёл к небольшому сервировочному столику, стоящему в углу комнаты, взял два бокала и бутылку с ликером и, наполнив бокалы, вернулся обратно.