Дорн невозмутимо выслушал всё, что пыталась донести до него мать, улыбнулся на намёки сестер и подколку брата, и как всегда ответил отказом на предложение матери вернуться в семью, мотивируя тем, что не хочет связывать свою нынешнюю деятельность с именем рода. И совершил ошибку. Попросил мать вернуть ему кольцо, которое он получил по наследству от бабки. Шелеста отказалась. Более того, она сказала, что отдаст кольцо только в том случае, если сын представит ей ту, которой собирается его надеть. Она должна видеть, что кандидатура достойная. Или, в противном случае, она сама выберет ему будущую супругу.
-Всё твои “достойные” кандидатки или стервы, каких поискать, или самовлюбленные дуры. Да я скорее свои сапоги съем, чем соглашусь на твои условия, - холодно ответил Дорн на предложение матери. Но Шелеста в этот раз оказалась на редкость благодушна, даже просияла от радости, услышав его слова.
-Ловлю тебя на слове, Лориен, - промурлыкала Шелеста, лукаво поглядывая на сына. - Пойду тебе новую пару в подарок закажу, из шкуры подземных ящеров, с подковками из гномьей стали, - жмурилась она в предвкушении. Дорн даже опешил от неожиданности. Поведение матери было подозрительно, даже очень, но он не собирался сдаваться. Правда, она предложила пари, от которого он не смог отвертеться - если она найдёт ему невесту, от которой он не сможет отказаться, то ему придётся вернуться в семью. Или сапоги, или возвращение в клан-выбор невелик.
Часть пути он решил пройти порталом - и быстрее, и легче. И лишь выйдя из портала и перевоплотившись, Дорн почувствовал, как сжался на его лапе родовой артефакт, сигнализируя об активации. Мать недолго ждала, сразу приступив к реализации плана по возвращению блудного отпрыска в род. Бросить всё и вернуться он не имел права. Но и оставить всё как есть, тоже не мог. Осталось уповать на благоразумие леди Шелесты, и надеяться, что по возвращении, он сможет выпутаться в очередной раз из поставленной ловушки.
*
Я едва дождалась выходного, чтобы сбежать в гости к бабушке. Естественно, Кай набился в сопровождающие, чем вызвал недовольное фырканье у Эрины. Она рассчитывала на внимание со стороны моего кузена, всё ещё не теряя надежды, что ей удастся его приручить. Надежда эта была на издыхании. За несколько седмиц учёбы моей подружке так и не удалось сдвинуться с места ни на шаг. Кай был неуловим, скользкий, как угорь, он исхитрялся выскользнуть из самых неожиданных ситуаций, созданных Эриной ради поимки и приручения объекта её внимания.
Бабушка встретила нас холодно, было видно, что она недовольна. И объектом её недовольства являюсь именно я. Но леди Таша решила проявить сдержанность и выждать. Мне такая тактика была знакома-холодное поведение, недовольные взгляды заставляли провинившегося дергаться, нервничать, чувствовать себя не в своей тарелке. Кай это тоже уловил, поэтому попытался ободряюще пожать мне руку. Впрочем, нэни это подметила и недовольно поджала губы.
-Кажется, мы не вовремя, - пробормотал кузен, глядя на нэни, - Шани, ты за собой не чувствуешь никакой вины?
-Да вроде нет, - я недоумевающе пожала плечами, - А что?
-Тут есть два варианта - или мы чем-то провинились, или у твоей бабушки плохое настроение. Выбирай, какой тебе нравится больше, - Всё так же шёпотом мне ответил Кай.
Бабушка приняла нас в малой гостиной, где на чайном столике, уже накрытом, нас ждали чудесные заварные пирожные и ягодный отвар.
-Присаживайтесь, - нэни махнула рукой в сторону плетеных кресел, - я так понимаю, вы пришли сообщить мне о предстоящем событии?
-Каком событии? - я непонимающе уставилась в лицо нэни. Это ещё что за сюрпризы такие? Но бабушка, казалось, меня совсем не слышала.
-Мне представлялось, Шаниэль, что ты мне доверяешь, и узнать о том, что единственная внучка собралась взять в мужья сына Шелесты, от постороннего лица было не очень приятно.
-Нэни! О чём ты говоришь таком! - тут уж я не выдержала. Это какой-то театр абсурда, словно давешний кошмар продолжается, но уже наяву.
-Леди Шелеста объявила в свете, что её старший сын, наконец-то, решил образумиться и вернуться в род. А также о заключении помолвки между тобой и Лориеном.
Услышав новости, я поняла, что если мне скажут ещё что-то похожее, то со мной начнётся истерика. Самая настоящая. Впрочем, она уже начиналась - меня взял дурной смех. Сначала это был просто всхлип, потом я начала глупо хихикать, и закончилось это тем, что меня просто трясло от смеха, я буквально захлебывалась им, глядя сквозь слёзы на леди Ташу. Та некоторое время смотрела как я смеюсь, а потом, подойдя вплотную, влепила мне довольно болезненную пощечину.
-Кайрим, подай ей стакан с водой! - приказала нэни, видя, что я замолчала и во все глаза смотрю на неё. Бабушка ещё несколько минут поизучала моё потрясенное лицо, потом отдала распоряжение, - Рас-с-каз-зывайт-те! Подробно!
И я рассказала. То, что знала, как ситуация виделась мне. Подробно. Кроме моей встречи с Дорном. Нэни, выслушав эти рассуждения, на несколько минут замолчала, обдумывая ситуацию. Потом отослала магического вестника, как я поняла, лорду Ольену. И снова на некоторое время умолкла, беззвучно шевеля губами, словно с кем-то разговаривая.
-Нэни! - позвала её я.
-Что? - очнулась от размышлений бабушка.
-Объясни мне, что происходит. Я ничего не понимаю.
-Шани, мне нужно будет с тобой поговорить наедине, - задумчиво глядя на меня, ответила бабушка, - и посоветоваться с Ольеном. А потом мы с вами решим, как поступить, что делать или не делать.
-Помнишь, я тебя спрашивала, нравится ли тебе Лориен? - спустя некоторое время мы с нэни уединились для беседы.
-Помню.
-А что ты мне тогда ответила, помнишь?
-Что он мне нравится.
-А теперь, если я повторю вопрос, что ты мне ответишь, Шани?
-Нэни, - я беспомощно посмотрела на леди Ташу, - я не знаю, что и сказать. Он мне очень нравится, но я боюсь сделать ошибку. И у меня уже есть Рэн.
-Между вами что-то было? - пытливо глядя мне в лицо, спросила нэни. И я не выдержала и опустила взгляд.
-Почти. Я не смогла пойти до конца.
-Хорошо. Значит, вопрос с кольцом оставим до поры, пока Лориен не вернётся домой. А когда должен появиться твой Рэн? - интересуется бабушка.
- Кажется к середине зимы.
- Чудненько. Не будем спешить. Разберись в себе и в своём отношении к обоим. А что до Шелесты, попросим Ольена устроить встречу с императором, неофициальную. Подашь прошение, о самоуправстве его сестрицы. Заодно и ситуацию с Аресой стоит прояснить. Ты знаешь, что она подала прошение на признание Нарины её наследницей наравне с тобой?
-Откуда? -ахнула я.
-Рианэль сообщил. Он рассказал, правда, ещё кое-что. Ареса под воздействием. Воздействие узконаправленное, поэтому не заметное ни для магов, ни для членов семьи. Поведение при этом почти не меняется, если только не касается цели воздействия. Вот так вот, Шани. Держись! Тебе понадобятся все силы для противостояния с матерью, пока не будет обнаружен виновник и не найдены доказательства, Неопровержимые. В этой ситуации ссорится с Шелестой было бы не рационально. Подумай сама.
Я слушала бабушку, и мне казалось, что я схожу с ума. Это был какой-то бред! Сюрреализм!
Какое воздействие? Зачем? Нарину в наследницы? В обход всех законов и не боясь моего предупреждения? Я за волосы схватилась от того, что на меня вывалила нэни. И тут мне в голову стукнуло ещё кое - что.
-Нэни, ты сказала, что Шелеста объявила о возвращении Дорна в род, и мне лучше с ней не враждовать, потому что она может помочь с мамой? Я ничего не понимаю! Какое возвращение в род, если после заключения брака мужчина переходит в семью жены? Как мне поможет Шелеста? Как мне с ней общаться, после того, как она меня обманула? Я не хочу ходить на её званые вечера. Что мне делать, нэни?