А ещё у него существовала проблема с принятием новой силы и попыткой подчинить её себе. Рэна учили целительству, а не магии смерти. Правда наставник утверждал, что одно и то же заклятие может и вылечить, и убить, а лекарство стать ядом. Почему бы не взять за основу заклинания из целительства, но напитать их силой смерти? И он решился попробовать.
Самое простое малое исцеляющее заклятие, видоизмененное смертью, подняло полусгрызенный трупик мыши-полевки и заставило его двигаться. Безглазая морда уставилась на Алмарэна, и грызун вдруг, оскалившись, пронзительно заверещал и бросился вперёд. Рэн только и успел выхватить кинжал и насадить извивающееся тельце на лезвие. Необходим был контроль над зомби, а как его обеспечить, Рэн не знал. Даже не предполагал, с какого конца к этому делу подойти.
Нужно было идти учиться. По большому счёту - в Академию магии в Триссе. Почему туда? Только там он сможет найти мага Смерти, способного стать ему наставником. Был вариант договориться о частных уроках. Это тоже было бы неплохо. Но опять-таки - Трисс. В людские королевства не стоило и соваться. Да и неизвестно, найдётся ли там тот, кто ему нужен.
Вот начиная со своего первого опыта, Рэн теперь ежевечерне удалялся от стоянки отряда на пару десятков метров и экспериментировал с погибшей живностью. Опыты показали, что если вложить достаточно сил, то он может поднять и несколько десятков погибших одновременно. Контроля над ними не будет никакого - бросятся на первого же попавшего в поле зрения, но зато это может стать хорошим подспорьем в безнадёжной ситуации. Он не знал, останется ли жив после этого похода, но интуиция подсказывала - выживут немногие. Не зря королевская награда столь велика, ох, не зря!
Титул - тлен! Деньги можно заработать, а вот земля…. Место, где мог стоять его дом и куда хотелось бы возвращаться… Возможно, он не зря ввязался в этот контракт… Если выживет.
Через день воины увидели в небе летящий силуэт. Дракон мелькнул и исчез за горизонтом, а к вечеру их отряд стал на одного бойца больше. Тот, кого ждали, просто выступил из темноты, входя в защитный круг, который ставился каждый вечер, так, словно его и не было.
- Пусть боги пошлют вам удачу и свою поддержку! - поприветствовал сидящих у огня подошедший воин, - я командир тех оболтусов, что намедни присоединились к вашему отряду. Можете называть меня Дорн.
-А я Арэй, наслышан, наслышан, - кивнул головой на приветствие Дорна Арэй, - проходи, присаживайся, у нас здесь всё по-простому. -У меня в палатке карта местности, поешь, льер Дорн, отдохни, а потом мы всё обсудим.
Воины из отряда Дорна обрадовались, видя командира. Тот, кивнув сидящим у костра, отошёл к своим ребятам. Кто-то тут же всунул ему в руки миску с кашей, другой подал чашку с травяным взваром, третий просто ободряюще похлопал по плечу. Рэн наблюдал эту картину и его не оставляло ощущение дежавю. Он уже видел что-то похоже. А прилетевший дракон был ему знаком. Они встречались раньше, Рэн не помнил где и как, но был уверен, что не ошибается ни в отношении дракона, ни его подчиненных.
Следующие дни только укрепили Рэна во мнении, что этот черноволосый дракон ему знаком, а ещё он чувствовал, что тот за ним следит. Не просто часто сопровождает взглядом, но и было ещё кое-что. Рэн подозревал, что дракон следит за ним вечерами, когда он покидает стоянку, чтобы поэкспериментировать. Можно было попытаться выловить его за этим занятием и заставить поговорить. А можно и не ловить, но побеседовать просто необходимо в любом случае. Что собственно говоря, Рэн и собирался сделать.
Как обычно отлучившись вечером, он набросил на себя полог отвода глаз и стараясь двигаться беззвучно, направился в сторону, где предположительно находился Дорн. В направлении Рэн не ошибся, как и в том, что дракон за ним следил. Осталось выяснить - зачем?
Тихонько скользнул вперёд, Алмарэн быстрым движением толкнул Дорна в траву, и они покатались по земле, борясь друг с другом. Дорн был тяжелее и массивнее, а эльф более лёгкий и гибкий, отличался ещё известной ловкостью и верткостью. В борьбе, сила против ловкости, победила последняя. Рэн в очередной раз извернулся и придавил дракона к земле, нажав на чувствительные точки в районе шеи. Тот, уткнувшись носом в траву, чуть слышно застонал, тут же попытался приподняться, но оказался безжалостно распластан снова, при этом к шее был приставлен довольно острый нож.
-Дернешься-пущу кровь! - тихо прошипел на ухо проигравшему эльф, - ты зачем за мной следишь?
-Впервые встречаю остроухого - некроманта.
-Ложь! - зло прошипел Рэн, - ты кажешься мне знакомым. Кто ты такой, отвечай!
-Отпусти - поговорим. Обещаю всё объяснить. Мы действительно встречались раньше. Это я тебе передал клинки и кольцо-артефакт.
-Ты раньше выглядел иначе, - с сомнением протянул Рэн, глядя на дракона. Высокий, выше почти на голову, крепкое тело, резкие, хоть и красивые черты лица, определённо, он бы его запомнил.
-Морок?
—Нет, магия подобия, - ответил Дорн, поднимаясь с земли и отряхиваясь.
-Ловко ты меня, не ожидал даже, - хмыкнул он, глядя в лицо остроухого. Тот не выглядел слабаком. Так, оценивающе разглядывая друг друга, они некоторое время молчали, наконец молчание нарушил эльф.
-Ты так и не ответил, почему за мной следишь?
Дорн вздохнул, глядя на горящие нетерпением прищуренные глаза Алмарэна, окинул взглядом окрестности, потом снова вернулся к лицу эльфа, отметив попутно, что шрам со щеки так и не исчез, а черты приобрели какую - то жесткость, и в тоже время были совершенны в своей красоте. Соперник. Даже не так-победивший, но не выигравший. Интересно, как он отнесется к его, Лориена, присутствию в своей жизни? Перворожденные в этом отношении отличались известной щепетильностью. Да и чужие обычаи воспринимались с трудом. Этот же конкретный, уже поразил его своей необычностью-общался с людьми ровно, как с равными, шутил, ел с ними с одного котла, спал рядом, то есть вёл себя так, как любой другой в отряде, не кичась происхождением. Уже одно это заставляло задуматься, а вдруг?
- Ты довольно интересная личность. Я впервые встречаю перворожденного, который бы вёл себя с людьми так как ты, а ещё магия смерти. Считай, что мне стало интересно.
-Но это же не всё, - скептически протянул Рэн, - есть ещё что-то, ведь так? Я прав?
-Есть, - решил не ходить вокруг, да около Дорн, - но это не подходящее место для разговора. Как ты смотришь на то, чтобы вернуться на стоянку? Я поставлю звуковой полог.
-Хорошо, - кивнул Рэн, всё ещё с недоверием глядя на дракона. Вскоре они сидели немного в стороне от костра и разговаривали. Для Рэна было более чем неприятно узнать, кто такой Дорн. Или Лориен, как он просил себя называть. Услышать, что ты ещё толком и не узнав ту, кто стала твоей половиной можешь её потерять? Точнее, не потерять, а поделить с другим, вот этим чужим, незнакомым драконом, с серьёзным понимающим взглядом и напряженно сжатыми в кулаки руками? Это было неприятным сюрпризом.
-Ты ведь знаешь наши обычаи? - задал вопрос Лориен, наблюдая за эльфом. Тот подтверждающе кивнул, а потом решил ответить:
-Знаю. Но одно дело знать, а другое - примерить на себя. Она дала своё согласие?
- Пока нет. Обещала дать ответ, когда вернусь. Я не думал, что так получится, поверь мне. В моей жизни хватало женщин, причём разных. Но Шани мне кажется особенной. Она не похожа на остальных дракониц, а это большая редкость. Я не заметил сам, как оказался зависим от неё. Она мне не просто нравится, понимаешь? И я буду бороться, так что или смирись с моим присутствием, или исчезни!
-Исчезнуть? Я не могу. Мы связаны, она мне снится каждую ночь. Мне проще тебя прибить.
-Ну-ну, - хмыкнул Дорн, - это у тебя мечты такие? Мне к тебе спиной теперь не поворачиваться?
-Думай, что говоришь! - гневно зашипел эльф, - я и за меньшее убивал!
-А как тогда тебя понимать? - так же зло в ответ прищурился Дорн.
-Если я захочу тебя убить, то это будет честное сражение.
-Понятно. Но как ты понимаешь, у нас впереди важное дело, и мне не хотелось бы, чтобы твоё отношение сказалось на результате.