— Ну конечно, хочу.
— Лина! — С искренней нежностью произнес Сергей. — Нам обязательно нужно встретиться и тогда я тебе всё — всё — всё расскажу.
— Хорошо, — сказала женщина, всё ещё находящаяся в лёгком ступоре.
— Я сейчас в родном городе ненадолго. Только и успел, что из Ритки твой телефон выбить. Она прямо как скала твердокаменная, а телефон твой — главный национальный секрет, — вздохнул он. — На самом деле, я сейчас уже нахожусь в дороге. Снова уехал. Вернусь, скорее всего, через пару недель. Вот тогда мы обязательно встретимся, — продолжил мужчина.
— Хорошо, — ответила ошарашенная его напором женщина.
— Ланская! И смотри мне, не пропадай! — строго сказал Сергей и тихо добавил. — Целую! Пока!
— Пока! И я тебя! — машинально ответила Алина.
Телефон отключился, а Алина так и сидела, сжимая его в руке. Воспоминания детства и юности смутными тенями сквозь белёсую дымку ушедшего времени возникли в её памяти.
Вот она, 13-летняя девчонка, размахивая пустым бидоном, в припрыжку несётся за молоком через весенние грязные лужи. Скоро с работы придёт уставшая мама, и Алине ещё нужно успеть сварить кашу.
— Эй ты, малая! — вдруг окликнули её из группы подростков, стоявших на углу магазина. — Дай 2 копейки, очень позвонить надо.
Алина притормозила и, фыркнув в сторону говорившего, ответила:
— Не стыдно тебе, здоровому лбу, у девушки денег просить?
Толпа подростков заржала. Тот, к кому относились её слова, набычившись, направился в сторону Алины.
— Смелая?! Да? — спросил он, приближаясь к ней.
— Не подходи! — попятилась девочка.
— А то что? — ухмыляясь, осклабился мальчишка.
— А вот что! — и Алина стукнула его бидоном по голове.
Металлическим гулом отозвалась голова парнишки, встретившаяся с прилетевшим в неё бидоном. Бидонная крышка, лягзнув, свалилась в подтаявший снег рядом с осевшим от неожиданного сопротивления пацаном.
— Ах ты, зараза! — выругался упавший.
Замершая было от неожиданного исхода стычки толпа пацанов отмерла и, матерясь на чём свет стоит, практически слаженно, рванула в сторону Алины. Алина, взвизгнув, подхватила крышку от бидона и, проскальзывая на грязном снегу, со всех ног бросилась в магазин. В дверях она столкнулась с высоким рыжим парнишкой и, даже не извинившись, ворвалась внутрь помещения.
Попав в торговый зал, девчушка сразу же бросилась к большому, по — весеннему грязному окну. Выглянув в окно из угла торгового зала магазина, Алина увидела, как рыжий мальчишка, хмурясь, внимательно слушает возбужденно размахивающих руками ребят. Пострадавший от удара бидоном мальчишка стоял тут же, потирая ушибленное место шапкой.
Рыжий пацан оглянулся на магазин. Алина, скрываясь от его взгляда, юркнула в простенок между окнами и замерла в надежде, что неприятность, в которую она вляпалась, рассосется сама собой. Кое-как успокоив сбившееся от возбуждения дыхание, девочка снова осторожно выглянула в мутное от брызг и потеков растаявшего снега окно. На улице было пусто. Алина не поверила своим глазам. Уткнувшись носом в грязное окно, она постаралась заглянуть как можно дальше по обеим сторонам улицы, но ничего подозрительного так и не обнаружила. Облегченно вздохнув, девочка повернулась, чтобы идти к прилавку за молоком и… наткнулась на рыжего.
— Ой! — сказала Алина.
— Привет! — спокойно и как ни в чём не бывало произнес парень. — Я — Сергей, — и протянул Алине руку.
Алина растерянно засопела, а потом нерешительно пожала протянутую мальчиком руку и ответила.
— Привет! А я Алина!
— А можно я буду называть тебя «Лина»? — спросил парнишка.
Алина посмотрела на парня и, увидев веселье в его зеленых глазах, тоже улыбнулась.
— Так и быть, называй!
— Ну и что мы покупать будем? — как ни в чем не бывало уточнил парнишка.
Алина тревожно оглянулась на окно.
— Да не волнуйся ты! Ребята уже ушли. Неприятностей не будет. Ты за молоком?
— Ага, — подтвердила она.
Купив молоко, Алина и Сергей побрели домой. Из разговора выяснили, что, оказывается, они теперь соседи. Сергей вот уже полгода как переехал в один из домов на соседней улице. Раньше семья Сергея жила на другом конце города, а в доме, где они теперь поселились, жила одна бабушка. Пообщавшись, ребята страшно удивились, что до нынешнего дня почему-то не встречались.
С тех пор и началась их дружба. Вскоре к их дружескому общению начали присоединяться и другие ребята, в том числе Макар Протченко, схлопотавший от Алины бидоном по голове.