– Этот знак удержит тебя на пути и поможет… в ремесле, – пояснила Селеста.
Тем временем воск исчез, оставив лишь серебристый знак, чуть-чуть покалывающий, но и это ощущение затихало.
– Спасибо.
– Милый юноша, – кажется, его «покровительницу» развеселила такая вежливость. – А теперь ступай. Тебе быть здесь не опасно, но и задерживаться не стоит. Найдешь выход сам?
– Вот же он, – Тадеуш кивнул в сторону двери, которая никуда не исчезала.
– Ты молодец, – кажется, Селеста улыбнулась. – Не представляешь, какая морока выводить всех заблудших.
С этими словами она исчезла, будто растворилась в утренней дымке. Смолкли и голоса. Оказалось, что молодой Некромант стоит уже не в зале, а посреди огромного поля с серебристой травой по колено.
Решив обдумать это в более подходящем месте, юноша направился прямиком к двери. Она поддалась без звука, а перенос свершился так быстро, что он едва моргнуть успел.
Созданный портал на миг ослепил, а когда Тадеуш обрел возможность видеть, то сразу заметил, насколько были удивлены его наставники. На Эдварде вообще лица не было.
Уничтожив следы круга, как учили, молодой Некромант рискнул спросить:
– Что-то не так?
– Уже нормально, – ответил Эдвард, но его голос прозвучал несколько придушено, так что искренность вызывала сомнения.
– Как к тебе теперь обращаться? – сухо осведомился старший Мастер, хотя, кажется, он выглядел бледнее, чем был.
– Там меня называли Шин-нар.
Некроманты многозначительно переглянулись, и Тадеуш не стал портить торжественность момента вопросом: что означает это имя.
– Что ж, ты доказал, что достоин, – кашлянув, заметил второй «экзаменатор». – Для нас отныне ты равный, ступивший на первую ступень. Некромант Шин-нар. Думаю, вторая ступень не заставит ждать, не правда ли, коллега Орхи?
– Полностью согласен с тобой, Ваалесс. Я вижу немалый потенциал, пусть и с налетом необычной природы. Впрочем, вампирская кровь не просто красивые слова. Эшал, что ты скажешь про своего ученика?
– Я могу только гордиться им. Надеюсь, Шин-нар и впредь не откажется от моего наставничества.
– Конечно, нет! – тотчас отозвался Тадеуш, и рискнул посмотреть на собравшихся. Ему настойчиво казалось, что все смотрят не столько на него, сколько на побледневший знак на груди.
– Тогда быть посему!
На этом и разошлись. Вернее, ушли экзаменаторы. Эдварду странно было бы выйти вон из собственного дома. А Тадеуш остался с ним – очень уж не терпелось получить ответы на некоторые вопросы.
– Мне по-прежнему называть тебя Эдвардом или лучше некромантским именем? – осторожно спросил юноша, собираясь застегнуть рубашку.
– Лучше все-таки, как обычно, – одними губами улыбнулся мужчина, почему-то не сводя глаз с ученика, и спросил сам: – Могу я посмотреть?
– Что? – не сразу понял Тадеуш.
– Твой знак. Можно?
– Да пожалуйста. Кажется, тех двоих он тоже очень интересовал. Почему?
– Понимаешь ли, получить печать смерти при инициации – это случается очень редко. Некоторые не получают ее вообще.
– Но что она означает?
– Это своего рода «благословение». С таким знаком Некромантия при использовании будет забирать у тебя куда меньше сил. Это еще как пропуск в мир мертвых на вход и выход.
– А почему мне этот знак достался сразу?
– Не знаю. И то, что происходило с тобой там, за вратами смерти – только твое. Об этом не принято расспрашивать и рассказывать тоже.
– Я понял. А имя? Мне показалось, что оно не понравилось другим.
– О, скорее наоборот. И еще они удивились. Понимаешь ли, Тадеуш, имя, принесенное с той стороны, значит гораздо большее, чем обычное и куда ярче отражает таланты Некроманта.
– Что же означает мое?
– «Шин-нар» – это «скользящая тень», но также и «призывающий тень». Вот мои коллеги и гадали, что большее всего подходит, и означает ли это, что в будущем ты обнаружишь в себе этот дар.
– Но я же Некромант!
– Именно. Но у каждого из нас со временем обнаруживается более узкая «специализация», к которой нас тянет. Это как у обычных магов со стихиями.
– А можно выбирать?
– Нет, это просто как талант. Есть несколько составляющих, владыкой которых можно стать: плоть, кровь, душа, тень. К последней часто относят «то, что проходит между».
– Можно владеть этим, как?
– Не совсем. Ты уже знаком с основными принципами Некромантии, знаешь, что она может. Так вот, владыка плоти способен легко конструировать мертвую ткань. Зомби получаются особенно хорошо, причем, практически скелет может сделать неотличимым от живого человека.
Владыке крови по силам заново создать видимость жизни и он даже имеет некоторую власть над вампирами. Не над высшими, конечно. И такой Некромант может повернуть кровь человека против него самого, если получит к ней доступ.
Владыка душ, думаю, догадываешься, на что способен – похитить душу, впитать ее, а также он имеет неограниченную власть над призраками.
Что же до Владыки теней, то ему подвластны именно они. Опять же, можно обратить тень любого против него самого, укрыться тенью до полной невидимости. Твои существа – это гули, личи, ночные псы.
– Я никогда не видел ночных псов.
– Их осталось мало, но можно создать. Это весьма умное существо, преданное создателю. Оно как раз соткано из теней и внешне похоже на большую собаку. Если хочешь узнать подробнее, я дам тебе одну книгу.
– Спасибо.
– Да на здоровье. Главное, воздержись от самостоятельных экспериментов. Подобное делается только на силе не ниже пятой ступени, ты понял?
– Конечно.
– Вот и хорошо. А вообще, тебя нужно поздравить. Ты отлично справился и произвел хорошее впечатление на своих экзаменаторов.
С последней частью фразы Тадеуш был не совсем согласен, но благоразумно только поблагодарил наставника.
– Ладно, у нас еще будет не одна возможность все тщательно разобрать на занятиях, а сейчас лучше возвращайся к Францу, пока он не навыдумывал себе чего-нибудь и не начал брать мой дом приступом.
– Да что ты! Это вряд ли. Но я все-таки пойду.
– Иди, – Эдвард понимающе улыбнулся, провожая ученика. Для него сердечная привязанность Тадеуша давно не являлась секретом.
Наставник был прав, Франц уже места себе не находил. И демоническая импульсивность вовсе не помогала. Его поверенные даже дважды приходили успокаивать. Сначала Лайнел в своей обычной манере заявил, что этот парень всегда выкрутится, и не стоит волноваться за мужчину, как за барышню, потом, спустя где-то час, заглянула Эрмина, посоветовав не изводить себя понапрасну, и не забывать, что он сам все-таки демон, которым не свойственны подобные треволнения.
Франц тотчас доказал свою демоническую натуру, вызверившись на женщину не хуже тигра, так что та поспешила удалиться. А мужчина продолжил ждать, фактически приказав себе успокоиться.
Правда, все уговоры были позабыты, стоило Францу услышать звонок в дверь, а мигом позже ощутить своего молодого любовника. Даже не по запаху, по шлейфу ауры. А почувствовав, мужчина почти выбежал навстречу.
Тадеуш вернулся вполне себе живой и здоровый, только усталый – даже темные круги под глазами появились. Но Франц все-таки спросил, не доверяя зрительному анализу:
– Как все прошло?
– Отлично, – улыбнулся Тадеуш, сдерживаясь, чтобы кинуться на шею полудемону. – Я теперь Некромант.
– Ты и был им, – улыбнулся Франц.
– Да. Но теперь я признанный Некромант первой ступени.
– Поздравляю! А сколько их всего? – говоря это, Франц мягко подталкивал юношу в сторону спальни.
– Хм. Кажется, двенадцать. Но последние уже для не совсем живых. Вроде, нужно быть минимум наполовину личем.
– Вот это точно может подождать лет так пятьсот, – фыркнул Франц.
– Вполне, – кивнул Тадеуш, на ходу стаскивая пиджак, но, под пристальным вниманием мужчины, не бросая его, где попало, а педантично вешая на стул. – Я в ванну. После всех этих испытаний…