Постепенно, благодаря огромной работоспособности, упорству и прочим талантам, Тадеуш дошел и благополучно миновал десятую ступень мастерства.
Далее начинались уровни для не совсем живых. Тадеуша не остановило бы и это, но Эдварду все-таки удалось его отговорить. Ключевым аргументом стало, что если удастся вернуть Франца, то зачем ему почти зомби или полумертвый лич. После долгих раздумий Некромант согласился. До сих пор первый учитель был для него авторитетом.
Тадеуш уже заработал себе «имя» и уважение коллег, совершил пару открытий в области Некромантии. И это все в возрасте едва за тридцать! Ему впору было самому брать учеников. Но он отмахивался как от подобных идей, так и от возможных кандидатов, которых Эдвард пару раз пытался привести.
Наваждением Тадеуша стала демонология. Как ни странно, он не чувствовал отторжения этого вида магии, но и получалось так себе. Настроить окно с миром демонов не выходило. Во многом потому, что Некромант не знал, к кому именно обращаться, а вызвать кого-то из известных высших могло быть попросту опасно.
К сожалению, некромантия и демонология редко скрещивались, но Тадеушу все-таки удалось найти один ритуал. Правда, тут была одна загвоздка – требовалась кровь бога. И это не какая-то метафора вроде того, что вино является кровью Христовой. Ритуал появился задолго до рождения первого христианина. Требовалась настоящая кровь.
Подобный «затык» поумерил задор Некроманта, но он и не думал сдаваться. Тадеуш принялся рыть самые древние фолианты, рукописи и личные записи древних магов, пока, как ему показалось, не нашел решения.
Глава 15.
Тадеуш закончил рассказ и воззрился на своих «конвоиров», как ожидающий приговора преступник.
Не скажу, что рассказ меня не пронял. Как бы некоторым не хотелось, я все-таки не последняя сволочь (да, мы не вымирающий вид). Хотя этот взгляд тронул куда больше. В наше циничное время всегда невольно удивляешься, видя такую преданность. Любовь, которая не умерла за годы, а до сих пор согревает, дарит надежду.
Иногда я ненавидела в себе это чутье – понимать искренность чувств. Но сегодня не тот случай. И все-таки я не могла не спросить:
– Но почему именно я? – в конце концов, полезно знать слабые места. Вообще-то моя искра божественной силы не фонит направо и налево.
– О, о вас написано много выдающегося! Ведь именно вы уничтожили Триаду, и не только. С вашей персоной связывают много… захватывающих событий.
Я многозначительно посмотрела на Андре. Тот смутился, пробормотав:
– Я ничего такого не писал!
– Ну-ну, – протянула я, а сама вспомнила один Совет Магов, на котором мне пришлось присутствовать.
– Нигде напрямую не сказано о вашей божественной силе! – поспешил добавить Некромант. – Я делал определенные выводы на анализе доступной информации и паре проведенных тестов.
– Тестов! – моему возмущению не было предела.
– Простите! Я ни в коей мере не хотел доставлять лишнего беспокойства.
– Допустим, – я решила оставить эту тему, чтобы не заводиться лишний рад.
– А для чего тебе кровь бога? Что за ритуал? – с профессиональным интересом спросил Андре.
– С нею можно не только открыть портал в мир демонов – это в принципе несложно, но и находиться там не меньше трех суток. Она образует нечто вроде защиты.
Я вспомнила, как хреново мне было те разы, когда повезло «побывать» в мире демонов. И эта затея Некроманта вызвала у меня сомнения.
– Верно ли я понял, что твоя цель – только попасть в тот мир?
– На первом этапе да. А потом… Существует определенный ритуал «возрождения души». Обычно к нему прибегают, чтобы заставить очнуться человека в коме и прочих подобных случая, но и в моем деле это подойдет. Ведь часть души Франца жива! В общем, мы проводили множество расчетов – должно получиться.
– И все равно, план какой-то ненадежный, – проговорил Андре. Я бы сказала куда жестче, но сдержалась. Не люблю демонов. От них гораздо больше неприятностей, чем от всех остальных.
– Почему? – удивленно спросил Тадеуш.
– У тебя куда больше шансов погибнуть, чем осуществить задуманное. Мир демонов огромен! Трех дней явно не хватит, чтобы отыскать Франца, если не знать конкретного места, дома.
– Я его почувствую, – не сдавался Некромант.
– А если нет? – встряла я.
– Есть другие способы… поиска.
– Магия там действует не по привычным законам. Может не получиться. А демоны не любят чужаков.
Очень не хотелось рушить надежду, так долго поддерживающую Тадеуша, но он должен знать. Сейчас он обдумывал полученную информацию, пока не пришел к выводу:
– У меня всегда наблюдался некоторый иммунитет к демоническим способностям.
– Хорошая вещь, но на твоем месте я бы не стала на это рассчитывать.
– Соглашусь, очень сырой и непродуманный план, – кивнул Андре.
Мы все, как по команде, переглянулись, и Тадеуш осторожно так спросил:
– Вы решили мне помочь?
Нет, вовсе не я вылезла вперед со своим состраданием и чувством долга. Андре заявил:
– Было бы обидно, если талантливый Некромант так глупо погибнет. К тому же, я не хочу, чтобы ты опять подстерегал Лео где-нибудь в темном переулке.
Забота обо мне выглядела весьма трогательной, вот только эта встреча с большей долей вероятности закончилась бы в мою пользу.
Ответить что-нибудь едкое и «испортить момент» я не успела. Мы с Крисом насторожились почти одновременно, ощутив приближение чужого зверя. Принюхавшись, я заключила:
– Андре, кажется, у нас гости.
– Я никого не жду. Это…
– Оборотень, да. Крис, пойдем, разберемся. Он как раз сейчас в дверь постучит.
Верховный Маг явно собирался возразить, но спорить с дверью как-то глупо и бесперспективно.
В дверь не просто постучали, скорее забарабанили, так что сразу захотелось в лоб дать. Вообще, звонок для чего висит? А прикидываются интеллигентными людьми!
Такое поведение «гостя» никак не могло настроить на лирический лад, поэтому, открывая дверь, я готова была вызвериться прямо с порога. Сдержалась. Наверное, зря.
Столь активно привлечь наше внимание пытался крупный, высокий мужчина в годах. Не толстый, а именно крупный. Даже под одеждой угадывалось наличие развитых мышц. Обликом посетитель чем-то походил на Криса. Правда, тот таким станет лет через тридцать, не раньше.
Профессии этих двоих, кажется, тоже были схожи. Даже сейчас «гость» был едва ли не в боевой стойке. И это несмотря на щекотливость ситуации!
Тряхнув полуседыми волосами (правда, из-за короткой стрижки трясти особо нечем было) мужчина уставился сначала на меня, потом на Криса, у которого и спросил:
– Вы хозяин этого дома?
– Хозяйка – я, – мой зверь уже встрепенулся от возмущения. Едва почувствовав мою силу, чужак должен был поприветствовать меня по правилам стаи, иначе ничего хорошего ему ждать не приходилось.
– Вы… – мужчина снова вперился в меня взглядом. Это было уже слишком. Позволив появиться в голосе рычащим ноткам, я спросила:
– Что тебе надо на моей земле, чужак? Как смеешь ты бросать мне вызов?
– Ты мне никто, кошка!
Весьма необоснованная бравада, особенно для оборотня, без спросу проникшего на территорию мага. Мой зверь рвался преподать урок, а я не стала ему отказывать. Прекрасно зная, что за периметр дома Андре не проникнет ни звука, а забор хранит от любопытных глаз, я подняла голову и издала рык.
Похоже, мужчина такого не ожидал, или это на него моя сила повлияла. Она развернулась, словно плащ, показывая, кто я есть, неся запах не только прайда, но и стаи. Все кошачьи и волки города почувствовали это, и уж конечно тот, кому предназначалось.
Наш визитер заворчал, глаза стали волчьими, но отступать он пока не собирался. Не известно, чем бы это кончилось, но тут на пороге возник Андре вместе с Тадеушем. Последний и воскликнул: