Ференс лежал неподвижно и всем видом напоминал труп, коим, фактически, и являлся. Тадеуш позволил себе почти робкое прикосновение к его щеке, а потом уже совсем по-деловому приступил к осмотру запасов Верховного Мага, походя спросив у меня:
– Андре, что, и Некромантией занимается?
– Скорее просто предусмотрел, что тебе может понадобиться.
– Весьма любезно с его стороны.
Сказав это, Тадеуш схватил ручку и блокнот и принялся покрывать бумагу замысловатыми исчислениями. Мне начало казаться, что некромантия зародилась из смешения математики с квантовой физикой.
Даже не пытаясь понять хоть что-нибудь, я перевела взгляд на объект наших поисков, подумав, как же порой все непросто бывает.
Углубиться в меланхолию мне не дало появление Андре вместе с Эдвардом. У последнего на плече висела увесистая сумка.
Новый Некромант посмотрел туда же, куда только что смотрела я, и сказал:
– Таким я Франца и представлял в истинном облике.
– Вот его-то нам и надо подкорректировать, – заметил Тадеуш, не отрываясь от записей.
– Вижу, у тебя есть уже какие-то идеи на этот счет, – Эдвард тут же тоже склонился над записями коллеги.
– Скорее прикидки. У тебя не осталось образцов ткани Франца?
– Андре уже спрашивал. Кое-что есть. Но этого совсем мало.
– Хоть что-то. Хотя я довольно смутно представляю, как это все можно воссоединить.
– Объединить то, что когда-то было целым, не так уж сложно, – вдруг проговорил Танат.
Кажется, Эдвард только сейчас обратил на Смерть пристальное внимание и, естественно, сразу же почувствовал неладное (Танату сложно скрыть свою инакость от тех, кто может видеть, тем более, когда он не ставил себе это целью) и поинтересовался:
– А вы вообще кто?
– Доминик Танатос, – невозмутимо представился наш друг, а я не смогла не вставить:
– Как-то сложно у вас с распознаванием профессиональных покровителей.
– В смысле? – моргнул Эдвард.
– В прямом, – ответил Тадеуш. – Разве ты не ощущаешь?
– Ауру смерти? Да, но она какая-то необычная, и я думал, что исходит от… – мужчина кивнул в сторону тела демона.
– Нет, боюсь, дело все-таки во мне, – улыбнулся Танат. Его вообще забавляли такие ситуации, насколько я поняла.
Эдвард еще пристальнее вгляделся в нашего друга и, видно, все-таки что-то распознал, так как не смог сдержать ошеломленного вздоха, и как-то на грани жалобы прозвучало:
– Этого не может быть!
– Почему же? – снова улыбнулся Танат. – Мне казалось, что ваша… профессия как раз предполагает веру в мое существование.
– Я в нем и не сомневался, но встретить вот так запросто, в почти человеческом облике…
– И, тем не менее, я реален.
– Но почему здесь? Или действия Тадеуша…
– Не в нем дело. Даже Смерть время от времени может навещать своих друзей.
Кажется, подобная формулировка стала для Эда еще более невероятной. Он перевел взгляд с Андре на меня и сказал:
– У вас очень необычные друзья.
– Мы не жалуемся, – усмехнулась я.
– Удивительно! Просто удивительно!
– Конечно, мне приятна такая реакция, а не то, с чем обычно приходится сталкиваться, но, кажется, у вас всех тут важное дело.
– Да-да, – подтвердил Тадеуш. – Эд, так ты захватил, что я просил?
– Конечно, но у меня осталась только кровь.
– Пойдет. Плоть у нас есть.
– Если хотите не пропустить пик силы, то следует поторопиться, – подогнал остальных Андре. – Скоро полночь.
– Помню. У нас есть еще полчаса, как минимум.
– Даже чуть больше, – согласился с коллегой Эд.
Тем не менее работа закипела. Тело демона переложили со стола на появившийся постамент. На мой недоуменный взгляд Андре пояснил:
– Камень в подобных ритуалах инертен, а вот сталь еще неизвестно как прореагирует. Тадеуш, пентаграмму сам чертить будешь или я сделаю?
– Сам. Тут важен личностный компонент.
– Дерзай.
Неспроста здесь было столько места – есть где развернуться. Некромант принял у Эда миску с каким-то слабо светящимся порошком, достал кинжал и вспорол себе руку. Кровь закапала прямо в плошку. Обильно закапала. Стакан вылился, не меньше. Но и этого оказалось недостаточно. Тадеуш подошел ко мне и с щенячьим взглядом проговорил:
– Прошу! Всего несколько капель!
– Так и знала, что этим кончится! – усмехнулась я.
Приняв кинжал, я повторила фокус с членовредительством. Больно вообще-то, ну да ладно. Конечно, получилось больше, чем несколько капель, но так даже лучше.
От моей крови смесь засветилась еще ярче. Прям как лампочка! Некромант еще раз тщательно ее перемешал (получилось не гуще кефира) и вернулся к постаменту с телом.
Призвав нас к молчанию, Тадеуш стал что-то шептать себе под нос, обходя вокруг импровизированного алтаря и равномерно выливая содержимое миски.
Собственно, на этом чудо-смесь и закончилась, а вот заговор – нет. Некромант продолжил что-то шептать, и спустя пару секунд после того, как круг замкнулся, от него отделились несколько лучей, которые принялись переплетаться, пока на полу не появилась пентаграмма с вязью рун.
Когда все было завершено, знак на полу чуть потускнел и стал куда более насыщенного фиолетового цвета. Так же я заметила, что Тадеуш пару раз наступал на линии пентаграммы, но ничего не происходило, она даже никак не истиралась.
Тадеуш переглянулся с Эдвардом, тот кивнул и сказал:
– Я встану здесь, за твоей спиной. Если потребуется, можешь подключиться к моей силе.
– Хорошо, спасибо, – голос Некроманта зазвучал как-то глубже, завораживающе. – Лео, прошу, встань слева от Франца, и по моему сигналу открой ловушку и выпусти его душу.
– Ладно.
– И постарайся даже случайно не пересечь знак. Для тебя это может быть… неприятно.
– Учту.
Силы на слова тратить не хотелось, и так-то на плечи тяжелым камнем навалилась усталость. Сейчас прикорнуть бы! Так, не раскисать! На миг зажмурившись, я сосредоточилась на происходящем.
Тадеуш снова начал какой-то непонятный речитатив. Не прерываясь ни на миг, он снова достал кинжал. На этот раз он сделал на груди бездыханного демона длинный порез. Вернее попытался, но ничего не вышло. Некромант посмотрел на Андре, тот кивнул и одним щелчком пальцев снял заклятье стазиса.
Со второй попытки порез получился. Я подумала, не собирается ли Тадеуш вскрыть любовнику грудную клетку, но нет, просто порез, в который он влил содержимое флакона. Того самого, который привез Эд. Некогда почти человеческая кровь Франца.
После этого Некромант срастил края раны, одновременно заткнув за пояс орудие.
Речитатив усилился, подкрепленный сложными пассами. Впрочем, ничего удивительного, Андре порой сильнее руками махал.
Тело на алтаре задрожало и медленно, словно нехотя, начало меняться. Постепенно съежились и исчезли крылья, рога и хвост, кожа посветлела, приобретая человеческий оттенок, а черты лица становились все менее демоническими. И все-таки прошло с полчаса, не меньше, прежде чем тело на алтаре стало походить на обычного мужчину.
Наблюдая за процессом, я совсем выпустила из виду самого Тадеуша. Зря. Тот находился в крайней степени напряжения. Вены на лбу вздулись, появилась испарина, но каким-то усилием воли удавалось сохранить ровный тон, и руки не дрожали.
Эд, видимо, подмечал больше меня. Он протянул к Некроманту руки, словно собираясь его подхватить, но вместо этого появился новый поток силы. Темной, ночной, с привкусом смерти, но Тадеуш от нее встал прямее и стал казаться менее… напряженным. Правда, теперь уже Эд тяжело дышал. И все-таки контакт силы произошел, и протекал вроде нормально.
Кажется, превращение с телом завершилось, но по нему все еще то и дело пробегала дрожь. Странная такая, неестественная. Потом тело замерло, словно робота, на середине движения выключили. Похоже, тоже по повелению Тадеуша.
Некромант, удерживая объект своего воздействия, застыл в явно неудобной позе, но при этом сумел обратиться ко мне:
– Давай, сейчас самое время!