– Сначала озеро, – напомнила я главной волчице.
– Конечно.
После охоты водоемы будут всем нам безразличны. Только спать хочется.
Озеро оказалось совсем небольшим, прямо посреди леса, где с одной стороны к самой воде подступали ивы, одна даже изогнула ствол почти параллельно глади.
Вода оказалась почти холодной, видимо, били подземные ключи. Но это нисколько не помешало мне зайти в воду, а потом и поплыть. Крис сразу последовал за мной, а потом и остальные подтянулись.
Волки, леопарды и лев, принимающие водные процедуры поздним вечером – мягко говоря, психоделическое зрелище для средней полосы России. Но как же хорошо!
Накупавшись, я вышла, отряхнулась и устроилась на толстой ветке ивы. Как оказалось, весьма продуманный ход, так как потом вышел Шат и, встряхиваясь, окатил всех, кто уже был на берегу. Не удивительно! Такая грива! Правда, безнаказанным он не остался – едва перевел дух, как Крис цапнул его за ухо и методично потрепал.
Шат даже не рыпнулся. Едва слышно рыкнул, а потом и вовсе прикрыл глаза. У крупных кошачьих, а у львов в особенности, уши часто зудят – плата за хороший слух, не иначе. И их… стимуляция может привести к довольно неожиданным эффектам.
Мы провалялись на берегу, пока полностью не стемнело, и не взошла луна, будоража и так нагулянный аппетит.
– На охоту? – подметила общий порыв Иветта.
– Да, – кивнула я, облизнувшись.
Неподалеку топтались олени, давно дразня мой нюх и, кажется, не только мой.
Мы снова разделились на маленькие группки и углубились в лес. Охота. От одного этого слова зверь ликовал и бежал быстрее. Выследить, потом преследовать добычу.
Наш с Иветтой и Евой олень оказался упрямым и боролся за жизнь до последнего, только он уже ничего не мог сделать, когда я прыгнула ему на загривок, сбив с ног, а Ева тут же вцеплялась в открывшееся горло. Иветта же завершила начатое.
Восторг от первого вкуса крови твоей добычи сложно передать. Возможно, в этом есть что-то жестокое, но мы хищники и не можем иначе. Тут идет битва за выживание, заложенная самой природой.
Мы решили отволочь тушу оленя на ту самую поляну у озера. Совершив задуманное, Иветта издала торжествующий вой, одновременно сообщая о нашем местоположении.
Ожидая остальных, мы приступили к трапезе. Теплое, трепещущее мясо, еще недавно бывшее живым! Кости, которым можно смачно похрустеть… Да, большие кошки тоже это любят.
Пока мы его ели, к нам присоединились Ольга, Филипп и Дарья со своей добычей – молодой оленухой, кажется. И тоже принялись за еду.
Я-то уже насытилась, и теперь осторожно наблюдала за Дарьей. Она ела очень осторожно, аккуратно и будто с опаской. Я не смогла удержаться от комментария:
– Ешь спокойно. Она тебя не укусит.
Волчица тотчас прижала уши к голове, ответив:
– Я… это странно. Сырое мясо…
– Но вкусно? – осведомилась Иветта.
– Да!
– Вот и ешь спокойно. Не бойся, никакая зараза к нам не передастся. Даже Сибирская Язва.
Дарья решила последовать умному совету, или зверь взял верх над осторожностью человека.
Как раз в это время вернулись Крис и Шат. Мой телохранитель притащил тушу кабана, а следовавший за ним лев как-то очень шумно дышал.
Я принюхалась и, кажется, поняла, в чем причина. Отчетливо чувствовался запах крови. Не только добычи, но и охотника.
– Шат, ты ранен? – я практически констатировала факт.
– Да, но это пустяки.
– Подставился под клык кабана, – объяснил Крис. – То ли не знал, то ли не сообразил, что эта зверюга может быть опаснее иного хищника.
– Нужно было выбрать добычу попроще, – посоветовала Иветта.
– Теперь я тоже так думаю, – согласился верлеопард. – Но, с другой стороны, если постоянно миндальничать, он так никогда и не научится.
– Какая-то логика в этом есть, – согласилась я. – И все-таки, Шат, старайся быть осмотрительнее.
– Да, патра.
– Покажи рану.
Лев повернулся боком, так что можно было увидеть широкий разрыв и довольно глубокий. Даже кость виднелась, и кровь все еще шла.
– Ничего себе! – выдохнула Дарья и отвела взгляд. Остальные, наоборот, смотрели куда как пристально.
– Еще немного, и кабан мог пропороть тебе легкое, вот это было бы уже серьезно, – заметила я, подходя ближе.
Шат лишь досадливо фыркнул. Похоже, и сам понимал, что подставился по-глупому. Но моим действиям не мешал. Я же лизнула кровоточащую рану. Крис тотчас присоединился ко мне. Помимо прочего, наша слюна подстегивает заживление. Особенно моя, если к ней еще и магию присоединить.
Занимаясь целительством, я краем уха слышала вопрос Дарьи: