– Я знаю, что Вы работаете в фирме, оптом торгующей канцтоварами, – сказал Макс.
– Почему Вы это знаете? – поинтересовалась Манечка.
– Я видел Вас недавно в офисе на Нежинской. Вы сидели у окна и курили. А я проходил мимо. Мне нравится, как Вы пускаете дым.
– О! Это так, баловство. Я, на самом деле, не курю. Я только играю с дымом.
– Такого мне еще никто не говорил, – улыбнулся Макс.
– Я почему-то уверена, что больше не стану курить.
– Почему же?
– Боюсь за свою внешность. И хочу здоровых детей.
– Это серьезно, – кивнул Макс.
– Макс, давай на «ты», а? – улыбнулась Манечка. – А то напрягает.
Макс улыбнулся в ответ. Ему нравилась эта девочка. В ней было столько жизни, столько желаний… Он рядом с нею чувствовал себя пустым. Ведь он уже однажды все потерял. И было очень страшно, что ничего не получится теперь, что все попытки вернуть себе счастье напрасны. Макс вдруг осознал, что если этот вечер не получит никакого продолжения, вся его жизнь окончательно потеряет смысл. И тогда останется только одно…
– Ладно. Выпьем за это, – сказал он.
Они чокнулись и выпили.
– И что еще ты обо мне знаешь? – спросила Маня.
– Ты играешь с дымом ментоловых сигарет, пьешь зеленый чай, любишь добавлять мороженое в горячий кофе, загораешь на Чкаловском пляже, и у тебя несколько месяцев назад был роман с парнем, который изменил тебе с другой. Это все, что я знаю.
– Ничего себе! – изумилась Маня. – Ты что, детектива нанимал?
– Нет. Просто мы встречались. Или я слышал обрывки разговоров… В этом городе встретиться случайно не так уж и сложно. Я наблюдал. А Вы… то есть ты, не замечала меня. Потому что у тебя яркая, насыщенная жизнь. А я был всего лишь элементом фона.
– Даже не знаю, как к этому отнестись, – сказала Маня. – С одной стороны, это выглядит очень подозрительно, так маньяки выслеживают свои будущие жертвы. С другой, должна признаться, что это приятно. Ведь это внимание. И, кстати, даю слово, что сегодняшняя сигарета действительно была последней. Ты когда-нибудь курил?
– Никогда, – отрицательно покачал головой Макс. – Я всю жизнь занимался восточными единоборствами, поэтому некогда было обзавестись этой привычкой. Поэтому я и не знаю, что сказать. Но, говорят, что это действительно вредно для здоровья. Хотя в пятидесятые годы двадцатого века женщинам рекомендовали курить во время беременности.
– Правда?
– Меня тогда еще не было, – на всякий случай уточнил Макс, – но мама рассказывала. Доктора говорили, что никотиновая кислота полезна для развития плода. Некоторые верили, что если курить, то обязательно родится мальчик.
– Одна моя подруга, когда была беременной, ела таблетки никотиновой кислоты, так что это, наверное, правда, – подтвердила Маня.
– В общем, не знаю, насколько курение вредно само по себе. Но, думаю, каждой курящей девушке приятно воображать себя драконом.
Маня улыбнулась.
– Что верно, то верно. Девушка-дракон – это тема.
Принесли салаты.
– А я совсем ничего не знаю про тебя! – сказала вдруг Маня. – Ну, кроме того, что с тобой случилось тогда…
– Моей потери. Да. Об этом знают все. Это… было тяжело. Это тяжело и сейчас.
– Я тебе очень сочувствую. Я потеряла отца, когда мне было восемнадцать. Тоже три года назад. Он работал ликвидатором в Чернобыле, и умер рано.
– Значит, наши потери произошли одновременно. У меня в июле.
– У меня в августе.
Макс кивнул. Они чуть помолчали.
– Ладно, – сказала Маня. – Не будем о грустном. Расскажи лучше о своей работе.
– Я работаю архитектором. У меня довольно много было заказов в последние годы. И довольно много времени, чтобы их выполнить. Поэтому я работал и работал. По моим проектам сейчас строится двенадцать зданий.
– Неплохо. Покажешь как-нибудь?
– Проекты покажу. А здания – только когда будут построены.
– А дома ты тоже строишь? Ну, я имею в виду частные дома?
– Да. Бывает. Но в последние годы я занимался в основном более крупными заказами: бизнес-центры, гостиницы, яхт-клубы, даже один театр.
– А где расположен театр?
– Его строят в Житомире.
– Никогда там не бывала.