— Ты правда умеешь ими управлять! — восхищенно заметила Персик.
— Тебе надо научиться.
— Зачем? Они все скоро умрут. Я на велосипеде умею ездить.
Джекко сжал губы, думая о белых костях Ферросиля. Кабинка бесшумно скользила среди холмов. Они миновали еще несколько заторов на остановках. Джекко по-прежнему воспринимал все чересчур обостренно, мир вокруг был все так же наполнен загадочным смыслом.
Они проголодались и обнаружили, что вся автоматика в кабинке работает. Оба взяли себе по протеиновому напитку и по питательному батончику с фруктовым вкусом, а Персик нашла батончики для псов. Теперь дорога шла через горы; кабинка плавно проносилась сквозь туннели и взмывала на перевалы, с которых открывался чудесный вид. Иногда удавалось разглядеть огромную равнину впереди. Привычная грусть собиралась внутри Джекко, более сильная, чем обычно. Только подумать, что вся эта замечательная система встанет и рассыплется ржавчиной… Он начал было воображать, что будет ее поддерживать, потом вспомнил грубый квадратик ткани, работу Персик, и устыдился. Все было ошибкой, ужасной ошибкой. Хотелось одного — вырваться, вновь обрести рациональность и покой. Если Персик опоила его неизвестно чем, он не отвечает за свои обещания. Он ничего ей не должен. Однако печаль усилилась и не отпускала.
Когда Персик достала коробочку с капсулами, Джекко замотал головой:
— Нет!
— Но ты обещал…
— Нет. Мне не нравится, что они со мной делают.
Персик, глядя на него с вызовом, молча проглотила свою капсулу.
— Может быть, рядом с Рекой будут еще мужчины, — сказала она наконец. — Мы одного видели.
Джекко пожал плечами и сделал вид, что уснул.
Когда он на самом деле начал задремывать, зазвенел аварийный сигнал и кабинка плавно остановилась.
— Ой, глянь! Дорога кончилась! Что это?
— Завал. Наверное, с горы сошла лавина.
Они вылезли. Несколько пустых кабинок выжидали положенное время, прежде чем двинуться обратно. За последней пути упирались в нагромождение камней. Джекко различил уходящую вперед тропку:
— Что ж, пойдем пешком. Давай возьмем рюкзаки, еду и воду.
Они вернулись в кабинку и снова включили синтезатор. Персик выглянула в окно и наморщила лоб. Когда Джекко закончил, она ввела другой код, и на ладонь ей высыпались какие-то бурые комки.
— Что это? — спросил он.
— Увидишь.
Она подмигнула.
Как только они двинулись по тропе, впереди показался небольшой табун лошадей. Люди вежливо посторонились, уступая лошадям дорогу. Вожак, большой желтый самец, поравнявшись с Персик, остановился и вскинул большую голову.
— Жа-хар, жа-хар, — сказал он.
Остальные лошади столпились за ним и начали повторять «жа-ха, жа-ха» с разной степенью внятности.
— Вот в этом я разбираюсь, — сказала Персик Джекко. Она повернулась к желтому жеребцу. — Перевезите нас через эти камни у себя на спине. Тогда мы дадим вам сахар.
— Жа-хар! — угрожающе настаивал жеребец.
— Да, сахар. После того, как перевезете нас через камни к дороге.
Конь недовольно закатил глаза, потом все-таки развернулся. Лошади принялись пихаться, и наконец двух кобыл вытолкнули вперед.
— Чтобы ехать на лошади, нужны седло и уздечка, — возмутился Джекко.
— А можно без них. Давай.
Персик ловко запрыгнула на ту кобылу, которая была поменьше.
Джекко нехотя забрался на толстую круглую спину другой кобылы. Стоило ему усесться, как она, к его ужасу, вскинула голову и пронзительно заржала.
— Ты тоже получишь сахар, — сказала ей Персик.
Лошадь успокоилась, и они вереницей затрусили по каменистой тропе. Джекко должен был признать, что так куда быстрее, чем пешком, только он все время сползал назад.
— Держись за гриву, это длинный мех вот здесь, — со смехом крикнула ему Персик. — Видишь, я тоже кое с чем умею управляться.
Когда тропа стала шире, желтый жеребец нагнал Персик.
— Я думай, — важно сказал он.
— Да. О чем?
— Я тебя сброш и ем жахар сейчас.
— Все лошади так думают, — ответила Персик. — И зря. Не получится.
Желтый конь отстал и заговорил по-лошадиному со старой сиво-чалой кобылой, которая замыкала вереницу. Потом вернулся к Персик и спросил:
— Почему я зря тебя сброш?
— По двум причинам, — ответила она. — Во-первых, если ты меня сбросишь, вы больше никогда не получите сахара. Все люди будут знать, что вы плохие, и не станут больше на вас ездить. Так что сахара не будет, никогда не будет.