В ответ на изумление на лицах подданных Трандуил улыбается. Никто из них не знает, что Тор – гораздо более могущественное существо, чем кажется на самом деле. Вот они и удивляются.
Трандуил чувствует себя счастливым. Для него лес – как собственное дитя. Его боль неизменно передается болью в груди владыки. И теперь видеть, что лес получил возможность возродиться – для него большое счастье. Трандуил чувствует и что-то другое – некую заполнившую душу теплоту и благодарность. Он хочет поблагодарить Тора, но тот, отчего-то, исчезает со своими друзьями на несколько дней.
***
А через два дня после указанных событий во дворце появляется другой гость.
- О-о-о, теперь я вижу, на что именно запал здесь Тор… - Незнакомец медленно выхаживает перед Трандуилом, наблюдая за реакцией эльфа. Периодически он посмеивается – будто в ответ на свои мысли.
- Потрудись представиться! – холодно изрекает Трандуил, смерив черноволосого гостя нечитаемым взглядом.
- А я-то думал, и чего ради братец покинул Асгард, практически поселившись в, как вы там ее называете, Арде, - продолжает гость, не обращая внимания на заданный вопрос. – Да не просто поселившись, а возомнив себя чуть ли не защитником этой странной планеты, чем ввел в легкий ступор наших братцев с их венценосными женами, наместников Арды – Манве, да и всех остальных. А тут еще и перебил всех моих зверушек – а я ведь так долго выводил этот удивительный вид. Они – чуть ли не любимый мой шедевр – такой любви я не вкладывал ни в одно свое творение, непомерно усовершенствовав порождения подружки братца Мелькора – Унголиант. Но Тор, как всегда, все испортил. “И ради чего? - спрашивал себя я. - Чтобы вновь показать всем, какой он достойный сын и великолепный будущий правитель?” Это уже так старо… Кажется, даже отец давно уж уверился в том, что лучшего наследника у него не будет. Но теперь я вижу… Вижу.
- О, а ты, должно быть, тот самый Локи, который никак не может угомониться в своем стремлении к власти, - произносит Трандуил, копируя ироничный тон бога. Но несмотря на живые переливы бархатного голоса, внешне он остается таким же холодным. Сложив руки на груди, он смотрит на Локи таким невидящим взором, что бог лжи чувствует себя очень маленьким и очень ничтожным рядом с этим остроухим созданием. И это распалят его еще больше. Однако он справляется со своими чувствами, рассмеявшись.
- Да, - тянет он, – Тор как всегда в своем репертуаре. Моего отважного и доблестного братца всегда влекли недоступные крепости. Помню-помню, как он гонялся за мной по всему дворцу, нисколько не стесняясь своих нелепых желаний. Ах, Тор, он так и не смог простить мне моего равнодушия. Но теперь я вижу – он нашел мне замену. И какую! Короля эльфов! Я впечатлен. – Локи ждет хоть какой-нибудь реакции, но ее не следует, и он начинает ощущать себя по-настоящему раздраженным. Эльф стоит перед ним как статуя – такая же холодная и безэмоциональная. Казалось, все так тщательно подобранные слова разбиваются о внешнюю оболочку, так и не достигнув цели.
- И мне было бы все равно, - продолжает он, - но из-за тебя Тор существенно препятствует моим планам. Уж не думаешь ли ты, эльф, что сможешь всегда держать Тора при себе? Это еще не конец. Я создам таких тварей, которые тебе и не снились. Весь твой лес погрязнет в темноте и хаосе, и паутина будет самым невинным из того, что ожидает тебя и твоих эльфов. Они будут захлебываться от страха, мечась между молотом и наковальней. Вырываться от одного монстра, чтобы попасть в лапы другому. Я выверну их наизнанку, выпотрошу все внутренности. Их неприкаянные тела будут болтаться на ветвях любимых тобой деревьев. Твой дом – лес – превратится в средоточие боли, страха и ужаса. И ты, ты будешь в центре этого – я заставлю тебя смотреть, как будет умирать каждый из твоих эльфов.
Локи вглядывается в лицо эльфа, желая увидеть эффект, который произвела на него его речь. И удивляется всё той же холодной бесстрастности.
- Какая странность, - все-таки произносит Трандуил, - что во всем Средиземье для своих жалких экспериментов ты выбрал именно мой лес.
- Хм, - хрипло смеется Локи. – Все благодаря Тору – если бы не его внезапная любовь именно к этому… Лихолесью, возможно ты бы и не увидал моих шедевров.
- Да ты ревнуешь! - произносит Трандуил.
- Что? – неверяще переспрашивает Локи и впервые за все время разговора видит, как губы эльфа растягиваются в ехидной улыбке. Он смотрит на Локи долго, внимательно. Богу лжи кажется, что он считывает его чувства по его глазам.
- Бесцеремонно вторгаешься в мой дворец, запугиваешь меня выдумками, которые могли родиться лишь в голове сумасшедшего. Пытаешься убедить в том, что Тор, убив твоих выводков, порушил все твои планы. Но какие планы? Неужели ты пал так низко, что твое божественное самолюбие может быть удовлетворено властью в одном из лесов Средиземья? Нет, твои жалкие попытки – не более чем ревность к тому, на что променял тебя твой брат.
Локи смотрит на него словно зачарованный. Он явно недооценивал эльфа. Он снова смеется – так, как может смеяться только он – внезапно и одними губами. И это не скрывает некоторой нервозности от проницательного взгляда стоящего напротив мужчины. Эльф, кажется, решает, что разговор окончен, ибо произносит:
- Твое удивительное красноречие, кажется, иссякло. - С этими словами он хочет было двинуться прочь, но Локи, рассерженный, удивленный и чрезмерно раздосадованный разговором, угрожающе поднимает свой жезл:
- Ты никуда не пойдешь, пока я не позволю.
На мгновение эльф теряется, но в следующую секунду выхватывает из ножен клинок, отталкивая им жезл от своей груди. В этот момент холодный облик сменятся яростью, и если бы не Тор, внезапно появляющийся на террасе, между ними случилась бы битва.
- Локи! – кричит Тор, отталкивая брата. – Какого черта ты творишь, брат?!
Трандуил, спокойно вложив клинок в ножны, не желает выслушивать перебранку братьев и быстро направляется в свои покои. Внутри всё кипит. Сложить воедино все части мозаики для него сложности не составило. Было ясно, как день, что Локи обрушивал свое недовольство на его королевство из-за банальной ревности. Теперь, когда ситуация прояснилась, Трандуил понял, почему пауки, исчезнувшие из Лихолесья на много десятилетий, вновь объявились - их появление было приурочено к появлению здесь Тора. И все разговоры Локи о его злобе на брата за убийство «зверушек» - не более чем оправдание. Лихолесье, равно как и все Средиземье, не могло представлять существенного интереса для того, кто хотел бы править всеми известными мирами. А, как говорил Тор, миров в Эа - Вселенной - девять.
Но более всего Трандуила выводит из равновесия то, что он оказался в том же положении, что и Локи. Трандуил невольно думает о Тауриэль, которую незаслуженно отчитал после нападения пауков, и о стражнике, усланном прочь. От этой мысли он еще больше хмурится. Видимо, как и Локи, он ощущает себя брошенным, и ревность заставляет его делать абсолютно неприемлемые вещи. Просто масштабы разные.